Распутин умолк, взял свои сапоги за голяшки, стал натягивать..
— Интересно! — молвила раздумчиво Анастасия. — А вам та Смерть не встречалась?
— Как не встречаться? Встречалась…
— Не велела исцелять?
— Велела, — он напялил сапоги, притопнул ими сидя и поднял на княгиню свои пронзительные маленькие глазки. Она замерла под его этим взглядом. Выпрямилась и хотела горделиво вскинуть голову, когда почувствовала, что не может этого сделать. И даже наоборот, какая‑то неведомая сила властно требовала склонить голову перед старцем. Она поняла, что странник обладает способностью влиять на волю людей.
— И вы можете излечивать? — как‑то помимо своей воли спросила она, удивляясь про себя тому, что как бы не владеет собой.
— Могу, матушка, могу. Вот вы садитесь, а я встану, — он стал подниматься медленно, не спуская с нее глаз, Анастасия медленно опускаться на стул, не отводя глаз от него. — У тебя, матушка, бессонница, — одновременно как бы утверждая и вопрошая, покосился на нее Распутин. — От сей минуты ее не будет. Изгоняю! — и он резко выбросил перед собой обе руки с растопыренными пальцами. Уронил взгляд, прошелся по гостиной и направился к двери.
— Вы нас покидаете? — нарочито переполошилась бойкая Милица, наблюдавшая за всем этим с нескрываемым восторгом. — С вами так интересно!.. Побыли бы.
— Постойте! — поднялась с места Анастасия. — У моей знакомой болеет сын. Не могли бы вы…
— Могли бы, матушка, могли. Только не сейчас. Потом. Вот избавлю вас от бессонницы — тогда. Поначалу уверуйте в мою силу…
И Распутин ушел, оставив дам в недоумении и смущении.
— Н — да! — только и смогла вымолвить Анастасия и прошлась по гостиной сложа руки.
Милица будто окаменела, сидя за столом и глядя на дверь, за которой скрылся загадочный странник. Настоятельница, молчавшая все это время, поправила шторы на окнах, пошла и прикрыла дверь поплотнее, не смея заговорить. Она побаивалась отрицательной реакции княгинь — уж больно премудро и дерзко повел себя ее протеже, этот Гришка. Но княгини и в ум не брали гневаться. Анастасия обратилась к настоятельнице:
— Что вы можете сказать об этом, матушка?
Та развела руками, не совсем еще уверенная в благожелательной реакции княгинь. Повторила ранее сказанное:
— Дважды в Ерусалим ходил… — Видя, что ее поощряют говорить, уже увереннее добавила: — Это подвиг! И даром не проходит человеку — он становится либо святым, либо чудотворцем. Вот теперь он забрал у вас бессонницу, — она поклонилась Анастасии.
— Вы думаете?
— Бог даст.
Анастасия подумала. Взглянула на Милицу.
— Странно, но я как‑то оробела под его взглядом. — Милица кивнула согласно. Анастасия перевела вопросительный взгляд на настоятельницу. — Он в самом деле необычный… Пусть еще приходит.
— Благоволите, матушка, благоволите.
Появился Распутин лишь спустя три дня. На этот раз великие княгини Анастасия Николаевна и Милица Николаевна были уже в гостиной, ждали его. Анастасия вдруг бросилась целовать ему руку, приговаривая: «Бессонницу словно рукой! Словно рукой сняло!..»
— Ну — ну, милая. На все воля божья.
Милица, следуя примеру сестры, тоже приложилась к его руке. Лишь настоятельница не шелохнулась в своем углу под образами. Распутин метнул в нее темный взгляд и принялся стаскивать сапоги. Милица кинулась помогать ему…
В этот раз Распутин уже сел к сголу, и застолье прошло чинно. Надегтяренные сапоги стояли тесной парой у порога.
Потягивая чай из блюдца, Распутин монотонным голосом давал долгие религиозные наставления. Княгини раскраснелись и разомлели от чая и благостных слов его. И, наверное, испытали бы верх блаженства, если бы дыхание не запирала вонь из‑под стола от потных босых ног Распутина.
Поздно вечером, уже прощаясь со старцем, в полном к нему расположении и доверии, Милица надумала спросить: а не знает ли Григорий Ефимович про болезнь гемофилию? «Как не знать?» И он в точности обрисовал ее симптомы, да еще добавил, что уже излечил нескольких несчастных от нее. Милица пришла в умиление — сама судьба шлет им удачу с сестрицей! Они переглянулись, почти ликуя про себя: теперь они смогуг оказать услугу царской чете и рассчитывать на их благорасположение. От прихлынувшего счастья чуть было не проговорились, кого они имеют в виду, больного гемофилией. Но сдержались, сначала они телефонируют царице. И только после ее одобрения скажут Распугину, кого они имеют в виду — больного гемофилией.