"Дорогой Макс, Я знаю, что ты искал меня. Встретимся у огромной сакуры в парке Кибер-Града в полночь. У меня есть важная информация о проекте 'Призрак'. Будь осторожен, за нами следят.
— Д."
Макс замер, чувствуя, как сердце его забилось быстрее. Джон Дойл. Тот самый инженер, который исчез три года назад. Никто не знал, что с ним случилось. Макс и Джон были близкими друзьями и коллегами, пока Джон не пропал при странных обстоятельствах. Письмо было как маяк в темноте.
Макс внимательно перечитал письмо несколько раз. Джон Дойл был не просто его другом, но и одним из самых блестящих умов, с которыми ему доводилось работать. Проект "Призрак" — таинственная разработка, над которой Джон трудился перед своим исчезновением, теперь стал ключом к пониманию истинных целей "ЗАСЛОНА". Внезапное возвращение Джона в виде этого письма означало, что происходило нечто чрезвычайно важное и опасное. Макс чувствовал, что это письмо — его шанс не только найти Джона, но и разобраться в темных делах "ЗАСЛОНА". Возможно, это было началом пути к разоблачению злых замыслов корпорации, которая, как он всегда подозревал, манипулировала миром в своих корыстных интересах. Макс знал, что времени на раздумья нет. Он должен был действовать быстро и решительно. Он быстро оделся, проверил свое оборудование и оружие. В его арсенале были несколько небольших, но мощных имплантов, предоставленных ему еще в бытность сотрудником "ЗАСЛОНА". Эти устройства могли пригодиться в случае, если дело пойдет плохо. Привычными движениями он собрал необходимое: миниатюрный дрон-разведчик, набор отмычек, карманный компьютер и плазменный пистолет. Прежде чем покинуть квартиру, он надел куртку с усиленными плечами и бронежилетом под ней, готовясь к любым неожиданностям. Улицы мегаполиса были мрачными и опасными. Макс пробирался через узкие переулки, стараясь избегать внимания. Кибер-Град был районом, принадлежащим АО "ЗАСЛОН". Это место было охраняемым и контролируемым, и попасть туда без соответствующего разрешения было практически невозможно. Он использовал свои старые связи, чтобы получить поддельные документы и пропуск. Это потребовало от него значительных затрат, но ставка была слишком высока, чтобы рисковать. Он нашел своего старого друга, хакера по имени Вик, который помог ему создать фальшивые документы.
— Ты уверен, что хочешь влезть в это, Макс? — спросил Вик, передавая ему документы. — "ЗАСЛОН" не прощает таких вещей.
— У меня нет выбора, Вик. Это мой единственный шанс узнать правду и помочь Джону, — ответил Макс, пряча документы в карман. С фальшивыми документами Макс пробрался в Кибер-Град. Здесь, среди высоких технологических зданий и неоновых огней, царила атмосфера полного контроля и наблюдения. Он чувствовал на себе взгляды камер и дронов, патрулирующих улицы. Добравшись до парка, Макс понял, что его следят. На каждом шагу он замечал подозрительные фигуры в черных униформах, напоминающих сотрудников "ЗАСЛОНА". Но он не мог позволить себе остановиться или изменить план. Время поджимало, и встреча была назначена на полночь. Когда Макс достиг центра парка, он заметил огромную сакуру, светящуюся мягким розовым светом. Это дерево выглядело почти нереально среди окружающего мрака. Он осмотрелся, стараясь быть незаметным. Вдруг из-за дерева вышел человек. Это был Джон. Он выглядел уставшим и изможденным, но в его глазах горел огонь решимости.
— Макс, — тихо произнес Джон, кивая ему.
— Джон, ты жив. Что случилось? — спросил Макс, подходя ближе.
Джон обвел взглядом окрестности, затем указал на скамейку под деревом.
— Нам нужно поговорить, но сначала — слушай внимательно. То, что я тебе скажу, может стоить нам жизни, — сказал Джон, и Макс почувствовал, как холодок пробежал по спине.
Они сели на скамейку, и Джон начал рассказывать. Он объяснил, что работал над секретным проектом "Призрак", целью которого было создание устройства, способного взламывать любые системы безопасности, включая сознание людей с кибернетическими имплантами.
— Они хотят использовать его, чтобы контролировать население. Это конец свободы, Макс. Я не мог этого допустить, поэтому сбежал, — сказал Джон, дрожащими руками протягивая небольшой чип.
— Что это? — спросил Макс, беря чип в руки.
— Это ключ ко всему. Здесь хранится информация о проекте. Тебе нужно помочь мне остановить их, — ответил Джон.
Внезапно раздался звук шагов, и из темноты вышли фигуры в черной униформе "ЗАСЛОНА". Джон вскочил на ноги, толкнув Макса.