Последним испытанием была обычная показательная дуэль с одним из инструкторов. Это был средних лет олин, назвавшийся Николасиусом. Выделялся он наличием самых настоящих усов. Все олины отличались отсутствием какой-либо растительности на лице, но этот вероятно был исключением.
– Шестое повышение, не плохо! Каким оружием владеешь? – Сухо спросил этот наставник.
– Одноручные мечи. – Я был в своей броне, так что сразу достал из-за спины и показал ему свой чуть изогнутый, катанообразный меч с фальш-лезвием на конце.
– Ух ты! Оружие необычное, но очень качественное. И видно, что побывало не в одном сражении. Прежде чем мы приступим к испытанию, я хотел бы у тебя спросить, для чего тебе фехтование? Судя по всему, ты не плохой приключенец, но моя дисциплина учит тому, как лучше всего сражаться с разумными, а не с монстрами.
– В нашем мире следует уметь защищать себя и своих близких от разного рода опасностей. Разумные, чаще всего оказываются намного страшнее и опаснее самых сильных монстров.
– Принимается. Тогда покажи, что умеешь и не сдерживайся. Я достаточно давно прошел пятое повышение, так что не бойся по поводу разницы в наших характеристиках.
Выбрав себе деревянный макет, наиболее похожий на мой меч, я встал в стойку напротив Николасиуса. Он взял такой же аналог одноручного меча, как и у меня. Сначала я решил не использовать свои навыки и полагаться только на мастерство владения оружием. Вспоминая все, чему меня учили в течение года Лерон и Берт, я провел серию обманных выпадов. Противник не среагировал не на один из них, чувствовалось его мастерство. Все мои атаки блокировались, от выпадов уклонялись. Олин только защищался, но было понятно, что в любой момент он может перейти в контрнаступление. Его он осуществил после очередного моего глубокого выпада, отводя мой меч чуть в сторону, его оружие проскользило вдоль него и совершило укол в мое левое плечо.
– Видно, что фундамент положен, но не хватает практики и мастерства. Слабо для шестого повышения. – Отскочив в сторону, сказал мастер.
Это высказывание разозлило меня. Тактик включился сам собой, а я перешел на информационное зрение. Анализ ситуации. Противник профессионал, отлично владеет одноручным стилем фехтования. Судя по бою, упор в развитии на силу и ловкость. Следовательно, пятое повышение прошел по одному из этих параметров либо по обоим сразу. Слева, в десяти метрах находится ограждение, атаки оттуда он ждать не будет. Слабые стороны: недооценка противника, возможное отсутствие необходимой практики на должности преподавателя. Выбор стратегии: подойдет тактика боя с волколаками в Башне.
Отскочив, Николасиус оставил между нами около пяти метров дистанции, этим я и воспользовался, делая рывок в его сторону и мгновенно эту дистанцию сокращая. Выпад такой силы отклонить или заблокировать он не мог, поэтому тут же уклонился, смещаясь влево. Я свой удар специально направил так, чтобы в эту сторону уклоняться было намного удобнее. После удара я снова разорвал дистанцию, переместившись на прежнее место, и тут же повторил свою атаку. Олин, уклоняясь, сместился еще левее. Не давая ему опомниться, я проделал ту же комбинацию в третий раз, но вместо того, чтобы после этого ретироваться, я совершил двойной прыжок, первым перелетев своего противника, а вторым оттолкнувшись от ограждения слева. Мгновение, и меч несильно ударяет не успевшего отреагировать инструктора в спину.
– Браво. Ты зачислен. Я увидел все что требуется, и буду рад обучить тебя всему, что умею сам.
В голосе Николасиуса не чувствовалось никакой досады или раздражения. Возможно, он поддался, а возможно и вправду не уследил за мной. Но главным было то, что у меня наконец-то появится нормальный учитель по фехтованию. Именно за этот аспект своей подготовки я волновался больше всего перед турниром.
После вступительных испытаний, всех прошедших абитуриентов собрали в холле главного здания. Он был поистине впечатляющим, и занимал наверно добрую половину всего первого этажа. В планировке угадывался аскетический минимализм. Никаких узоров, мозаик или вычурных барельефов, лишь однотонные светлые цвета стен, потолка и пола, отделанных блестящим кафелем. Ничего не должно было мешать или отвлекать от процесса обучения. Всего поступивших было около сотни, и пусть Академия старалась исключить социальное расслоение, но все равно студенты группировались именно по этому принципу. Я же стоял у стены в одиночестве и старался не привлекать к себе излишнее внимание. У противоположной стены стояли мои недавние знакомые Альбион и Ровшаг в компании еще нескольких олинов и фареонов. Так же было на редкость много девушек. Дискриминации по половому признаку в Атрее не существовало, поэтому они наравне с мужчинами выбирали себе как мирные, так и боевые дисциплины. И одна такая группа прекрасных фей сейчас как раз направлялась ко мне. Во главе, конечно же, была Селестина, а окружали ее еще пятеро молодых девушек.