Поняв вдруг, откуда звук, Гуров глянул в дыру, куда уходила якорная цепь — и там, в сумраке, увидел чье-то лицо.
Секунду они молчали, глядя друг на друга.
— Ты что тут делаешь? — спросил Гуров.
— Ничего, — ответило лицо.
— Эй. А ну вылезай, — сказал Гуров, помолчав.
— Не хочу.
— Вылезай, кому говорю.
— Не хочу. Не могу.
— «Не хочу» или «не могу»?
— Не хочу. И не могу. Ай!.. — лицо вдруг грюкнуло цепью, отъехало на полметра ниже и пожаловалось Гурову: — Скользко, чччерт!
— Так. А ну давай лапу! — Гуров протиснулся, сколько мог, в дыру, и вытянул руку вниз. — Видишь меня? Видишь руку? Давай… Давай!
— Не могу, — извиняющимся голосом сказало лицо, — не могу отпустить цепь, понимаете? Она скользкая, в мазуте, понимаете?
— Понимаем. Так… Попробуй подтянуться ко мне.
— Не выходит…
— Выходит! Плохо пробовал. Еще пробуй.
— Ско-ользко…
— Ты! Чудо-юдо корабельное. Подожди. Не шевелись, слышишь? — Гуров с трудом вылез из дыры, снял пиджак, скрутил его в жгут и влез обратно:
— Так. Смотри и слушай. Вот пиджак. Он крепкий. Я держу его сверху, ты хватаешься снизу, я тебя подтягиваю, ты помогаешь себе ногами. Понял? За рукава не вздумай хвататься. Понял или нет?
— А вы попортите его…
— Ничего, у меня новый есть, точно такой же. Так! По команде «три» хватаешь пиджак… Ногами упираешься в стенки, понял? Ну — раз… два… Три!
После нескольких минут пыхтенья, грюканья цепи, криков Гурова и спасаемого — «держись!», «ай!», «мамочки!», «ноги!..» и т. п. — из дыры выпали Гуров и перепачканное существо с длинной белой косой.
— Вот те раз! Я думал, ты мальчик, — удивлялся Гуров, глядя на косу.
— А я и так почти мальчик. Я только с мальчиками и играю, понимаете?
— Пока нет, — признался Гуров. — Ты чего туда полез… ла?
— А мне интересно было, куда там цепь идет… и еще я хотела на море посмотреть. Сверху, понимаете?
— Нет. А здесь что, не сверху? Моря не видно?
— Ну нет, нет, я хотела из той дырки, понимаете? Вниз головой, чтобы сверху, как с потолка… Или как с неба. Висю, а там море…
Существо храбрилось, но дрожало, и руки его никак не хотели отпускать пиджак Гурова. Оно было так густо обмазано мазутом, что Гуров не сразу понял, почему из черной головы растет белая коса.
— Так, — сказал Гуров. — Негритоска ты. Как тебя отмывать теперь? Где мама, папа?
— Мама тут где-то, я ее посадила на корабль…
— Как посадила?
— Ну так. Она у меня знаете как боится! Так я ее уговаривала всю дорогу, успокаивала, а потом…
— Так. А папа?
Но девочка скривилась и сказала:
— А вы же не моряк, да, не моряк? А вы кто? Как вы сюда залезли?
— Я? Я человек. Ты лучше…
— Да? Так я теперь вас так и буду звать: дядя Человек. Идет?
— Вот ты какая!.. А тебя как звать прикажешь?
— Вообще-то меня Ксюша зовут… Но мне не нравится Ксюша, мне нравится больше Александра, такое серьезное! Зовите меня Александрой, а?
— Ну, Александру еще заслужить надо. Александры не лазят по всяким мазутным дырам, а сидят и учат Пушкина. Александр Сергеича. Наизусть…
— А я знаю Пушкина! Александр Сергеича! Много знаю! Прочитать? — и пятнистое существо, тряхнув косой, вскочило и выпятило грудь.
Озадаченный Гуров ожидал услышать «У Лукоморья дуб зеленый», но существо вдруг завело:
Гуров сидел на палубе, вцепившись почему-то в свой пиджак, и во все глаза смотрел на чумазую фигурку, сотрясающую тоненькой рукой в такт стихам.
Они шли за руку: Гуров вел Ксюшу-Александру к старпому, чтобы узнать, где ее можно отмыть.
— А вы меня правда не выдадите маме?
«А что, думаешь, я должен молчать о твоих подвигах?», хотел спросить Гуров, но вдруг ответил:
— Правда, правда…
— Уррррраааа, — завопила Ксюша-Александра. И осеклась.
К ним подходила Белая Чайка. Ее лицо и улыбалось, и плакало, и недоумевало:
— Ксюшка! Где же ты… Боже! Что это? В каком ты виде? Что… что это значит? — обратилась она к Гурову, хватая Ксюшу за грязные плечи.
— Ма, не трогай, я тебя всю напачкаю, — верещала Ксюшка, а Гуров пытался сообразить, что сказать.
— Здравствуйте. Произошла, знаете ли, странная история. Там, на носу, всякие снасти, все в мазуте, и вот… Корабль дернулся, и…
— И на меня опрокинулась бочка с мазутом! Вот такая вся! представляешь, ма?