— Ще преодолея кризата и няма да излъжа очакванията ти… нито моите. Но трябва да си до мен, присъствието ти ми вдъхва сили. — Въздъхна и с нежелание се отдръпна. — Ще повикам Бакстър. Моля те да не го удряш повече.
— А мога ли да наблюдавам, докато го правиш на пух и прах? Знаеш, че това ме възбужда…
— Да видим какво ще се случи.
Шестнайсета глава
Когато Бакстър се върна в кабинета, враждебно изгледа Рурк и промърмори:
— Сигурно и аз щях да сторя същото. — После се обърна към Ив: — Преди да включа записващото устройство, искам да ти кажа нещо.
Тя кимна и пъхна ръце в джобовете си.
— Казвай.
— Никога не съм изпълнявал по-неприятно задължение.
Тя неволно се усмихна и се поуспокои. Очевидно Бакстър се чувстваше много по-неловко от нея.
— Вярвам ти. Нека да приключим колкото е възможно по-бързо.
— Обади ли се на адвоката си?
— Не. — Ив се обърна към Рурк. — Той ще бъде моят защитник по време на разпита.
— Нима? — Детективът въздъхна и потърка подутата си челюст. — Но ако още веднъж ме удари, разчитам да му го върнеш вместо мен. — Извади записващото устройство, ала не го включи. Печално се втренчи в Ив и възкликна: — Да му се не види! С теб се познаваме отдавна, Далас, дори мисля, че сме приятели.
— Така е. А сега изпълни задължението си. Ще бъде по-лесно и за двама ни.
— Лъжеш се — промърмори той, включи устройството и го постави върху бюрото. Продиктува датата и часа, сетне правата, както изискваше правилникът. — Чиста формално е, но няма как — добави с извинителен тон.
— Знам какви са правата и задълженията ми — заяви Ив. Краката й се подкосиха и тя побърза да седне. Помисли си, че е съвсем различно, когато си на мястото на заподозрения. — Искам да дам показания, после ще ме разпиташ за подробностите.
Докато говореше, се опитваше да си внуши, че това, което правеше сега, по нищо не се различаваше от стотиците рапорти, които беше написала откакто работеше в полицията.
Трябваше да си го внуши, за да прогони страха, който я смразяваше. Щеше да се придържа към фактите и да съобщи наблюденията си.
Ала когато заговори, гласът й трепереше.
— Когато пристигнах на мястото, където беше убит Петрински, не познах полицай Елън Бауърс. По-късно научих, че сме били състудентки в полицейската академия. Не си спомням да съм разговаряла с нея преди да се срещнем на местопрестъплението. Установих, че не е изпълнила задълженията си, освен това се държеше предизвикателно. В качеството си на офицер с по-висш чин й направих забележка и по двата повода. Всичко, което се случи, може да прегледате на видеозапис.
— В момента колегите се занимават с това.
Ледената топка в стомаха й сякаш увеличаваше размерите си, но Ив се опита да преодолее страха си и продължи да говори:
— Полицай Трухарт, когото Бауърс би трябвало да обучава, се оказа по-наблюдателен от нея, освен това познаваше хората от района. Помолих го да ми съдейства при разпита на един свидетел, който също предварително му беше известен. Помощта му се оказа много ценна. Заявявам, че поисках съдействието му не защото исках да отмъстя на полицай Бауърс, а от професионални подбуди. На следващия ден научих, че тя е подала оплакване срещу мен, съобщавайки, че съм й нанесла лична обида. Депозирала съм отговор на оплакването й.
— Въпросните рапорти също се проучват — заяви Бакстър. Гласът му не издаваше чувствата му, но погледът му я насърчаваше да продължи да излага фактите.
— Полицай Бауърс беше пристигнала първа на местопрестъплението и при убийството на Джилеса Браун. Случаят също е надлежно документиран и видеозаписът ще докаже непрофесионалното поведение на Бауърс, граничещо със служебно неподчинение; надявам се да се убедите в несъстоятелността на твърдението й, че съм я заплашвала по телефона, след като сравните записа на гласа ми с гласа на жената от анонимното обаждане. Бауърс ме дразнеше, но нищо повече. — Копнееше за глътка вода, за да разкваси пресъхналото си гърло, но не искаше да спира. — По времето, когато е била убита, пътувах от полицейското управление към дома си. Сами преценете, че не съм разполагала с достатъчно време да проследя Бауърс и да я убия по начина, който ми описаха. Проверете в колко часа съм напуснала работа, за да се убедите. Ако се наложи, ще се подложа на детектора на лъжата, за да подпомогна разследването и залавянето на убиеца.
Бакстър облекчено въздъхна.
— Улесняваш ме, Далас.
— Искам да заживея постарому — промълви тя, а мислено добави: „Искам значката си“. Но не го изрече на глас. Чувстваше, че няма сили. — Ще направя всичко, за да постигна целта си.