— Да не перебивай ты! Какая бочка? Просто она упала на… на цепь. Грязную. А я помогал ей…
— На цепь? Какую цепь? Кто упал? — Чайка смотрела на Гурова своими большими глазами.
— Ну, какая-то цепь, не знаю, есть там… в мазуте вся…
— Как Ксюшка туда попала? Ты… ты залезла, куда нельзя, да? — Чайка присела и испытывающе смотрела на Ксюшку.
— А чего мне везде нельзя? всем можно, а мне нельзя? раз я девочка, так все нельзя?! — завела Ксюшка. Чайка перевела взгляд на Гурова, и тот вдруг беспомощно улыбнулся:
— Не получается у нас слаженно врать. Не спелись еще.
— Да нет, просто маме вообще не получается врать. Даже когда я одна вру, — вдруг заявила Ксюша.
Чайка сидела на корточках и смотрела на Гурова. Пришлось рассказать все, как было.
К концу рассказа она прижимала Ксюшку к себе и тихо говорила:
— Наказание мое… Я так и знала…
— Так, ма, не реветь! это что такое? Тебе сколько лет, скажи пожалуйста? — внушительно говорила Ксюшка, и Чайка по-детски терла глаза кулаками, мгновенно размазав себе черные круги:
— Не буду, не буду… Боже… Я не знаю, как вас благодарить… Не знаю, что в таких случаях говорят. Как сказать, чтобы вы почувствовали…
Внезапно она встала и крепко обняла его. Обняв — отпрыгнула и глянула снизу вверх:
— Простите… Нас с Ксюшкой.
Гуров окончательно покраснел, пробормотал что-то и отвел взгляд.
Порыв Чайки обжег его, и он ощущал внутри влажную теплую точку, набухшую, как губка.
Наконец он сказал:
— А… Давайте тогда знакомиться. Раз такое… такие дела. С Ксюшей я уже знаком. А как вас зовут?
— Аня. То есть — Аня Сергеевна… Анна Сергеевна! — поправилась Чайка, вспыхнув улыбкой.
…Когда Гуров вел Ксюшу от старпома в каюту, где их ждала Аня Сергеевна, Ксюша вдруг остановилась.
— Ты чего?
— Вам мама нравится?
Она испытывающе смотрела на Гурова. Влажная точка охнула холодком…
— Мне? Чего ты такие странные вопросы задаешь? У тебя замечательная мама…
— Я не в том смысле.
— А в каком?
— Сами знаете. Ну не делайте вид! Я ведь все вижу… Нравится, да? Ну так и действуйте!
— Э, а ты чего это такие советы раздаешь, а? — опомнился Гуров.
— Того. Женитесь, говорю. А я вас буду папой звать, и на ты… Хотите?
Через минуту дверь Чайкиной каюты открылась, и в нее влетело чумазое существо, дикое и счастливое:
— Ма! Товарищ старпом сказал, что мыться негде, и мы будем так и ехать грязными! до самого конца! Уррраааа!..
…Мылись с грехом пополам в рукомойнике, возмутив общественность, лихо посланную Гуровым к черту. Ксюшка с распущенной косой и полуотмытым личиком вдруг сделалась ангельски хороша — точно как мама. Волосы, правда, отмыть не удалось, и Ксюшка так и осталась полубрюнеткой-полублондинкой.
Гуров и Аня Сергеевна все время были вместе, стесняясь друг друга, как школьники. Теплый ветер кружил головы, и теплый ком подкатывал к горлу; Ксюшка норовила оставить их вместе, но мама не пускала — и та висла на Гурове, как обезьяныш, вынуждая Чайку вдвойне стесняться и извиняться за нее.
Когда Чайка отлучилась по своим делам, Ксюшка подошла к Гурову, насупленная и решительная.
— Чего тебе, Белый Бим, Черное Ухо?
— Ничего. Почему вы такой?..
— Какой?
— Такой… сами знаете какой.
— Ксюш, — Гуров взял ее за плечи и привлек к себе, — ну нельзя же так — сразу. Бац — и готово. Это только в сказках…
— Причем тут в сказках!.. Мама и сама за кого хочешь постесняется. Видите, она какая?
— Понимаешь, Ксюш… — Гуров хотел сказать что-то взрослое, внушительное, но неожиданно ткнулся ей в мазутную макушку. — …Ну потерпи еще немного. Ладно?
— Ну да, потерпи. Я уже знаете сколько терплю? — У Ксюшки был такой вид, будто она и впрямь терпит десять тысяч лет. Вдруг обняв Гурова, она скоренько сунула голову ему на плечо. — Вот… Давай я тебе помогу. Давай я устрою. А?
— Что ты устроишь? — спросил Гуров.
— Устрою, что надо. Все устрою. Давай? Давай заговор?
— Заговор? Против кого?
— Против… да ты все понимаешь! Ну зачем объяснять? — гундосила Ксюшка Гурову в плечо.
— Ты права. Понимаю. Ну что ж, заговорщица, — Гуров отодвинул от себя Ксюшку и глянул ей в прозрачные, как у мамы, глаза, — смотри только…
Гуров не договорил — в каюту вошла Чайка.
— Ксюш, ну что ты липнешь к Денису Анатольевичу? Простите ее…
Ксюша демонстративно обняла Гурова, вскочила и ткнулась маме в живот.
Гуров так и не знал, чего надумал деятельный Ксюшкин ум. Близилась вторая ночь путешествия, и за ней — Одесса, расставание, необходимость выдумывать предлоги и поводы…