– Проводите меня к королеве Климентине, – обернулся Шепель к Марии, которая задумалась лишь на секунду, а потом кивнула в знак согласия.
Королева, видимо, спала. Во всяком случае, Шепелю довольно долго пришлось проторчать в прихожей, в компании с прекрасной Миленой, которая вздумала строить ему глазки. Девица была фигуристой и довольно симпатичной, как, впрочем, все яфетянки, и Константину оставалось только пожалеть о том, что пришел он сюда по долгу службы, а не для развлечения.
– Королева вас ждет, сир рыцарь, – тихо сказала Мария, выскользнув из будуара.
Шепель ожидал увидеть сломленную горем старуху, но ошибся. Ему навстречу поднялась красивая черноволосая женщина, очень похожая на леди Элеонору, что, впрочем, и немудрено, поскольку та доводилась ей племянницей. Климентине было около сорока, но возраст пока еще не сказался ни на свежести ее лица, ни на фигуре, облаченной в длинный халат, расшитый золотой нитью. Шепель, уже привыкший к роскоши будуаров яфетских аристократок, лишь равнодушно скользнул глазами по мебели, дары убедиться, что в комнате, кроме Климентины, никого нет. Судя по всему, королева была женщиной не робкого десятка, коли согласилась принять среди ночи незнакомого мужчину. Видимо, информация, которую она жаждала получить от Шепеля, была для нее важнее собственной безопасности.
– Значит, это не Рулав? – спросила она.
– Нет, ваше величество, это не он. – Шепель протянул женщине кинжал с двумя жалами. – Как видите, приспособление незамысловатое.
– Какая же я дура! – не удержалась от реплики Климентина и тут же прикусила губу.
Константин сделал вид, что пропустил это восклицание мимо ушей, увлеченный разглядыванием статуэтки, стоящей на столике по левую руку от королевы Климентины. Хотя безделушка действительно была странной. Шепель не взялся бы с ходу определить, из какого материала она сделана, но его поразил ее черный как сажа цвет.
– Вы поймали вампира?
– Да. Им оказался рыцарь из свиты вашего старшего сына, некий Огюст из Фриза.
– А как он попал в мои апартаменты?
– Так же, как и я. Воспользовался дымоходом в покоях вашего сына Рулава. По моим прикидкам, помещения, выделенные рыцарям из свиты принца Петра, находятся как раз под комнатами принца Рулава.
– Выходит, и мой старший сын ни в чем не виноват?
– Я не рискну утверждать, что его высочество принц Петр абсолютно безгрешен, но в вампиризме он не повинен. На мой взгляд, наследнику короля Аббадина следует более разборчиво подходить к выбору друзей и держаться подальше от содомитов.
– Так этот человек содомит?! – Лицо королевы Климентины исказила гримаса брезгливости.
– Он утверждает, что его нанял Симон Лис.
– Будь они прокляты, эти Дарлеи! – не удержалась от восклицания королева.
– Я думаю, проблема не только в Дарлеях, ваше величество, – сказал Константин, пристально глядя на Климентину. – Ведь и вы поверили в виновность своих сыновей.
– Молчите, сир, – гордо вскинула голову яфетянка. – Вы забываетесь. Я прощаю вас только потому, что с вашей помощью избавилась от наваждения. Это правда, что вы являетесь посланцем Георгия Гергея?
– Да, я собирался заключить с вашим мужем сделку, которая позволила бы разрешить кризис, возникший в Склавинии, но, к сожалению, обстоятельства изменились.
– Лорд Гергей передумал покидать Яфет?
– Дело не в лорде Гергее. Нас просто не выпустят с этой планеты, ни его, ни меня. Быть может, вашемy величеству известно, что в роли жрецов Ваала выступали представители Союза планет?
– Мы об этом догадывались.
– Так вот, эти люди изменили присяге. Теперь мне поручено выяснить, кто является их новым хозяином. Пока я этого не сделаю, меня и лорда Гергея с планеты просто не выпустят.
– Что вы хотите от меня?
– Мне нужно переговорить с королем Аббадином.
– Хорошо, я помогу вам, сир Константин, но помните, что вы рискуете потерять не только тело, но и душу.
Известие о неприятностях, случившихся с агентами внешней разведки Союза, свалилось на Сержа Кайданова как снег на голову. Конечно, эту информацию следовало еще проверять и перепроверять, но в любом случае приходилось признать, что Яфет оказался неожиданно крепким орешком. Кайданов еще раз перечитал донесение Георгия, написанное по старинке просто на бумаге. Конечно, лейтенант Кайданов грубо нарушил все инструкции, переправив добытые сведения с сотрудниками союзной разведки, но в данном случае это не столь уж важно. Можно было, конечно, усомниться в словах полковника Джефа, но не доверять Георгию причин не имелось. Лейтенант Кайданов утверждал, что собственными глазами видел представителей иной, не человеческой цивилизации и дал подробные описания как женской, так и мужской части таинственного племени.
– А вам не приходилось сталкиваться с кентавритами, полковник Джеф?
Дафниец, пребывавший в глубокой задумчивости, вздрогнул, поднял голову и ответил:
– Нет, господин Кайданов.
– А почему вы решили, что ваши сотрудники перевербованы неким таинственным существом?
– Мы его видели.
– Кого «его»? – не выдержал Антуан Рубикс, присутствующий при разговоре.
– Ваала. Чудовищного черного монстра. Сначала это была просто огромная статуя в храме. Мы не обратили на нее особого внимания, но потом она ожила прямо на наших глазах, и все эти люди, включая Харона и короля Аббадина, попадали ниц перед чудовищем.
– А вам не почудилось?
– Почудиться может одному, но не четверым же, – покачал головой полковник Джеф. – Мы прятались за колоннами. Скажу вам честно, господа, большего ужаса мне ни разу в жизни переживать не приходилось, а я повидал мир, будьте спокойны.
Молчаливый подполковник Дагон лишь кивнул, подтверждая слова шефа. Дафнийцы пребывали в глубоком унынии, абсолютно понятном и естественном. Их информация произвела на руководителей разведки Союза и Федерации именно то впечатление, которого Кайданов и ожидал. Боссы на Дафне и Арнауте просто перепугались. На космическое сообщение с планетой Яфет был мгновенно наложен запрет, а находившимся здесь вменяемым сотрудникам было приказано бросить все силы на раскрытие местонахождения таинственного Ваала. На орбиту Яфета вот-вот должны были выйти два крейсера, союзный и федеральный, оба с ядерными боеголовками на борту.
Более всего Серж сейчас опасался, что у политиков и генералов сдадут нервы и они начнут применять оружие массового поражения там, где требуется ювелирная работа. На всякий случай он отправил вслед за донесением полковника Джефа и свое, в котором намекнул генералу Виркуру, что не исключает крупномасштабной провокации со стороны внешней разведки Союза планет. Это послание могло послужить генералу аргументом в споре с излишне нервными политиками. Особенно тяжело решение союзного и федерального правительств о закрытии планеты Яфет восприняли служащие космопорта. Людей охватила паника. Дафниец Питер Клейн и арнаутец Виктор Квон, содиректоры космопорта, с трудом справлялись с ситуацией. Апофеозом охватившего всех безумия явился приказ министра вооруженных сил Союза планет о мобилизации всех служащих космопорта, находящихся на планете Яфет. Аналогичное федеральное ведомство запоздало с таким же приказом на час, зато переподчинило всех мобилизованных сотрудников полковнику Сержу Кайданову.
– С ума они там посходили, – проворчал майор Рубикс, принимая официальную бумагу из рук Виктора Квона, только что прибывшего в офис.
– Надо же чем-то занять людей, – пожал плечами содиректор космопорта. – Сейчас у нас с Питером под началом почти триста бездельников, и неизвестно, сколько еще продлится это безумие.
– Ну что же, – не стал спорить с высоким начальством Кайданов. – Разбейте людей на четыре взвода, назначьте командиров и сержантов. Это отвлечет их от панических мыслей. Вас, подполковник Квон, я назначаю начальником штаба вверенного мне подразделения.