- Как ваш отец? - поспешно спросила она, ведь разговор как-никак лучше молчания.
- Готов к завтрашнему отъезду в больницу, - спокойно ответил Джордан. Кэсси остолбенела. - Завтра пятница, - напомнил он. - Врачи хотят за выходные подготовить его к операции, она назначена на понедельник. Вы потеряли немало дней, Кэсси, - мягко добавил он.
- Когда мы поедем навестить его?
- В конце следующей недели, если вы будете чувствовать себя нормально, - сказал он. - Но до тех пор вам надо как следует подлечиться. Снегопад прекратился, но на следующей неделе синоптики обещают новые снежные шквалы, так что вам придется посидеть дома, в тепле.
- Со мной все будет в порядке, - отмахнулась Кэсси. - Как дела в газете? Из-за меня многие могут свалиться с гриппом.
- Газета выходит вовремя, как и раньше, - со сдержанной суровостью ответил он. - Гай пока на месте. Ваша заметка вызвала огромный поток писем, почти сплошь в вашу поддержку. Гай просто в восторге. Вы, кстати, не знаете, какой шум вызвало объявление в газете о нашей помолвке? Ну да ничего. Я принес все номера, и завтра вы сможете наверстать упущенное.
- Я прочту их сегодня вечером, когда вы уйдете, - с жаром воскликнула Кэсси и увидела, как при этих словах его брови насмешливо приподнялись.
- Ага, значит, я должен уйти? Я вас правильно понял?
- Я... в общем... со мной ведь все в порядке, - пролепетала она под пристальным взглядом его серебристо-серых глаз. - Завтра я уже буду почти здорова и смогу сама ухаживать за собой. Я действительно очень вам благодарна, но...
- Но вас опять тревожит ваша репутация? - с иронией произнес он. - Ну что ж, по правде говоря, я буду только рад снова очутиться в собственной удобной постели. Не скажу, что меня воодушевляет перспектива провести еще несколько ночей на вашей узкой кушетке. Признаться, в иные минуты я серьезно подумывал перевезти вас к себе домой, но сразу отмел эти дерзкие поползновения, представив себе, как вы рассвирепеете, стоит вам немножко оклематься.
Ее порозовевшее от смущения лицо, похоже, изрядно его позабавило. Однако затем он вдруг перестал подтрунивать над ней и заговорил о другом.
- Как-нибудь на следующей неделе, когда вы более или менее придете в норму, - сказал он Кэсси, - мне понадобится ваша помощь - нужно организовать рождественскую вечеринку.
- Разве вы не поедете на Рождество домой? - с удивлением спросила она. - А как же ваши отец и мать и как насчет...
- Разумеется, на Рождество я поеду к ним, - твердо сказал Джордан. И не один, а с вами!
- Я... мне кажется, я не...
- Может, вы собираетесь встречать Рождество в доме у матери? - тихо спросил он, и Кэсси отрицательно покачала головой, пристально глядя в пылающий камин.
- Нет, я никогда не езжу домой на рождественские каникулы. Чаще всего мать там не бывает, а отец веселится со своими друзьями в Лондоне. Это... короче, я к этому привыкла. Я хочу сказать, как правило, в это время мать находится за границей, ну и...
- Как я понимаю, вы проводили Рождество со своей нянюшкой? - ровным голосом спросил он.
- Обычно да, - призналась Кэсси, не глядя на его внезапно помрачневшее лицо.
- Вы едете со мной! - заявил Джордан не терпящим возражений тоном. Для родителей это само собой разумеется, они будут вас ждать. К тому времени отец уже вернется домой, и к нему устремится целый поток гостей, начиная с весьма отдаленной родни и кончая довольно милыми соседями. Это что касается настоящего Рождества. Сейчас я имею в виду другое. За несколько дней до Рождества я хочу устроить праздник для сотрудников и пригласить их с мужьями и женами. Поэтому необходимо все как следует обдумать.
- Вот здорово! - воскликнула Кэсси. Увидев ее сияющие глаза, Джордан широко улыбнулся.
- Я обещал кое-что очень приятное, - напомнил он. - Хотя, честно говоря, не уверен, что все получится как надо. Будет непросто примирить в умах людей двух совершенно разных Кэсси - веселую, сердечную хозяйку и строгую, крутую журналистку, - спокойно добавил он. - А вот сейчас вы похожи на маленькую девочку, что решительно меня удивляет.
- И меня тоже, - рассмеялась она. - Обычно я кажусь себе огромной и неуклюжей, прямо как лошадь. Ночи, проведенные на кушетке, явно повлияли на ваше зрение!
- Ну уж это вы хватили, - мягко сказал он. - Скорее вас можно сравнить с прелестным длинноногим олененком.
Он вдруг встал, стараясь не обращать внимания на ее залившееся краской лицо, и огляделся вокруг, ища свое пальто.
- Если вы убеждены, что сможете обойтись без моей помощи, то я, пожалуй, переночую сегодня у себя.
- Все будет хорошо, - поспешно сказала Кэсси. Внезапно ей захотелось побыть одной, восстановить былую уверенность в себе.
- В таком случае вам придется проводить меня к выходу и крепко-накрепко запереть дверь. Он надел дубленку. - Завтра я весь день буду на работе. Джин навестит вас, а я приду к ужину. Я все приготовлю сам. Это совсем не трудно, когда покупаешь еду в почти готовом виде.
- Не беспокойтесь за меня, - повторила Кэсси, подавляя шевельнувшийся было в душе давний дух противоречия. Уже у порога Джордан решительно покачал головой, видя, что Кэсси не терпится поскорее закрыть за ним дверь.
- И последнее! - сказал он. - Я приеду со всякой снедью, вином и десертными закусками. Постарайтесь на всю катушку воспользоваться свободным временем! Не исключено, что болеть вам больше не придется.
- Так и быть, - коротко ответила она, и его темные брови иронически взлетели вверх.
- Вы очень любезны, мисс Престон, - насмешливо протянул он, и она поспешно отвела взгляд, прекрасно сознавая, что получила по заслугам. Обычное дело - она попросту не знала, как себя с ним вести.
- Простите, я не имела в виду... Я действительно вам благодарна, но...
- Только не переусердствуйте в своей благодарности, - шутливо предостерег он. - Одного слова "простите" и двух-трех слезинок более чем достаточно. И перестаньте расхаживать по дому босиком! - неожиданно резко добавил он. - Нечего удивляться, что вы заболели.
Кэсси метнула на него гневный взгляд и чуть было не сказала, что его это не касается, но, увидев, что Джордан смеется, поневоле признала, что он способен завести ее с пол-оборота и в этом ему нет равных.
- Спокойной ночи, Кэсси, - улыбнулся Джордан, и неожиданно для себя она тоже улыбнулась, а в следующую секунду поняла, что вовсе не хочет, чтобы он уходил.
Видимо, это отразилось у нее на лице, потому что он, уже было взявшись за ручку двери, вдруг повернулся и привлек Кэсси к себе. Она почувствовала тепло его груди под распахнутым пиджаком, тяжесть его рук на своих плечах, увидела, как он наклонился к ней, и невольно протянула ему губы для прощального поцелуя, а он нежно, ласково коснулся ее губ своими и тотчас поднял голову и всмотрелся в ее лицо.
Кэсси стояла не шелохнувшись и сама была виновата в том, что он не ушел, что его губы, такие жаркие и настойчивые, снова жаждут ее поцелуя. Ее руки покорно лежали на груди Джордана, когда он развязал пояс ее халатика и, прижимая ее к себе, чувствуя сладостную женскую плоть под тонкой тканью ночной сорочки, с еще большей страстью впился ей в губы.
Кэсси знала, он полностью владел собой. Это она вдруг увидела сверкающую россыпь звезд, чье легкое прикосновение пронизывало все ее тело волнами неизъяснимого блаженства. Ее руки обвились вокруг шеи Джордана, и он бережно привлек ее ближе, осыпая поцелуями ее лицо и шею, ее глаза и приоткрытые губы, до тех пор пока она беспомощно не обмякла в его объятиях.
Его лицо было серьезно, когда он отстранился и, глядя на нее сверху вниз, запахнул на ней халат.
- На сегодня это, пожалуй, последняя приятная неожиданность, - мягко сказал он. - Заприте дверь, Кэсси. - И не успела она еще понастоящему отдышаться, как он ушел.
Кэсси быстро заперла дверь и, вернувшись в гостиную, без сил упала на кушетку. Что же такое на нее нашло? Может, это последствия гриппа? Если бы он продолжал целовать ее, она бы так и стояла, забыв обо всем! Откинув голову на подлокотник кушетки, Кэсси лежала потрясенная, не в силах пошевелиться. Единственное, о чем она могла сейчас подумать, - это о том, что здесь спал Джордан, и тотчас же подскочила как ужаленная. Ну вот, снова разболелась голова! Так нельзя. Надо срочно чтото предпринять! Она стала относиться к Джордану совершенно иначе, и напрасно, потому что давным-давно решила: больше она никогда не позволит себе влюбиться!