- О, ноя... - Кэсси почувствовала, что ее охватывает паника, и тут же, словно только этого и ждала, вмешалась ее мать.
- Ну же, Кассандра! - насмешливо протянула она. - Ты ведь не собираешься просидеть весь вечер в этом углу? Вы так мило танцевали с Луиджи в тот раз, когда ты приезжала домой на летние каникулы. Помнишь? Потанцуйте, как в старые времена.
Да. Тогда-то он и сказал ей, что уезжает с ее матерью в Нью-Йорк. И именно в тот раз он попросил ее подождать, не лишать его такого шанса. Они танцевали всего один раз, после чего глаза Луиджи не видели никого, кроме Лавинии. Джордан отодвинул стул, и, выскользнув из-за стола, Кэсси вдруг почувствовала, что прошлое вновь завладевает ею.
Потребовалось немалое хладнокровие, чтобы не выдать себя, очутившись в объятиях Луиджи, и Кэсси была почти уверена, что он это знает. Он крепче прижал ее к себе, и на миг Кэсси снова очутилась в том, теперь уже неправдоподобно далеком времени: счастливая, уверенная в себе, отдающаяся этим томным черным глазам. Ей казалось, однажды она уже была здесь, танцевала в этом самом зале, она помнит, как обнимали ее эти руки и как наблюдала за ними ее мать.
Она вся напряглась и резко отстранилась от него, ожидая прочесть в его глазах веселую усмешку.
- Не успела ты приехать и войти в гостиную, как я увидел, что ты ничего не забыла, - тихо сказал он. - Когда следом за тобой вошел он, я не поверил своим глазам. Ведь мы предназначены друг для друга, сага, и ты это знаешь. Зачем же ты все это делаешь?
- Мне кажется, ты пьян, - холодно бросила Кэсси. - Я обручена с Джорданом, что же касается наших с тобой отношений, я просто не понимаю, о чем ты говоришь. Все это осталось в далеком прошлом, я тогда была очень юной и глупой. Ты был старше и мог внушить мне все что угодно. Теперь я уже взрослая, пойми!
- Мы с ним ровесники, - улыбнулся Луиджи, явно не веря ее словам. До чего же самоуверен! Раньше Кэсси этого не замечала. - Он тебе не пара, cam. Настолько не пара, что у меня зародились подозрения. Неужели ты вправду обручена с этим человеком, у которого такие холодные глаза, как ледяные озера?
И вовсе не холодные! Когда Джордан смеялся, его глаза искрились теплом и делали его неотразимо обаятельным. Внезапно все это стало для нее настолько очевидно, что Кэсси поняла: былая власть Луиджи над ней отошла в прошлое. Ее тревоги и страхи не более чем сентиментальная чепуха. Сейчас он просто раздражал ее, особенно когда заговаривал о Джордане. К своему изумлению, она вдруг сообразила, что знает Джордана намного лучше, чем Луиджи. В сущности, она и раньше не знала о Луиджи совсем ничего, а теперь он стал для нее совершенно чужим и только вызывал раздражение.
Она высвободилась из его объятий и направилась к столу. Луиджи поневоле последовал ее примеру. Джордан наблюдал за ними с бесстрастной миной, Кэсси даже забеспокоилась - вдруг он не одобрит демонстративности ее поведения.
- Что ж вы так мало потанцевали, дорогая? - недобро рассмеялась Лавиния. - Может быть, ты устала?
- Нет, просто не люблю, когда мне наступают на ноги! - сердито заметила Кэсси, собираясь сесть на свое место, но Джордан остановил ее.
- Пошли, - спокойно сказал он, - попробуем поднять твое настроение.
Кэсси была застигнута врасплох и, прежде чем придумала повод для отказа, снова очутилась на танцевальной площадке.
- Что произошло? - быстро спросил Джордан. - Все было нормально, а потом вы вдруг резко отстранились друг от друга и тут же опять продолжили танец. Со стороны это выглядело довольно странно.
- Я и не знала, что у нас такая заинтересованная аудитория! - огрызнулась Кэсси. - Просто я хотела поскорее от него избавиться.
- Чтобы вконец не растаять? - язвительно полюбопытствовал Рис. Кэсси вспыхнула от злости и, резко вздернув подбородок, посмотрела ему в лицо, тут же в который раз удивившись, что даже на высоких каблуках достает ему лишь до подбородка.
- Вас это не касается! - отрубила она, уязвленная его насмешливым тоном. Она только что мысленно защищала его, а он!..
- Тогда, может быть, раскроем им наш секрет? - холодно спросил он. Подойдем к ним, швырнем кольцо на стол и воскликнем: "Первое апреля!" Зачем продолжать эту игру, если мы с вами не заодно?
- Просто вы рассердили меня. - Кэсси быстро взяла себя в руки, испугавшись его угрозы. - Вы прямо-таки заставляете меня говорить то, о чем я вовсе не собиралась упоминать. А на Луиджи я разозлилась, потому что он нам не верит.
- Что именно он сказал? - деловито спросил Джордан, и снова в ней вспыхнули злость и раздражение на этого властного, сдержанного человека, которого, по всей видимости, невозможно застать врасплох.
- Он сказал, что не верит в нашу помолвку! - сердито бросила она. Догадываюсь, что для вас, привыкшего к полной приключений жизни, все это скучно, но мне очень трудно изображать беззаботное равнодушие, когда я слышу такие слова. Лишь отец, по-моему, клюнул на эту удочку. Те же двое не верят нам ни на йоту. Скорее всего, сейчас они наблюдают, как мы ссоримся, и посмеиваются над этим фарсом.
- Выпустили пар? - спокойно спросил Джордан. Невозмутимость, с какой он произнес эти слова, заставила Кэсси с изумлением взглянуть на него. Если да, то мы сейчас постараемся их переубедить. Однако предупреждаю вас, Кассандра, мне надоело играть сразу две роли. Или вы подыгрываете мне, или мы заканчиваем наш спектакль!
Он привлек ее к себе, прижав теснее, чем вот только что Луиджи, и, если сидящие за столом считали, что наблюдают за их ссорой, теперь им ясно дали понять, что размолвка закончилась. Джордан погладил ее по волосам и ласково притянул ее голову к себе на грудь. Кэсси включилась в игру, ощущая на себе их любопытные, оценивающие взгляды. Ей нужно лишь полностью довериться Джордану.
Он расстегнул пиджак и положил ее руку себе на грудь, чтобы она почувствовала, как бьется его сердце. Кэсси торопливо подняла к нему лицо, и его губы нежно коснулись ее щеки.
- Прошу вас, не отодвигайтесь, Кэсси, милая, - прошептал он, и она повиновалась, чувствуя, как коленки дрожат от волнения, и сознавая, что с ней творится что-то странное.
- Почему вы так сказали? - сдавленным голосом спросила она, уткнувшись ему в плечо.
- Я где-то читал, что ваша мать умеет читать по губам, - спрятав лицо в ее волосах, пробормотал он, явно посмеиваясь над забавностью ситуации. - Среди актеров это не такая уж редкость. Я хочу играть наверняка.
- Я очень сожалею обо всем этом, - призналась Кэсси с судорожным вздохом, выдавшим, несмотря на все усилия, ее волнение. - Я понимаю, вы сделали намного больше, чем полагалось по роли. Сама-то я без конца паникую. Ужас, ведь то же самое мне предстоит в вашем доме!
- Там будет по-другому, Кэсси, - шепнул он. - Мои родители только обрадуются и охотно всему поверят. Я прекрасно понимаю, почему вы прежде были в таком жутком состоянии. Если не считать вашего отца, который, судя по искре удовлетворения в его глазах, полностью на вашей стороне, остальные настроены весьма враждебно.
- Для меня это не новость, - вздохнула Кэсси. - Я всегда должна была следить за каждым своим шагом и всегда знала, что мать считает меня лишь обузой. Дочь для актрисы - постоянное напоминание о возрасте. Люди начинают сравнивать, высчитывать годы. Удивительно, как она вообще не отреклась от меня.
- Бедная малышка, - ласково сказал Джордан, но Кэсси услышала в его голосе насмешливые нотки и, подняв голову, опалила его гневным взглядом.
- Мне жалости не надо! - резко бросила она, и Джордан почувствовал, как напряглось ее тело. - Извините, я случайно забыла на миг, кто вы на самом деле.
- Они-то действительно заинтересуются моей персоной, если вы будете постоянно фыркать на меня, - усмехнувшись, заверил Джордан. - Вы умудрились снова свести на нет все мои усилия. Придется опять начинать все с нуля.