Курский Инцидент
12 августа 2000 г. российская атомная подводная лодка с ракетным вооружением класса ОСКАР, корпус № К-191, окрещенная "Курском", покинула базу подводных лодок ВМФ России в Мурманске. Подводная лодка с двойным корпусом, построенная в 1980-х годах, находилась вне порта и под замерзшим Баренцевым морем на учениях с Северным знаменным флотом. Лодка несла полный комплект торпед и свой основной арсенал из двадцати четырех противокорабельных управляемых ракет SS-N-19 SHIPWRECK. В 11:27 торпеда потерпела неисправность и взорвалась в торпедной комнате на носу субмарины. Взрыв поджег купе и убил экипаж оружейного отдела. Пожар на подводной лодке гораздо опаснее, чем даже неисправность атомной электростанции - дым может убить весь экипаж за считанные минуты; радиация занимает дни. Торпедная комната подводной лодки была заполнена десятками тысяч галлонов морской воды, что привело к затоплению лодки, затянувшей ее к морскому дну. Капитан пытался нагнетать воздух в балластную систему, чтобы выдувать воду из танков, что заставило бы подводную лодку выстрелить на поверхность - «аварийный удар» - в попытке попасть на поверхность любой ценой. К сожалению, лодка потерпела катастрофический отказ систем управления и рухнула на морское дно. Затем взорвались остатки торпед и крылатых ракет. Взрыв составил 3,5 балла по шкале Рихтера и был обнаружен датчиками землетрясений по всему миру. Все люди на борту считались потерянными.
Командование подводных лодок ВМФ России в Мурманске имело некоторую подсказку, что на Курске произошел критический инцидент. Сообщение капитана о том, что торпеда неисправна и ищет разрешения на запуск, было искажено, но получено. Затем все обычные коммуникации прекратились. Кремль был уведомлен, и новости о трагедии были переданы семьям военно-морского села Видяево. Когда эта новость стала публичной, начались разговоры о том, что вызвало взрыв. Многие в России говорили, что это было вызвано столкновением с американской или британской подводной лодкой. И все же все западные подводные лодки были учтены и без повреждений. Кремль приказал ВМС предпринять попытку спасения, но они не смогли присоединиться к лодке. У НАТО было гораздо более сложное оборудование, которое можно было ввести, но Москва не обратилась за помощью. Кремль публично не размышлял о причине катастрофы, но в новостях отмечалось столкновение с американской подводной лодкой.
Советский Союз упал только десять лет назад, и их доверие к администрациям было практически нулевым. Любой теории заговора нужно было верить. Размышления о причине катастрофы были подхвачены относительно бесплатными российскими СМИ. Несколько изданий будут публиковать истории о выживших, постукивающих изнутри, и о том, что у российского флота есть доказательства того, что американская подводная лодка в Шотландии имеет повреждения корпуса, но скрывают это. Хотя это было опровергнуто Кремлем, сообщения, найденные на трупах, показывают, что первое утверждение было правдой. После спасения вскоре всплыла история о том, что 23 из 118 человек экипажа смогли эвакуироваться в ядерный реактор и инженерную часть в задней части подводной лодки, когда лодка сидела на морском дне. Прошло четыре часа, прежде чем они медленно умерли от недостатка кислорода. Один офицер написал множество заметок и записал их приближающуюся гибель в бортовой журнал. Другие написали прощания своим семьям на клочке бумаги и на своих телах.
Телевизионные новости в России стали говорить о том, что путинский Кремль некомпетентен и занимается преднамеренной дезинформацией. Это ударило Путина сильнее всего. Русские жили при Советском Союзе и знали дезинформацию Кремля, когда слышали это. Но теперь, когда у них была свобода слова и свободы прессы, они могли передавать эти обиды. Вице-премьер-министр Илья Клебанов был вынужден выступить перед нацией и публично отрицать, что Кремль провел запланированную кампанию дезинформации.