— Очень интересно, — сказала Леди Бина, медленно поворачивая и рассматривая колоду карт. — Да, очень интересно.
— Госпожа? — заинтересовалась я.
— Любопытство не подобает кейджере, — отмахнулась она от меня.
— Пожалуйста, научите меня читать, Госпожа, — снова попросила я.
— Не забывай, Аллисон, о том, — проворчала женщина, — что Ты носишь ошейник.
— Да, Госпожа, — вздохнула я. — Простите меня, Госпожа.
— От моего предложения, — сказала Леди Бина, глядя на карты, — отказались. Снова отказались.
— От какого предложения? — не удержалась я от любопытства.
— Это — вопрос свободных людей, — отшила меня она.
— Да, Госпожа. Простите меня, Госпожа.
— Ну хорошо, — сказала женщина, — я отвечу.
— Госпожа? — удивилась я.
— Я протру края этой колоды начисто, — пробормотала женщина. — А потом я перемешаю карты и напишу новое сообщение. Ты переложишь колоду в нормальный порядок и доставишь её в магазин виноторговца Аминта.
— Я должна буду идти со скованными за спиной руками? — уточнила я.
— Конечно, — кивнула Леди Бина.
— Но я же буду беспомощной, — пожаловалась я.
— Конечно, — повторила она.
Прошёл уже месяц и рука прохода после того случая, когда меня ограбили по дороге к магазину Аминта. Хотя мне явно об этом не говорили, но судя по обмолвкам и слухам, я заключила, что уловка Лорда Гренделя и его партнёров удалась. Множество мужчин, возможно, две сотни, в масках и с оружием, окружили указанный им сарай за стенами города, ворвались в него и нашли его пустым. Попытавшись покинуть то место, они внезапно обнаружили, что в свою очередь окружены ещё большим количеством бойцов, многие из которых вооружены арбалетами и крестьянскими луками. Залп болтов и стрел дал понять, что уйти не получится. Выстрелы в стены со всех сторон ещё более уверили осаждённых, что все пути для бегства отрезаны. Поскольку переговоры оказались явно безрезультатными, на крышу сарая полетели зажжённые факелы, после чего у его обитателей осталось немного вариантов для выбора, и ни один из них нельзя было назвать приятным, либо сгореть в огне, либо умереть от стрел, либо сдаться. Слухи об этом случае я слышала повсеместно в городе. Правда молва приписывала заслугу мстительным Крестьянам, покончившим с крупной шайкой разбойников. Поскольку Лорд Грендель покинул дом вечером того дня, когда это произошло, прихватив с собой топор, а возвратился только под утро, пребывая в приподнятом настроении, я пришла к выводу, что если что-то и случилось, то это скорее имело отношение не столько к разбойникам, сколько к наёмникам кюров и их союзниками. Насколько я знаю, никто из кюров лично в том деле не участвовал. Вскоре после этого, и насколько я поняла, вследствие этого, спрос на рабов-мужчин, предназначенных для тяжёлых работ в Аре, значительно снизился, так что в итоге нескольких, раздетых и скованных в караван, пришлось угнать в Торкадино.
В тот день я пришла в магазин Аминта ближе к вечеру. Войдя внутрь, я опустилась на колени, поклонилась до пола и выпрямилась в ожидании жеста хозяина заведения, каковой не заставил себя долго ждать. Когда я подошла к мужчине, он первым делом проверил узел подписи на пакете, привязанном к моей шее. Это был узел Леди Бины. На моей прежней планете, которую мы называем Земля, а у вас она больше известна как Терра, мы не используем для подписи узлы, или правильнее будет сказать, мы ими уже давно не пользуемся. Вы же запечатываете такими узлами пакеты, коробки и даже двери. Удовлетворенный осмотром узла, Аминт развязал его. Конечно, позже, когда он завязал пакет, он сделал это, воспользовавшись своим собственным узлом подписи. Мужчина положил колоду карт на прилавок позади себя, а потом взял меня за волосы и подтянул мою голову к кольцу, прибитому к полу. Что интересно, прежде он никогда этого не делал. Обычно я ждала, стоя на коленях и всё ограничивалось петлёй цепи, соединявшей кольцо с цепочкой моих рабских наручников. Теперь же меня прикрепили к кольцу за шею практически вплотную к полу.