Затем WikiLeaks начал публиковать беспрецедентное количество секретных документов, связанных с войнами в Ираке и Афганистане, а затем и файлы Гуантанамо, просочившиеся рядовым Брэдли Эдвардом Мэннингом, солдатом армии США, прикомандированным к разведывательному подразделению в Ираке. Мэннинг имел доступ к секретной сети разведки армии США и сумел скопировать и передать Ассанжу сотни тысяч страниц секретных документов. Власти поймали Мэннинг, предали ее суду военного трибунала и признали виновным в Законе о шпионаже и злоупотреблении правительственными компьютерными сетями. За утечку информации она была приговорена к тридцати пяти годам тюремного заключения.10 Ассанж назвал преследование Мэннинга «оскорблением основных концепций западного правосудия» 11. Мировые лидеры и общественность неоднозначно отреагировали на действия Ассанжа. Однако реакция правительства США была решительно анти-WikiLeaks. Министерство обороны написало:
Мы осуждаем WikiLeaks за побуждение людей к нарушению закона, утечке секретных документов и затем бесцеремонному обмену этой секретной информацией со всем миром, включая наших врагов. Мы знаем, что террористические организации добывают просочившиеся афганские документы, чтобы использовать против нас, и эта утечка в Ираке более чем в четыре раза больше. Раскрывая такую конфиденциальную информацию, WikiLeaks продолжает подвергать риску жизни наших солдат, их партнеров по коалиции и тех иракцев и афганцев, которые работают с нами. Единственный ответственный курс действий для WikiLeaks на данном этапе - вернуть украденные материалы и как можно скорее удалить их со своих веб-сайтов.
Ассанж снова вызвал резкую критику со стороны официальных лиц США после обнародования примерно 250 000 дипломатических телеграмм в ноябре 2010 года. Белый дом назвал эту публикацию «безрассудным и опасным действием» 13. Тогдашний госсекретарь Хиллари Клинтон назвала утечку «атакой против». международное сообщество »14. Международное сообщество и американская общественность были менее уверены в том, что делать с бывшим хакером, который способствовал массовым утечкам. «Нью-Йорк Таймс» писала: «Казалось, русским особенно нравилось настраивать Вашингтон на его реакцию на утечки, предполагая, что американцы были лицемерными». Премьер-министр России Владимир Путин раскритиковал ответ США. «Знаете, в деревне у нас есть поговорка:« Чужая корова может мычать, но ваша должна молчать », - сказал Путин, используя русскую пословицу, которую New York Times описала как примерно эквивалентную« горшок, называющий чайник черный »15. Между тем, Ассанж выиграл выбор читателей журнала Time в номинации« Человек года »в 2010 году, но проиграл« Человек года »Марку Цукербергу16.
Во время этих утечек WikiLeaks работал с рядом медиа-организаций. Как исполнительный редактор New York Times Билл Келлер написал, что «не решился бы описать то, что WikiLeaks делает как журналистику» в статье в январе 2011 года, в которой подробно описывались его отношения с Ассанжем. Келлер писал: «Мы всегда считали Ассанжа источником, а не партнером или сотрудником, но он был человеком, у которого явно были свои собственные планы» 17. Это был не первый - и не последний раз - основателя сайта обвиняли бы в том, что у него есть повестка дня. WikiLeaks возникла из веры Ассанжа в научную журналистику - идеи, которую он развил в интервью с Раффи Хатчадурян, который профилировал Ассанжа для New Yorker:
Я хочу установить новый стандарт: «научная журналистика». Если вы публикуете статью о ДНК, все хорошие биологические журналы требуют от вас предоставить данные, которые послужили основой для вашего исследования - идея состоит в том, что люди будут копировать, проверять, проверять. Так что это то, что нужно сделать и для журналистики. Возникает немедленный дисбаланс сил, когда читатели не могут проверить, что им говорят, и это приводит к злоупотреблениям18.
Однако Ассанж со временем далеко отошел от традиционного журналистского принципа стремления к объективности и вместо этого сосредоточился на идее справедливости. Хатчадурян пишет: «Ассанж, несмотря на его претензии к научной журналистике, подчеркнул мне, что его миссия - разоблачить несправедливость, а не предоставить объективный отчет о событиях» 19. Позже Ассанж напишет в своей книге 2014 года «Когда Google встретил WikiLeaks»: «Я посмотрел на то, что я видел в мире, а именно на то, что я думал, что было слишком много несправедливых действий. И я хотел, чтобы было больше справедливых действий и меньше несправедливых действий »20.
Именно эта идея привлекла внимание WikiLeaks. Сайт и Ассанжа критиковали за то, что они открыто преследовали цель, но при этом утверждали, что являются журналистским предприятием. В своей колонке для Slate автор Кристофер Хитченс критически высказался в адрес основателя WikiLeaks: