- Ежели передумаете, мы примем вас с распростертыми объятиями.
Лея покачала головой.
- Благодарю вас. Но помимо дороги у меня есть мой клан. И не думаю, что они разрешат мне выйти замуж на сторону.
Король вздохнул.
- Но вы все-таки подумайте.
- Безусловно.
- Прекрасной золотоволосой красавице, что по стенам аки по полу перемещается, вручаем мы гарнитур из червонного золота с паучьими сапфирами под цвет глаз ее!
Прислонившись к стене, Лея наблюдала за тем, как каждый из звезды получил по мешочку с золотыми монетами и памятные сувениры. Помимо драгоценностей для Карен, были вручены: кинжал ручной работы для эльфа, пользоваться такой дорогой игрушкой неудобно, зато в коллекцию самое то, что надо. Вампир получил толстую золотую цепь, украшенную золотыми цепями
"На ней только вешаться", - вздохнул Стар, созерцая подарок.
Нейлу было вручено меховое тяжелое мужское манто.
"Дорого, но безвкусно", - констатировал дракон, раскланиваясь с королем.
- А теперь милостью нашего сиятельства, - вышла вперед принцесса, - да продолжится бал!
Нейл и опомниться не успел, как Селенита подхватил его за руку, провела в туре вальса по залу и увлекла за собой за тяжелую портьеру. А затем по чистому подземному ходу, прямо к комнате, предоставленной мужчинам звезды.
В комнате было накрыт стол, стояла бутылка с вином, ваза с розами и свечи…
- Бал будет долго, - принцесса улыбнулась. - Потому я взяла на себя смелость заказать небольшой ужин. Мы немного перекусим и вернемся обратно. Как тебе такой предложение?
- Достаточно интересное, - кивнул Нейл, устраиваясь в кресле.
- Ты знаешь, я так испугалась, когда папа сделал предложение вашей наемнице! Не могу даже передать словами!
- Ты подумала, что она согласится?
- Да, - кивнула девушка. - Папа еще не стар. Он богат, влиятелен. Я честно ожидала, что девушка согласится, не раздумывая. Нет, она, конечно, любит тебя, но сразу понятно, что ей ничего не светит. Вот… Чуть не забыла, а кто ей подсказывал, как говорить? У нее была очень правильная речь.
- Никто. Она сама.
- Сама? - не веря, переспросила принцесса. - Да… даже обычные люди, общаясь с аристократами, могут многому научиться!
Нейл тяжело вздохнул. Избалованная вниманием окружающих, Селенита его слушала, но не слышала.
- А еще знаешь, я была так удивлена, что папа отдал за мое возвращение кусочек часов Хроноса! Он, конечно, никому не нужен! Но лежит в нашей сокровищнице триста лет! Это очень, очень много поколений!
- Много? - удивился Нейл. - Это же…
- Вот ты, сколько проживешь? - перебила дракона девушка.
- Ну, поскольку я не человек, несколько десятков тысяч лет.
Селенита смотрела на Нейла широко распахнутыми глазами.
- Здорово, - прошептала она, наконец. - А мы, наш народ, мы живем около тридцати лет.
- Так мало?
- Да… теперь я понимаю, этого мало. Но дело не в этом! Я вообще-то хотела, чтобы ты пришел… В общем, понимаешь, дело вот в чем. Э…
Девушка замолчала, дракон вздохнул, помолчал, опять вздохнул и мягко подтолкнул девушку.
- Так в чем дело?
- Я… Я… - Селенита смутилась. - Понимаешь. Папе осталось около пяти лет. Я должна найти соправителя для себя. Сильного. Мудрого. Смелого. Такого как ты!
Нейл поперхнулся. Откашлявшись, он с ужасом посмотрел на девушку.
- Ты о чем, принцесса?
- Я… конечно, обычно предложение делает мужчина, но что не сделаешь ради счастья! Женись на мне! Одно твое слово, и большой бал внизу станет нашим свадебным.
"Сговорились все что ли?" - подумал Нейл. - "Родители. Стар и Карен. Теперь вот эта девчонка. Что вообще происходит? И главное, как сказать этой мелкой "нет" и при этом не обидеть ее?"
- Селенита.
- Да, - кивнула принцесса. - Я отчетливо понимаю, что это очень неожиданно. Но поверь, у моего предложения только плюсы. Так что скорее говори "да" и пойдем вниз! Жрецы Хроноса проведут обряд, и мы станем мужем и женой.
- Нет.
- Что? - с лица Селениты сбежали все краски. - Ты не можешь мне отказать!
Бросившись на шею Нейла, одним махом испарив стол и его содержимое, девушка принялась его целовать, языком тела убеждая в правильности и положительности своего предложения.
Открывшуюся и тут же закрывшуюся дверь она не заметила. Не услышал и Нейл, сосредоточившийся на своих силах мага разума. Дракон собирался изменить мысли принцессы. Жениться на девушке он не собирался. Но и проблем с приютившим их королевством не хотелось. Мало ли какую армию предоставят для их уничтожения…
… Как только песочные часы были окончательно собраны, Лея почувствовала сильное головокружение.
Артефакт был сильным, слишком сильным для нее. Нет, раньше, на первом курсе, демонесса с легкостью смогла бы и носить артефакт, и одновременно кастовать заклинания. Вот только шесть лет в Академии ей на пользу не пошли совершенно. Остальные набирали силу и развивали ее, а она свои теряла… и при этом, как ни странно, длина волос, первые показатель сущности демонов, увеличивалась, а сил у Леи оставалось все меньше и меньше.