— Такие мужчины есть, — ответил он мне, — и даже на Земле.
— Конечно же, их не существует! — не поверила ему я.
— Но в мужчинах Земли нет ничего неправильного, — сказал незнакомец. — Они — точно такие же, как и те, о ком я говорю. Это вопрос культуры. Возможно, лет через тысячу земляне придут к пониманию того, что с ними сделали, и тогда они снова найдут себя.
— Мои средства, моё богатство, действительно исчезли? — спросила я.
— Да, — подтвердил он.
— Выходит, я не смогу ими воспользоваться, чтобы купить себе свободу, — подытожила я.
— Верно, — согласился похититель.
— Нисколько не сомневаюсь, что там было намного больше, чем можно выручить за меня, — заметила я.
— Конечно, — признал мужчина.
— Но и мою ценность, — заявила я, — нельзя назвать незначительной.
— Давай угадаю, — хмыкнул он. — Тебе любопытно узнать, сколько за тебя можно выручить.
— Да! — не стала отрицать я и, не без труда повернув к нему голову, увидела, что он улыбается.
В тот момент мне было невдомёк, что могло его развеселить. Уже позднее до меня дошло, что признал меня тем видом женщины, на которую могла быть установлена цена.
— Сейчас трудно сказать, — ответил мой похититель. — Мы прикинули, что Ты могла бы уйти за что-то между сорока и шестьюдесятью.
— Значит, получается, что за красивую девушку, например, за красавицу вроде меня, доставив её на арабский невольничий рынок, можно выручить от сорока — шестидесяти тысяч долларов — заключила я.
— Что-то я не понимаю о чём Ты, — нахмурился он.
— Но вы же собираетесь продать меня на Ближнем Востоке, — высказала я своё видение ситуации, — какому-нибудь шейху или богатому бизнесмену.
— Нет, конечно, — отмахнулся он.
— Чтобы держать меня пленницей в неком отдалённом дворце в пустыне.
— Это совсем маловероятно, — заметил мужчина.
— А может, он купил бы меня как жену? — предположила я.
— Едва ли, — усмехнулся он.
— Конечно, не для меньшего, — заявила я. — Уверена, не в качестве простой наложницы!
— Не угадала, — осадил меня незнакомец.
— Тогда? — внезапно севшим голосом прошептала я.
— Вот именно, — хмыкнул он.
— Нет, нет! — простонала я.
На некоторое время в фургоне повисла тишина. Потом я ощутила, что пол подо мной немного накренился. Фургон в очередной раз куда-то свернул.
— Я — свободная женщина! — заявила я.
— Свободные женщины, — усмехнулся мой сопровождающий, — расценивают себя как бесценных. А Ты этого не сделала.
— И что теперь? — поинтересовалась я. — Кто я, по-вашему?
— По-моему, это должно быть очевидно, — сказал он.
Я опять принялась бороться с опутавшим мои запястья шнуром. Без особого успеха, само собой.
— Но тебя не отправят на Ближний Восток, — успокоил меня незнакомец.
— Куда тогда? — спросила я, замерев в нехороших предчувствиях.
— На Гор, — ответил он.
— Зачем Вы издеваетесь надо мной, — простонала я. — Будьте добры! Будьте милосердны! Не надо издеваться над раздетой, беспомощной пленницей!
— На Гор, — невозмутимо повторил он.
— Это — фантастика, — сказала я. — Он существует только в книгах, только в романах, только в сказках для взрослых!
— На Гор, — как ни в чём не бывало, повторил мужчина.
— Я уже говорила вам ещё в общежитии, — заплакала я, — что такого места не существует! Его нет! Его не может быть!
Но тут фургон остановился. Понятия не имею, что это было за место. В следующее мгновение я почувствовала, как мужская рука погрузилась в мои волосы, сжалась в кулак и потянула меня вверх и назад, вынуждая выгнуть спину и запрокинуть голову. А потом сбоку, слева, появился квадрат мягкой, сложенной в несколько слоёв белой ткани. Ткани была влажной и пахла каким-то химикатом. Мужчина быстро, не дав мне опомниться, плотно прижал ткань к моему лицу, закрыв нос и рот. Несколько мгновений я боролась, пыталась задержать дыхание, но затем вдохнула и провалилась в темноту.
— Ты хорошо выглядишь в цепях, — похвалил мужчина.
Факел в его руке горел достаточно ярко, так что я была хорошо освещена.
— Пожалуйста, дайте мне одежду! — взмолилась я.
— В одежде нет необходимости, — заявил он, — Ты — рабыня.
— Я не рабыня! — попыталась протестовать я.
И тогда он, молча ткнул пальцем вниз, указав на свои ноги.
Плохо понимая, что я делаю, я подползла к нему, гремя цепям, тянущимися по большим, плоским камням за моими запястьями и лодыжками, и, опустив голову, прижалась губами к его ногам.