— Где ваш владелец? — раздался строгий голос.
— Господа! — жалобно пискнула Тела. — Откуда же нам это знать!
Осознав, что мы находимся перед мужчиной, мы дружно рухнули на колени.
Дым резал глаза, выжимая слёзы, а через мгновение я начала кашлять.
— Кто из вас первая девка? — спросил мужчина.
— Я, — ответила Тела, дрожа всем телом, — если это будет угодно Господину.
— Сколько вас здесь было? — задал он следующий вопрос.
— Одиннадцать, включая меня, — доложила Тела.
Солдаты, или это были стражники, не обращая внимания на огонь, срывали со стен драпировку и отбивали панели. Двое по-быстрому осмотрели комнату, в которой держали нас, а двое других пробежались по кухне и чуланам. Затем, мужчины, сделав свою работу, обыскав, и практически разгромив помещение, потянулись на выход. Они проходили позади того стражника, который преградил нам путь, и перед которым мы стояли на коленях.
— Мы всего лишь рабыни, — заплакала Тела. — Пощадите нас! Выпустите нас!
Но тут из-за спины солдата вырос офицер и, окинув нас презрительным взглядом, бросил:
— Этих закройте внутри, и забаррикадируйте двери. Они не дуры, и прекрасно знают, какими делишками здесь занимались.
— Нет, Господа! — закричала Тела, не вставая с колен. — Мы ничего не знаем!
— Нас держали в неведении! — вторила ей Файя.
— Откуда нам знать, чем занимались наши хозяева? — заплакала Мидис.
— Мы всего лишь рабыни! — всхлипнула Тирца.
— Рабыни! — заливалась слезами Люсия.
— Мы не смели интересоваться, Господин, — попыталась объяснить Дафния. — Любопытство не подобает кейджере!
Но тяжелые двери захлопнулись прямо перед нами. Мы вскочили на ноги, кашляя, рыдая и вопя от ужаса, навалились на них. Мы тянули, толкали, стучали и даже царапали дверь, но та стояла мёртво.
— Её подпёрли с той стороны, — прокашляла Кара, присев перед дверью и царапая её ногтями.
Я ослепла и наполовину задохнулась от дыма. Лёгкие горели, воздуха не хватало. Мы ничего не могли сделать. Мы были беспомощны.
Обессилев, я скользнула на живот перед дверью, протянула руку вперёд и коснулась пальцами дерева.
Внезапно двери распахнулись. По глазам, залитым слезами, ударил дневной свет. Дым устремился наружу, клубами расползаясь по улице.
Мои лёгкие наполнились чистым, свежим воздухом Гора.
Чья-то рука схватила меня за волосы, вздёрнула на четвереньки, а затем, вытащив на улицу, толкала вниз, вынуждая растянуться животом на мостовой.
— Держи руки на затылке, — приказал мне мужской голос.
Мы лежали ничком, в ряд, почти касаясь друг дружки локтями. Слева от меня лежала Мидис, а справа Лута, та самая девушка, которая так высокомерно говорила со мной в задней комнате. «Ну что Лута, — подумала я про себя, — теперь Ты убедилась, что мы не так уж и отличаемся друг от друга».
Краем глаза я заметила чьи-то, обутые в высокие сандалии ноги, протопавшие вдоль нашей шеренги. В страхе я зажмурилась.
Через некоторое время я услышала мужской голос:
— Серебряный тарск, за всю партию.
— Годится, — ответил офицер, — но смотри, они должны быть проданы на Тарсковом Рынке.
— Это обязательное условие? — уточнил всё тот же голос.
— Да, — подтвердил офицер.
— Идёт, — сказал мужчина, и я услышала звон монет, а вскоре после этого, почувствовала верёвку, петлей обхватившую мою левую лодыжку и завязанную на узел.
Затем мужчина перешёл к Мидис, уделив внимание ей, а потом далее, к остальным девушкам.
«Серебряный тарск! — подумала я. — От нас попросту избавились!»
— Руки держать на затылках, — предупредил нас мужчина.
— Встать, кейджеры! — скомандовал другой, и мы поднялись на ноги.
Я украдкой взглянула на того, кто, казалось, уже закончил с оплатой сделки, в которой я была одним из пунктов. Это оказался невысокого роста мужчина, одетый в белую тунику не первой свежести, подпоясанную жёлтым поясом.
Я, как и все остальные, держала руки на затылке, вцепившись ими в волосы, чтобы ненароком не опустить. Тем временем с меня срезали тунику, оставив совершенно голой.
А потом, нас всех, одиннадцать раздетых рабынь, связанных в караван за лодыжки, погнали по самым непрезентабельным улицам Ара на Тарсковый Рынок.
Первый шаг мы сделали с левой ноги.
Глава 7