Такие вечеринки, и другие им подобные, насколько я знала, вполне невинные и приятные, но тонко, неявно, а порой и явно стимулирующие, не были чем-то новым в престижных, рафинированных университетских городках
Само собой разумеется, мы почувствовали дикое облегчение.
— Самых высоких сообществ! — удивилась Ева.
— Конечно, — кивнула миссис Роулинсон.
Речь шла о студентах, внимание которых даже мы даже не надеялись получить, не говоря уже о свидании.
Такая вечеринка, запланированная и организованная нашими подругами, стала бы поводом для разговоров по всему институтскому городку и предметом зависти в других женских сообществах, в среде наших конкуренток, которые, я подозревала, вскоре сами займутся подобными мероприятиями.
— На подготовку уйдёт несколько дней, — сказала миссис Роулинсон. — Надо решить вопросы обстановки, подходящего меню и так далее. С музыкой, я думаю, проблем не возникнет. Танцовщиц нанять также будет несложно.
— Вы уверены, что это — наказание? — спросила Ева.
— Для вас троих, да, — заверила её миссис Роулинсон.
— Я не понимаю, — вздохнула я и спросила: — Мне можно встать?
— Нет, — отрезала она.
— А так понимаю, что встаёт вопрос костюмов, — сказала Джейн.
— Совершенно верно, — кивнула миссис Роулинсон.
— Как же гости смогут подобрать себе надлежащий гардероб? — поинтересовалась Джейн.
— Тут придётся импровизировать, — развела руками женщина.
— Но женщины по сценарию должны быть в вуалях, — заметила Джейн и, смутившись под пристальным взглядом миссис Роулинсон, пояснила: — Просто пить через вуаль будет неудобно.
— Это скорее признак дурного вкуса, — пояснила женщина, — публично так делают только женщины низких каст. Но вам нет нужды об этом беспокоиться. Наша вечеринка будет частной, практически интимной. В таких обстоятельствах женщины высших каст обычно обходятся без вуалей.
— Но приходить им нужно в вуалях? — уточнила Джейн.
— Разумеется, — подтвердила миссис Роулинсон, — а если они пожелают, то есть и пить они могут под вуалями.
— Я не знала, что так можно, — сказала Джейн.
Я этого, кстати, тоже не знала.
— С вуалью можно много чего сделать, — улыбнулась миссис Роулинсон, — тут у носительницы вуали полная свобода действий, как отрегулировать, где проявить невнимательность, немного ослабить, мимолётно подставить вишнёвые губы под взгляд сверкающих от восхищения глаз, и вот уже сердце некого несчастного мужчины пронзено ножом страсти.
— Как здорово, — восхищённо вздохнула Ева.
— А как мы распределим роли, предметы одежды? — полюбопытствовала Джейн.
— Действительно, ведь все предпочтут выбрать для себя роль представительниц высших каст или даже Убар, — предположила я.
— Мы выберем роли и распределим их по жребию, — пояснила миссис Роулинсон.
— Отлично, — кивнула Джейн. — Это справедливо. Тридцать Убар в одном доме было бы не слишком подходяще.
— Жеребьёвка, конечно, до некоторой степени, будет подстроена, — сообщила нам женщина.
— Как это? — удивилась Ева.
— Я думаю, что нашей Убарой будет Нора, — не обращая внимания на наше удивление, проговорила она, — а некоторые из её подруг станут фаворитками Убары или её свитой.
— Но почему? — не скрывая досады, спросила Джейн.
— Таков мой выбор, — заявила миссис Роулинсон.
— Ох, — только и смогла выдавить из себя Джейн.
Я и раньше не сомневалась в том, что для миссис Роулинсон не были секретом определённые межличностные отношения, сложившиеся в институте, но теперь мои подозрения переросли в уверенность. Впрочем, никто из этого особой тайны не делал.
— Я надеюсь, — сказала Ева, — что мне выпадет каста Торговцев. Думаю, в их бело-жёлтых или бело-золотых одеждах я буду выглядеть сногсшибательно.
У Евы были поразительные тёмные волосы.
— А я бы предпочла Строителей, — заявила Джейн. — У них одежды жёлтого цвета.
— Официальные одежды их касты, — поправила её миссис Роулинсон. — Гореане не всегда носят цвета своей касты.
— Я этого не знала, — растерялась Джейн.
— Ну а что насчёт тебя? — осведомилась миссис Роулинсон, посмотрев на меня. — Быть может, Ты предпочла бы одежды Писцов?
— Нет, — отмахнулась я. — Они же бедны. Я вообще не понимаю, почему их считают высшей кастой.
— Тогда, возможно, — предположила женщина, — зеленый цвет Врачей. Они тоже высшая каста.
— Нет, — мотнула я головой. — Их тоже трудно счесть людьми достаточно богатыми. Я пришла к выводу, что их больше интересует процесс исцеления, а не те деньги, что можно за это получить. Они слишком увлечены своей работой, исследованиями, микстурами и лекарствам, и мало внимания уделяют получению выгоды от своих знаний, раздавая их без разбора и никому не отказывая.