Встав перед ним на колени, я жалобным мычанием попыталась дать ему понять, что мне надо ему что-то сказать. Он протянул руку, и я, выплюнув монету на его ладонь, заговорила:
— Они и не собирались использовать меня. Они меня ограбили.
— Ну, тогда неудивительно, что они убежали, — заключил мужчина. — Но тебе нечего волноваться. Никто бы не поручил рабыне нести что-то имеющее значение.
— Могу ли я идти, Господин? — поинтересовалась я.
— А Ты — горячий маленький пирожок, — прокомментировал он.
— Я ничего не могу поделать с собой, — вздохнула я. — У меня нет сил сопротивляться.
— Варварки, я слышал, — сказал кожевник, — поначалу все были инертны.
— Инертность нам не разрешена, — объяснила я. — Мы же в ошейниках.
— А ещё я слышал, — усмехнулся он, — что они — отвратительные существа, зато беспомощные и восхитительные рабыни, которые будут задыхаться, умолять и пресмыкаться ради этого.
— Мы — женщины, — попыталась оправдаться я.
— Рабыни, — настаивал мужчина.
— Да, Господин, — вынуждена была признать я, — рабыни.
— Чего же Ты тогда стоишь? — осведомился он.
— Очевидно всего один бит-тарск, — вздохнула я.
— Ну, не расстраивайся так, — утешил меня мужчина.
— Можно мне уйти? — спросила я.
— Хулиганы поранили тебя, — заметил он. — Тебе, должно быть, очень больно.
— Разрешите мне уйти, — попросила я снова. — Пожалуйста, Господин.
— Открой рот, — велел кожевник, а когда я это сделала, вложил мне в рот монету со словами: — И помни, это для твоего хозяина.
Я промычала один раз. Если у вас заткнут рот, один такой звук означает «Да», а два — «Нет». Для рабыни нет ничего необычного в том, чтобы держать монету или монеты во рту. Ей ведь не разрешают брать с собой кошелёк, а одежда рабынь, как, впрочем, и большинство гореанских предметов одежды, за исключением робы ремесленников, карманов не имеет.
Кое-как поднявшись на ноги, я поспешила покинуть переулок.
Дома я упала на колени перед своей Госпожой, Леди Биной, и осторожно выронила монету к её ногам. Лорд Грендель в тот момент также присутствовал в комнате. Я тогда, потрясённая ограблением, страдающая от боли, обезумевшая от страха, от того, что оказалась не в состоянии доставить пакет по назначению, в ужасе перед грозящим мне наказанием, вместе с потоком слёз, вылила всё, что со мной произошло, не забыв объяснить и происхождение монеты. Возможно, я опустила некоторые детали, имеющие отношение к более поздним фазам моего использования. Безусловно, о таковых несложно было догадаться, судя по тому, что мне заплатили, точнее не мне, а моему хозяину или хозяйке, в зависимости от обстоятельств.
— Я подвела вас! — всхлипнула я.
— Ничуть, — успокоил меня Лорд Грендель. — Ты всё сделала блестяще.
— Господин? — опешила я.
— То, что пакет будет украден, — пояснил он, — было предусмотрено. Мы сами сделали так, чтобы о важности винного магазина Аминта стало известно в определённых кругах. Определённые люди даже позволили себя подкупить, чтобы дать возможность кое-каким сведениям попасть в известные нам руки. Фактически, теперь, когда наступила весна, этот дом, несомненно, находится под постоянным наблюдением. Пакет, который у тебя отобрали, содержал колоду карт с зашифрованным сообщением, код к расшифровке которого был на том листе, который купили у нашего человека. В сообщении, предназначенном для того, чтобы попасть в опредёленные руки, говорится о предполагаемой встрече более чем ста единомышленников, настроенных против планов Агамемнона. Врагу, несомненно, захочется устранить этих товарищей. Когда они нападут на место встречи, то обнаружат, что там пусто, зато они сами в свою очередь будут окружены и подвергнутся нападению. Таким образом, мы надеемся получить много пленников, даже если и не таких важных, как Паузаний, но могущих, будучи должным образом убеждёнными, привести нас выше, даже к самым высокопоставленным заговорщикам. Конечно, даже если этот план сработает, как мы запланировали, с заговором, который простирается очень далеко, и даже может иметь поддержку со стороны различных стальных миров, вряд ли будем покончено, но это должно стать для него серьёзным ударом.
— Неужели нельзя было рассказать мне об этом сразу? — спросила я.
— Конечно, нет, — ответил Лорд Грендель. — Ты должна сыграть свою роль пребывая в полном неведении. Небрежный взгляд, выражение лица, неосторожное слово, готовность к уступкам, могли привести к провалу всего плана.
— Но ведь они же могли меня убить, — ужаснулась я.