– Боюсь, что они не примут участие в шабаше, – вздохнул Рогов. – Во всяком случае, я бы на месте Ваала подстраховался. Нам следует изолировать всех родственниц Изабеллы Лурье, ближних и дальних. Теперь мы, по крайней мере, знаем, что именно эти дамы более всех годятся на роль Афродиты. К сожалению, у Харона, а точнее, у Ваала есть еще одна возможность для достижения своих целей. Они могут доставить Артемиду на одну из наших планет с Яфета.
– Но для этого им потребуется космический корабль, – возразил Виркур.
– У Харона такой корабль есть – «РС-521», или «Невидимка». Последняя наша разработка, недоступная для радаров федеральных, так и союзных кораблей. Именно на нем была доставлена на Яфет команда полковника Джефа. В случае непредвиденных обстоятельств корабль должен был стартовать в автоматическом режиме по команде с орбиты. Увы, нам не удалось его поднять.
Виркур едва не выругался вслух. Черт бы побрал этих союзных олухов. Мало того, что они вступили в контакт с дьяволом, так еще и снабдили его суперсовременной техникой. Теперь удара можно ждать с любой стороны.
– Надеюсь, на «Невидимке» не было ядерных зарядов? – мягко полюбопытствовал генерал Виркур.
– Не было. Но это вовсе не означает, что они у Ваала не появятся. Дело в том, что «РС-521» способен вплотную подойти к любому крейсеру, находящемуся на орбите, взять его на абордаж и выпотрошить все содержимое.
– Спасибо за информацию, господин полковник, – издевательски поклонился коллеге Виркур.
– Напрасно иронизируете, господин генерал, – покачал головой Рогов. – Это суперсекретная информация. Я не имел права ее разглашать, так что впредь прошу на меня не ссылаться. Но вам лучше отозвать с орбиты Яфета свой крейсер.
– А как же мы будем поддерживать связь с Ясиром?
– Пошлите сторожевик или пассажирский лайнер, на их борту ядерных боеголовок нет.
– Какие еще будут предложения, господа? – сухо спросил генерал Виркур.
– Нам следует активизировать свою агентуру на Яфете. Пусть они найдут корабль и уничтожат его во что бы то ни стало, – подсказал Рыбинский. – В противном случае Ваал и Харон, используя «Невидимку», будут перебрасывать к нам своих демонов целыми стаями.
– Легко сказать – уничтожить, – поморщился генерал. – У Кайданова под рукой всего пятнадцать человек профессионалов.
– Можно задействовать служащих космопорта, – предложил Рогов.
– Служащие космопорта – гражданские люди, – рассердился Виркур. – Они не смогут победить там, где потерпели жесточайшее поражение лучшие федеральные и союзные спецподразделения.
– И все-таки им придется постараться, – пожал плечами Рыбинский. – Другого выхода у нас нет.
Шепель жил в королевском замке уже неделю. Сказать, что это время было потеряно впустую, он не мог, но столь важная для него встреча с королем Аббадином так и не состоялась, хотя он и видел короля дважды. Один раз во дворе замка, когда тот выезжал на охоту в сопровождении многочисленной свиты, второй – во время торжественного приема в парадном зале замка, И устроенного в честь лорда Ваграма Дарлея, куда был приглашен и сир Константин из Зальца. Король Аббадин был высоким сухощавым мужчиной с очень красивым и надменным лицом. Ничего подозрительного в его внешности и в поведении Константин не обнаружил, хотя стоял метрах в десяти от трона среди приближенных ее величества.
Дело в том, что Шепель неожиданно для себя сделал при королевском дворе головокружительную карьеру и из свиты невесты принца Петра переместился в свиту королевы Климентины, в которую до сих пор входили только представители рыцарского сословия клана Борей. Разумеется, взлет заезжего фригийца не остался не замеченным завистниками. По замку пополз шепоток, весьма не лестный для королевы Климентины, а сира Константина из Зальца в открытую называли ее фаворитом. Эти слухи подогревались еще и тем, что выскочке из Фригии отвели апартаменты рядом с покоями королевы, переселив бедного принца Рулава в покои, расположенные этажом ниже, под предлогом того, что принц уже вполне созрел для самостоятельной жизни. Созреть-то он, может быть, и созрел, но при чем тут, спрашивается, сир Константин из Зальца? Странно, что король Аббадин никак не отреагировал на появление чужака в окружении супруги. Впрочем, отношения их величеств давно уже миновали фазу любовной страсти, и коронованному мужу было теперь глубоко наплевать, кто там спит в постели его жены. Шепель поначалу был смущен сплетнями, распространяемыми по его адресу, но потом махнул на них рукой, быстро уяснив, что в положении фаворита королевы есть свои плюсы. В частности, ему без труда удалось вывести из прозябания своих подручных, капитанов Даниэля и Атракса и даже выхлопотать для них рыцарские шпоры. Два росчерка пера королевы Климентины на жалованных грамотах – и дафнийцы получили право именоваться сиром Даниэлем из Эфора и сиром Атраксом из Карахена. Сам Шепель получил титул борейского барона и замок Ирген в придачу, окруженный к тому же плодороднейшими землями. Словом, королева Климентина очень высоко оценила заслуги людей, открывших ей глаза на истинное положение дел и снявших позорное пятно с репутации ее сыновей.
Знаменитый кинжал вампира был явлен заинтересованному двору, а следом перед ним предстал и сам «вампир» сир Огюст, чистосердечно покаявшийся в своих многочисленных грехах. О Симоне Дарлее не рыло сказано ни слова, и он продолжал как ни в чем не бывало обивать пороги покоев принца Петра. Королевский суд отнесся к проштрафившемуся рыцарю довольно снисходительно, его приговорили всего лишь к изгнанию, ибо убитые им люди принадлежали к ассоциации слуг. Их родственникам была выплачена компенсация из королевской казны, а сиру Огюсту запрещено появляться в Склавинии на веки вечные. Кроме того, его лишили рыцарских шпор, но это уже по личному повелению королевы Климентины.
Это решение вызвало ропот среди рыцарского сословия, считавшего, что их собрата покарали слишком жестоко. Однако королева Климентина не измерила своего решения, несмотря на все усилия ходатаев, среди которых были Симон Лис и принц Петр. Королева настоятельно порекомендовала сыну разборчивее выбирать знакомых, ибо среди них могли оказаться не только липовые вампиры, но и настоящие содомиты. Поскольку эти слова были произнесены в присутствии многих кавалеров из королевской свиты, то очень скоро они стали достоянием всего замка. Пыл защитников сира Огюста мгновенно угас. Намек королевы был слишком красноречивым. Рыцарь-гермафродит – это же позор для всего сословия. Хорошо еще, что у Климентины хватило ума не раздувать скандал по этому поводу. А что касается этого Огюста, то туда ему и дорога. Именно так выразился сир Мигель из Барака при встрече с новоявленным бароном Константином из Ингера.
– Надеюсь, ее величество не считает, что я сочувствую этому негодяю? – негромко спросил он у Шепеля.
– Вы, сир Мигель, можете спать совершенно спокойно, на вас не упала даже тень подозрения, чего не скажешь о некоторых других лицах, близких к принцу Петру. Я имею в виду Симона Лиса.
– Ага, – задумчиво произнес сир из Барака, и тут же по замку поползли слухи о конфронтации, намечающейся между королевой Климентиной и Дарлеями. Оказывается, это именно Дарлеи подсунули принцу Петру негодяя Огюста.
Шепель никак не мог понять, связаны ли братья Дарлеи с Хароном, или они действуют по своему почину. Впрочем, со жрецами Ваала мог работать только один из братьев – Симон Лис. К нему свежеиспеченный барон и направил свои стопы, чтобы получить необходимую информацию. У младшего брата лорда Ваграма в перенаселенном замке имелись свои апартаменты. Видимо, их выхлопотал для него принц Петр. Но чтобы не распалять фантазию досужих сплетников, Симона Лиса поселили как можно дальше от покоев старшего сына Аббадина, в противоположном крыле замка.
Собственно замка, то есть единого сооружения, вообще не было, королевская резиденция представляла собой конгломерат зданий, построенных в разное время и соединенных между собой крытыми галереями, и бесчисленное множество хозяйственных построек. Заблудиться в этом грандиозном лабиринте можно было без всякого труда, однако Шепель все-таки отыскал покои Симона Лиса и ввалился к нему незваным гостем.