В 1697 г. Петр Великий учредил Преображенскую канцелярию; Императрица Анна учредила Канцелярию для тайных расследований в 1731 году, а Петр III имел организацию под названием Секретное бюро. Все эти государственные органы открывали незаконные письма, слушали шепот в замочных скважинах, убивали врагов и перехватывали курьеров. Но именно император Николай I учредил Третью секцию. Эта группа пошла намного дальше любой из прежних любительских жандармерии. Они не просто открывали письма любовниц; Третье отделение было первым агентством, которое действительно обучило, поддержало и направило профессиональных офицеров российской внешней разведки для выполнения миссий, направленных на зарубежные страны.
По мере прихода к власти правителей они использовали все более жестокую тактику тайной полиции. Преемник Николая I, Александр II, основал «Охрану», организацию, которая установила прецедент полного превосходства над любым законом, действуя в защиту государства. Они проводили массовую слежку, аресты без ордера, казни без суда и следствия по своему усмотрению - все во имя царя. Они действовали как тайные шпионы в европейских судах и управляли шпионскими сетями во Франции, Швейцарии и Великобритании. Пока они наблюдали и убивали революционеров и антиправительственных заговорщиков всех мастей, специальность Охраны заключалась в том, чтобы проникать и подавлять диссидентов, живущих за границей. Каким-то образом эти агентства не могли остановить распространение идеологий, и ни одно из них не оказало большого влияния на приближающееся коммунистическое восстание. Царь Николай II был хорошо осведомлен о беспорядках коммунистов в его вооруженных силах, но его тайная полиция была либо неспособна, либо не желала остановить русскую революцию, либо его смерть - вместе с его семьей - от рук большевиков.
В феврале 1917 года более четырехсот тысяч промышленных рабочих в Санкт-Петербурге подняли восстание и с помощью русской армии свергли царя Николая II. Владимир Ильич Ленин устроил им эту революцию, и в 1917 году он лучше, чем кто-либо другой, знал, что необходимо секретное агентство для предотвращения роялистской контрреволюции. Одним из первых его действий было создание Всероссийской чрезвычайной комиссии по борьбе с контрреволюцией и саботажем, известной просто как ЧК, от кириллицы7.
Первым директором ВЧК был Феликс Дзержинский. Герб ЧК - «Меч на щите». Дзержинский организовал свое агентство как абсолютно безжалостный инструмент внутренней безопасности. Для Дзержинского ЧК «символизировала организованный террор…». Террор - это абсолютная необходимость во времена революций…. Мы терроризируем врагов Советской власти, чтобы остановить преступность с самого начала ». Эта философия до сих пор пронизывает систему убеждений каждого офицера российских спецслужб. Дзержинский был настолько знаменит, что статуя, известная как Железный Феликс, стояла на Любянской площади, также известной как площадь Дзержинского, перед московским штабом КГБ почти семьдесят лет. Хотя памятник исчез после неудавшегося переворота 1991 года, преемница КГБ, ФСБ, по-прежнему занимает офисы в этом месте.
После смерти Ленина в 1924 году Иосиф Броз Сталин вступил во владение. За это время Сталин использовал силы тайной полиции, чтобы арестовать и казнить около 50 миллионов человек, чтобы поддерживать порядок среди граждан. В 1930 году появился НКВД, а позже было создано Управление особых задач. Их работа заключалась в том, чтобы внедрять агентов и обращать в свою веру социалистических сторонников революции в западных и фашистских странах, а также искоренять инакомыслие среди потенциальных отступников НКВД. В течение 1930-х годов одними из самых больших успехов было развитие шпионов в британских и американских университетах и вербовка членов шпионской сети Кембриджской пятерки, в том числе Гарольда Адриана Рассела «Кима» Филби, офицера британской секретной службы MI6, Гая Берджесса и Дон Маклин.
После более чем десятилетнего бурного руководства Лаврентий Берия расширил НКВД, входивший в состав ОГПУ, до такой степени, что потребовалось создать отдельную организацию. Им стал НКГБ, отвечавший за внутреннюю безопасность, шпионаж и партизанскую деятельность во время Второй мировой войны. Когда Сталин умер в 1953 году, Берия попытался заменить его, но Политбюро арестовало, судило и казнило Берию в 1953 году. Никита Хрущев возглавил новое советское правительство и 13 марта 1954 года официально учредил Комитет государственной безопасности («Комитет государственной безопасности»). Государственная безопасность ») или КГБ. Он будет отвечать за все аспекты государственной безопасности, включая внутреннюю безопасность, полицию и пограничный патруль, и в течение следующих четырех десятилетий будет вести безжалостную кампанию против Запада, а также против граждан Советского Союза.