Впоследствии Роберт Оуэн так характеризовал население нью-ланаркского поселка: «Воровство и сбыт краденого, лень и пьянство – их привычки, обман и мошенничество – их нравы, ссоры по всяким поводам, личным и религиозным – их обычное времяпрепровождение. Они сходились в одном – в упорном противодействии планам своего хозяина».
Оуэн начинает переделывать этот маленький мир.
Старые лачуги – на слом. В поселке вырастали новые дома с квартирами из двух-трех комнат. Квартирная плата была умеренной, такой, чтобы постепенно возместить расходы на постройку домов. Новые дома не могли стоять, подобно снесенным лачугам, по колено в грязи и навозе. Поселок был убран, и администрация фабрики наняла людей для наблюдения за чистотой.
Оуэн решительно реформировал торговлю. Он выставил из поселка спекулянтов и перекупщиков, которые продавали рабочим продукты значительно дороже, чем сами приобретали на фермах.
Были открыты за счет фабрики общественные магазины, куда соседние фермеры привозили мясо, молоко.
Кабатчики один за другим заколачивали двери и окна своих шумных заведений. Самым смелым начинанием, вызвавшим негодование других фабрикантов, было сокращение на нью-ланаркской фабрике рабочего дня с 14 часов до 11 часов 45 минут, а затем и до 10,5 часа. При этом заработки рабочих не уменьшались, а даже возросли. Люди стали меньше уставать, и дело спорилось лучше. Оуэн много думает над тем, как пробудить в людях не только стремление заработать деньги, но и дух соревнования, гордости за свою работу. А для этого все должно быть на виду. Четырехгранный брусок, или, как его называли, «молчаливый телеграф», придуманный Оуэном, бесхитростно говорил, кто как работает. Если к рабочему повернута черная грань – дела плохи, голубая – средне, желтая – хорошо, а белая, свежеструганная, некрашеная – отлично.
Но главная гордость Роберта Оуэна – прообраз будущего большого мира – это продуманная система воспитания человека. С первых лет жизни – нормальная среда, условия, которые не должны загубить человеческое в человеке.
Впервые в истории в Нью-Ланарке были созданы и детские сады. Затем школа – совершенно необычная. Никакой зубрежки, преподавание наглядное. Для детей до десяти лет – поменьше заучивания из учебников, больше объяснения всего, что вокруг. Половину времени – на воздухе: дети должны быть крепкими и выносливыми. Гимнастика и танцы – важные предметы.
Роберт Оуэн представлял будущего человека гордым, с чувством собственного достоинства и в то же время доброжелательным, отзывчивым. Именно поэтому он отменил в школах все награды и наказания. Как только ребенок начинал понимать слова и отношения между детьми, ему внушали, что не может быть доволен и счастлив человек, если несчастны и унижены другие. Счастье каждого зависит от счастья всех других. Недаром нью-ланаркские школы назывались гордо и торжественно: «Институт для образования характера».
Но Роберт Оуэн шел еще дальше. Он мечтал о полной справедливости в образовании. Почему сын богатого коммерсанта или лорда может учиться сколько хочет, а сын рабочего вынужден идти на фабрику?
В Нью-Ланарке возникают первые вечерние школы для подростков, читаются первые лекции для рабочих.
То, что сейчас в нашей стране стало повседневностью, сто пятьдесят лет тому назад было чудом. И со всего мира ехали в Нью-Ланарк. Двадцать тысяч человек, побывавших там, разнесли по миру славу о чудаке фабриканте, который тратит деньги на квартиры и вечерние школы для рабочих.
Эксперимент удался. Как писал впоследствии Фридрих Энгельс, в Нью-Ланарке «пьянство, полиция, уголовные суды и процессы попечительства о бедных стали неизвестными явлениями».
Однако Роберту Оуэну этого мало. Ведь Нью-Ланарк – это лишь островок в море нищеты и отчаяния. Неуемный, энергичный человек начинает штурмовать своими проектами неторопливые учреждения Британской империи – от советов графств до парламента. Ограничение детского труда, строительство земледельческо-промышленных поселков для безработных и бедных. Один за другим ложатся на канцелярские столы планы Роберта Оуэна. Величественные и невозмутимые чиновники его величества удивленно смотрят на этого беспокойного человека. Тогда Оуэн обращается к рабочим и доказывает им преимущества коллективного труда и общей собственности. Нью-Ланарки, принадлежащие тем, кто трудится, должны покрыть всю планету.