- Ну, хватит стоять в прихожей, входите же! - Она повернулась к Джайлзу Престону, который тоже смотрел на Кэсси в полнейшем изумлении. Дорогой, они обручены... У тебя гдето должно быть шампанское. Давай его сюда!
Без Джордана у нее бы ничего не вышло, снова и снова твердила себе Кэсси. Он играл свою роль тонко и легко. Собственника не изображал, с подчеркнутой близостью не навязывался, только намекал, что между ними царит полная гармония, и делал это весьма убедительно. Ее отец заметно приободрился. Прежде она никогда не видела его таким веселым. Джордан непринужденно общался со всеми и держался раскованно и уверенно.
- Кэсси, конечно, говорила вам о Луиджи? - как бы невзначай обронила Лавиния, когда все уселись за стол. - Они знакомы еще по колледжу.
- Как же, разумеется. Погодите, вы ведь, кажется, актер? - улыбнулся Джордан, глядя на Луиджи.
- О, со временем из него действительно получится хороший актер, поспешно сказала Лавиния и потрепала Луиджи по руке. - Он же как-никак мой ученик! В недалеком будущем его имя засияет на театральных афишах лучших театров... Я не видела вас целую вечность, Джордан, - продолжала она, стараясь заполнить неловкую паузу. - По-моему, последний раз мы встречались на обеде в "Карлтоне", верно?
- Да, - усмехнулся Джордан, - и все присутствующие стоя аплодировали вам!
- Но они и вас узнали. - Лавиния довольно рассмеялась. - Вы ведь и сами знаменитость.
- Теперь уже нет, - ровным голосом произнес он. - Я несколько удалился от света, возглавив Газетную группу, основанную моим отцом.
- Должно быть, это так скучно для вас! - Лавиния просто не поверила своим ушам. - После той безумно интересной жизни, какую вы вели, теперешняя наверняка кажется вам слишком пресной.
- Вовсе нет, если рядом Кэсси, - быстро сказал Джордан, обнимая ее за плечи. - Кстати, раз уж мы затронули эту тему, боюсь, я не смогу оставить Кэсси с вами на все выходные. Мы хотим и к моим заехать. В вашем распоряжении сегодняшний вечер и завтрашнее утро. Потому мы и приехали так рано.
Кэсси вдруг заметила, что Луиджи сидит очень тихо и наблюдает за ней. До сих пор она прятала от него глаза, но теперь Джордан не оставил ей выбора, и если уж придется ночевать в этом доме, то незачем делать вид, будто Луиджи здесь нет.
Она встретила взгляд Луиджи спокойной и милой улыбкой. Темные влажные глаза смотрели с хорошо знакомым выражением, от которого у нее сжалось сердце. А вдруг он до нее дотронется? Что тогда? Не выдаст ли она себя с головой?
- Ты стала еще красивее, Кэсси, - негромко произнес он. - И в тебе появилось что-то новое, хотя трудно определить словами, что именно.
- Ну а я просто польщена, что ты еще не забыл меня, Луиджи, - сказала Кэсси. - По дороге сюда я все пыталась вспомнить твое лицо.
- Значит, ты думала обо мне? - улыбнулся он. - По крайней мере это уже кое-что.
Кэсси почувствовала, как Джордан напрягся. Его рука сильнее сжала ее плечо, и, приободрившись, она ответила легким, шутливым тоном:
- Разумеется, я думала о тебе. Раз моя мать находится в этом доме, ты тоже должен быть здесь. Для меня вы нераздельны, как соль и перец, хлеб и масло.
- Дорогая, я схожу за твоим чемоданом, - вставая, сказал Джордан, как раз в ту минуту, когда Джайлз Престон снова потянулся за шампанским. - А потом я отлучусь на время. Вернусь чуть позже.
- Как насчет того, чтобы выпить еще бокальчик шампанского? - спросил отец с улыбкой, к удивлению Кэсси.
- Один бокальчик можно, - согласился Джордан, - но после мне действительно нужно уйти. - Как только шампанское было разлито, он тут же поднял свой бокал и, глядя прямо Кэсси в глаза, четким и твердым голосом, от которого у нее по спине поползли мурашки, произнес: - За мою будущую жену! - Что-то в его интонации вдруг встревожило Кэсси, ничуть не меньше, чем весь этот тщательно подготовленный фарс. Однако Джордан еще не закончил. Посмотрев на Лавинию, он спокойно добавил: - И за мою будущую тещу!
Лавиния осталась на высоте, ведь недаром она актриса, притом замечательная, одна из лучших. Лишь щеки у нее слегка порозовели и улыбка была чуть напряженной. Статус тещи подразумевал вполне определенный возраст, и Кэсси нутром чувствовала, что ее мать не из тех, кто способен безропотно проглотить подобную "пилюлю".
Кэсси быстро вышла следом за Джорданом к машине и, как только они очутились вне пределов слышимости, сердито набросилась на него:
- Куда это, черт возьми, вы собрались? Хотите оставить меня одну?
- Паниковать не стоит, - спокойно сказал он. - Я просто намерен зарегистрироваться в той большой гостинице на окраине деревни. Общество Луиджи мне в больших дозах противопоказано, я таких просто не выношу. А вы пока поговорите с ним и с вашей матерью, постарайтесь как-нибудь умаслить отца, распакуйте нужные вещи. Сегодня вечером я приглашаю всех на ужин, а завтра после полудня мы сразу попрощаемся и уедем.
- Вы знакомы с Лавинией, да? - тоном обвинителя спросила Кэсси, слегка уязвленная тем, что он умолчал об этом. - Ни слова мне не сказали, а сами ужинали с нею!
- И еще с десятком других, - невозмутимо заметил Джордан, вынимая из багажника ее чемодан. - Я брал у нее на телевидении интервью, в прямом эфире, а потом все пошли в ресторан ужинать. Вот и все мое знакомство с вашей матерью, если не считать, что я видел ее в двух спектаклях и читал о ней в газетах. Кстати, незачем так петушиться, - мягко добавил он. По вашему воинственному виду любой поймет, что вы ссоритесь со мной. Он поставил чемодан, взял ее лицо в ладони и, почувствовав, как Кэсси напряглась, предупредил: - На нас смотрят! Ваша мать с подозрительной улыбкой стоит в дверях, а экс-возлюбленный смотрит в окно.
- Никакой он мне не возлюбленный! - вскинулась было она, но Джордан взглядом успокоил ее и ласково взъерошил ей волосы.
- Он, похоже, в этом не уверен. Придется убедить, - решительно сказал он, притянул ее к себе и шепнул, касаясь губами ее волос: - Боюсь, сценического поцелуя маловато, Кэсси. Ваша мать легко обнаружит подделку. Прошу прощения, но целоваться надо по-настоящему.
Он медленно, не отводя взгляда от изумленных глаз Кэсси, склонился к ней.
- Спокойно! - еле слышно произнес он. - Даю слово, ничего дурного с вами не случится.
После Луиджи ее еще никто не целовал, подумала Кэсси, чувствуя в опасной близости губы Джордана, и вдруг ее охватил панический страх, прямо-таки безумное желание любой ценой вырваться на свободу, убежать. И каким-то образом он это понял, теснее прижал ее к себе, не давая пошевельнуться, и жадно приник к ее губам.
Сначала она не поняла, что с ней происходит: где-то внутри всколыхнулось странное возбуждение, которое она отнесла за счет накопившейся ярости. И опять Кэсси одеревенела, но Джордан с еще большей жадностью впился в ее губы, пока ей не стало трудно дышать, а в следующий миг все исчезло без следа и по всему ее телу разлился безмятежный покой.
Он оторвался от нее, взгляд сверкнул холодной иронией.
- Господи, как же с вами все-таки трудно! Я, между прочим, не единственный персонаж нашей пьесы! А пока что все роли мои - я и главный герой, и режиссер-постановщик, и черт знает кто еще. Если Лавиния поверит во все это, значит, она явно стареет!
- В этом не было никакой необходимости! - вспыхнула Кэсси, читая в его глазах едва ли не презрение и мгновенно позабыв о своих недавних чувствах.
- Если вы намерены продолжать в том же духе, я завтра уеду без вас, пригрозил он.
- Вы этого не сделаете! - в ужасе выдохнула она.
- Но вполне мог бы! - Он с явным удовлетворением отметил нотки покорности, вновь появившиеся в ее голосе. Чемодан стоял у самой калитки. Он совсем не тяжелый, так что вы сможете сами отнести его в дом. Если я пойду с вами, мне опять придется поцеловать вас, а вы, чего доброго, кинетесь от меня прочь как угорелая. Увидимся примерно через час, - деловито закончил он. - Можете сказать там, что я приглашаю всех на ужин.