— Лорд Грендель, — сказала я, — не хотел вреда, ни людям, ни миру.
— Но я-то этого в то время ещё не знал, — пожал он плечами. — Зато узнал, что он планирует таинственную экспедицию в Волтай.
— В его планы входило лишь помочь слепому зверю, — напомнила я, — он просто хотел вернуть его к его соплеменникам.
— Но мы знали, что в Волтае что-то затевалось, — сказал Десмонд из Харфакса.
— Только слепой кюр знал об этом, — сказала я. — Для Лорда Гренделя и всех остальных это было сюрпризом.
— В мои намерения входило, — продолжил Десмонд, — либо присоединиться, либо так или иначе последовать за этой экспедицией, чтобы держать её под наблюдением. Соответственно, узнав, что Астринакс подбирает для неё фургоны и закупает снабжение, я предложил себя в качестве возницы.
— И вас приняли, — заключила я.
— Ничего удивительного, — усмехнулся он. — В Аре нашлось немного тех, кого заинтересовало предложение рискнуть походом в Волтай, особенно в конце лета или осенью. Ещё меньше желающих оставалось после того, как они узнавали о том, что характер экспедиции, её цели, назначение, длительность и время возвращения, были не просто не ясны, но и секретны. Думаю, Ты помнишь, что экспедиция, когда она достигла Венны, по-прежнему нуждалась в охранниках.
— Трачин и Акезин согласились пойти с нами за плату, — кивнула я.
— Разбойники, — отмахнулся Десмонд, — чьим намерением был грабёж.
— Вас поставили водителем рабского фургона, — напомнила я.
— Я намекнул Астринаксу, что фигура рабыни небезынтересна для меня, — усмехнулся мужчина. — А он проявил любезность.
— Я понимаю, — улыбнулась я.
— Твои лодыжки, — сказал он, — такие соблазнительно тонкие, отлично смотрелись прикованными к центральному стержню.
— Леди Бина передала меня под вашу ответственность, — сказала я.
— Это было естественно, — пожал он плечами, — поскольку именно мне было поручено править рабским фургоном.
— Похоже, для вас всё сложилось как нельзя лучше, — заметила я.
— Вполне, — согласился Десмонд. — Я находился в наилучшей позиции, и чтобы контролировать ход экспедиции, и чтобы не выпускать из виду особую рабыней.
— Которая к тому же была передана под вашу опеку, — добавила я.
— Верно, — кивнул он.
— Но Вы так ни разу и не использовали её для своего удовольствия, — вздохнула я.
— Конечно.
— Честь? — уточнила я.
— Само собой, — подтвердил Десмонд. — Она принадлежала не мне. Её передали мне на хранение, а не для использования.
— Но, я надеюсь, что Вы быстро пришли к пониманию того, что она не являлась своего рода предательницей своего мира или своего вида, осведомлённой заговорщицей, склонившейся к сотрудничеству со злодеями, негодяями и изменниками?
— Такие деяния имеют серьёзные последствия, — сообщил он. — Свободную женщину ждал бы кол, а для рабыни, поскольку она — животное, по-видимому, всё могло закончиться тяжёлыми цепями и тележкой в рудных шахтах.
— Я рада, что Вы поняли, что она невиновна, — улыбнулась я.
— В любом случае, — сказал он, — я больше не боялся, что она могла быть сознательно вовлечённой в некое преступление планетарного масштаба, некий всепроникающий заговор.
— Уже хорошо, — проворчала я.
— Я нашёл её слишком простой, слишком мелочной, слишком неглубокой, слишком тривиальной для таких вещей, — заявил Десмонд. — Для таких расчётов, таких интриг и рисков ей недоставало глубины, силы и власти.
— Ясно, — надула я губы.
— Она была всего лишь бессмысленной, никчёмной маленькой варваркой, шлюхой, чей удел — ошейник, — заключил он. — Какой заговорщик мог бы получиться из такого ничтожества как она?
— Действительно, — буркнула я, не в силах скрыть своего раздражения.
— Она была всего лишь эгоистичным, простым, мелочным, наивным маленьким животным, — добавил Десмонд. — Тривиальное, эгоистичное существо, чей уровень — кража леденца у другой рабыни, да и то если она уверена, что смогла быть сделать это безнаказанно.
— Вам это рассказал Астринакс, — вздохнула я.
— Он ясно дал мне понять, кто именно находится в этом симпатичном ошейнике, — кивнул он.
— Теперь я другая, — заверила его я.
— Как мне хотелось взять тебя в руки, — признался мужчина, — и научить тому, чем должна быть рабыня!
— Но Вы этого не сделали! — воскликнула я.
— Можешь ли Ты вообразить себе пытку более мучительную, — сказал мой Господин, — чем быть с тобой рядом, каждый день, изо дня в день, ан за аном, так близко, желать дотронуться до тебя, хотеть схватить тебя, жаждать насладиться тобой, снова и снова. Как мне хотелось сгрести в свои руки всю тебя вместе с твоей бессмысленной мелочностью, и заставить кричать и стонать, беспомощно задыхаясь и подмахивая в моих руках, чтобы ты умоляла о большем, и боялась только того, что я мог бы, своего развлечения ради, слишком быстро прекратить те наслаждения, которым было бы подвергнуто твоё тело.