– А есть разница? – удивился майор Рубикс.
– Представь себе, – усмехнулся Шепель. – И для Ваала весьма существенная. Своим налетом на базу демонов мы поломали богу зла и его пособникам всю игру. Они заманили бы лорда Дарлея в ущелье, где нет магов, и расстреляли бы его с вертолетов раньше, чем драконы кентавра Колоса сумели бы прийти ему на помощь. Теперь нам придется выполнять за демонов их работу.
– По-твоему, нам следовало оставить на базе все как было? – рассердился Кайданов.
– Нет, конечно. Покончив с Дарлеем, они обрушились бы на нас. Аббадину нужна одна из женщин клана Борей, и он сделает все, чтобы добиться своего. Надо допросить пленных, взятых Георгием, наверняка среди них находится посланец Аббадина.
Этого посланца легко вычислил сам лорд Борей. Им оказался сир Густав из Мара, один из самых близких к Аббадину рыцарей.
– Какая встреча, сир Густав, – всплеснул руками Шепель. – Вот уж не чаял вас здесь встретить, господин отравитель.
– А почему отравитель? – удивился Георгий.
– Так именно этот мерзкий тип убил родителей Милицы и Дарины, подослав к ним одну негодяйку с ядом. Хотите увидеть свое отражение в моем щите, сир Густав?
– Нет, – хрипло отозвался тот, с ужасом глядя то на Шепеля, то на Кайданова.
– Вы, разумеется, знаете, что вас ждет, господин демон?
– Я готов ответить на все ваши вопросы.
– Ну что ж, – пожал плечами Кайданов. – Вы избрали правильную линию поведения, Густав из Мара. Что собирается делать в ближайшее время король Аббадин?
– Он поможет выковать трезубец зла для Ваала.
– Что за трезубец?
– Не знаю. Но Ваалу понадобится для этой цели не только Аббадин, но и два его сына, Петр и Рулав.
– Значит, Рулав тоже заражен навьей, как и Петр? – сжал кулаки Шепель.
– Да.
– Что еще? – холодно спросил Кайданов.
– Все, – сглотнул слюну Густав из Мара.
– Врешь! – надвинулся на него Шепель. – Зачем Ваалу понадобились женщины из клана Борей?
– Чтобы закалить трезубец в крови богини Артемиды. Это оружие сделает Ваала непобедимым.
– А какая цель ставилась лично перед вами?
– Мы должны были истребить кентавритов и армию лорда Дарлея. Потом взять замок Борисфен и захватить там одну из девиц Борей, лучше всего Дарину.
– А почему только одну?
– Вторая у Аббадина уже есть.
– И кто же она?
– Его старшая дочь леди Каролина. Они с Рулавом близнецы. Через несколько дней им исполнится по шестнадцать лет. Столько же стукнет и леди Дарине.
– Это и есть та самая кровь Артемиды, в которую Ваал хочет погрузить свой трезубец? – спросил Шепель. – А что будет с леди Климентиной?
– Она жива только потому, что король Аббадин не хочет раньше времени волновать Рулава и Каролину. Накануне решающих событий ее убьют. Я все вам рассказал, клянусь! Вы обещали мне снисхождение.
– Обещали, – брезгливо поморщился Кайданов. – Живи пока.
– Драконы на горизонте, – крикнул полковник Троянц.
– По местам, господа офицеры, – скомандовал Кайданов.
В воздушном налете участвовало не менее сотни драконов. Это была массированная атака хорошо обученных животных, и не будь у защитников огнестрельного и лазерного оружия, она бы почти стопроцентно увенчалась успехом. А так сквозь лай пушек, рев реактивных снарядов и угрожающее шипение лазеров сумели прорваться только три десятка драконов, несших на своих спинах до полутысячи кентавритов.
Следом за драконами на крепость Олемну серой волной накатилось разношерстное воинство жеребца Колосса. Преобладали в нем волосатые существа с лошадиными мордами, которые не знали страха и голой грудью шли на пулеметы по трупам своих товарищей. Изредка среди лошадиных рыл кентавритов мелькали человеческие лики содомитов.
Защитники Олемны обрушили на неприятеля шквал огня, но остановить обезумевших от ярости полулюдей не смогли. Кентавриты густо полезли на стены по приставным лестницам. Кое-где уже дрались врукопашную, используя мечи и кинжалы. Кайданов с некоторым удивлением отметил, что кентавриты хорошо вооружены. Их кольчуги не уступали в прочности склавинским, а огромные двуручные секиры, которыми они очень умело действовали, перерубали несчастных кнехтов едва ли не пополам.
– Не подпускайте их близко, – крикнул Кайданов, находившийся в передней башне, и выстрелил в бежавшего по стене кентаврита из револьвера.
Одной пули для волосатой обезьяны оказалось недостаточно, и упал кентаврит только после того, как Серж всадил ему свинцовую пилюлю между глаз. Пулеметы работали безостановочно, от автоматного треска закладывало уши, бластеры чертили в массе тел кровавые линии, но напор осаждающих не ослабевал. Кайданов метнулся к задней бойнице, чтобы посмотреть, как идут дела у майора Шепеля.
А во дворе крепости творился ад кромешный. Кентавритский десант схватился врукопашную с кнехтами принца Георгия, которыми предводительствовал Константин. Бронетранспортеры не могли ему помочь, поскольку вели огонь сразу на два фронта. Часть из них обстреливала наступающую армию Дарлея, остальные сдерживали драконов, плюющих огнем и уже успевших поджечь две машины, которые сейчас чадили черным удушливым дымом.
Половина драконов была уже иссечена лазерными лучами, зато полтора десятка уцелевших монстров расползлись по всей крепости, нанося огромный урон ее защитникам. Плевались эти бестии с завидной регулярностью, а температура их огненных плевков была настолько высока, что буквально в секунду живой человек превращался в пепел.
Одна такая чудовищная рептилия пробилась к лестнице, ведущей к передней башне, и уже готовилась расправить перепончатые крылья, чтобы взлететь, но в этот момент перед драконом предстал доблестный рыцарь с щитом в левой руке и бластером в правой. Кайданов, узнавший Шепеля, похолодел от ужаса. Казалось, язык пламени, вырвавшийся из пасти чудовища, испепелит смельчака, но Константин каким-то непостижимым образом сумел поймать плевок дракона на щит. Огненный шар как мячик отскочил от подарка бога Перуна и вернулся в извергнувшую его зубастую пасть. Дракон издал чудовищный рев и забился в конвульсиях, загребая когтистыми лапами горсти пыли с каменных плит двора. Потом его раздувшееся брюхо лопнуло, и оттуда вырвался язык пламени, тут же, впрочем, и угасший. Монстр дернулся и затих. Шепель спокойно пробежал по его чешуйчатой туше и двинулся навстречу еще одному дракону, выползающему из-за угла.
Кайданов растерянно похлопал себя по бедру, где у него висел меч. До сих пор он считал этот дар Перуна всего лишь сувениром, но, видимо, ошибся. Меч вполне мог обладать не менее волшебными свойствами, чем щит, но Кайданову уже не на ком было проверять его боевые качества.
Первая атака кентавритов захлебнулась. На какое-то время они отхлынули от стен, что позволило защитникам Олемны перевести дух и осмотреться. Серж соединился с полковником Троянцем, который защищал заднюю стену.
– У нас потерь практически нет, – доложил Джеф. – Пятерых кнехтов зацепило стрелами, но раны не смертельные. Я бросил часть своих людей со стен на помощь майорам Шепелю и Рубиксу. Во дворе еще идет бой, но это ненадолго.
У Георгия Гергея, командующего защитниками левой стены, потери были куда более существенными, что и неудивительно, поскольку на этот участок обороны пришелся основной удар кентавритов. Их чудовищный натиск стоил жизни пятидесяти кнехтам и двум рыцарям. Георгий был расстроен потерями, но присутствия духа не потерял и заверил полковника Кайданова, что стену он в любом случае удержит.
У подполковника Дагона потери были еще большими. В рукопашной на стенах и от стрел, пущенных содомитами, погибли семьдесят два человека и более сотни было ранено. Но самый большой урон защитники крепости понесли во дворе замка. Прорвавшиеся драконы спалили три бронетранспортера и повредили один вертолет. Два других были, к счастью, целехоньки, но поднимать их в воздух Кайданов пока не рискнул.
– У меня сто пятьдесят человек убитыми и тридцать ранеными, – доложил уставший и мрачный Шепель, поднявшись на стену. – Эти гады жгли людей живьем.