Внезапно я осознала, что гонг больше не звенит.
Тем временем коротышка поднялся на поверхность цементной платформы и начал выкрикивать, обращаясь к прохожим:
— Благородные Господа, благородные Господа, благородные Господа, не проходите мимо, подходите сюда, собирайтесь вокруг!
Человек двадцать или около того уже столпились около платформы. Другие мужчины, услышав его призывы, начали подтягиваться к сцене со всех концов улицы.
— Сегодня, в этот прекрасный день, мы хотим представить для вашего внимания и удовольствия целых семь красоток!
Его слова были встречены смехом.
— Самые превосходные бусинки, снятые из самого прекрасного из ожерелий работорговца, причём каждая из них достойна центральной сцены Курулеанского рынка, каждая подойдет для Сада Удовольствий Убара, — объявил аукционист, чем вызвал ещё больше смеха.
— Кувшинные девки! — прокомментировал один из собравшихся.
— Неужели вы, точнее некоторые из вас, не нашли времени сегодня утром, чтобы присмотреться к этим красоткам и не прикинули своих предложений?
— Ну разумеется, — усмехнулся кто-то в толпе, — медный тарск за всю партию!
— Возможно, вы спросите, — не обращая внимания на реакцию собравшихся, продолжил аукционист, — как получилось, что такой товар, товар такого качества, мог быть выставлен здесь?
— Просто все остальные рынки от них отказались! — выкрикнул какой-то шутник.
— Это правда, благородные Господа, что наш скромный рынок, наряду с рабскими полками, известен своими выгодными сделками, — заявил аукционист, — и это ваша удача и наше удовольствие, служить вам как можно лучше. А может кто-то предпочёл бы платить больше за меньшее? Неужели кто-то из вас против того, чтобы заполучить изящную рабыню для удовольствий, аккуратную, отзывчивую и страстную по цене кувшинной девки или девки чайника-и-циновки? Те, кто знают толк в покупках, те знают, где следует покупать, как и то, что покупать надо именно здесь!
— Начинай уже! — послышался мужской крик.
— Эй, рабыни, — позвал аукционист, повернувшись к нам, — а ну, к решётке, улыбайтесь, прижимайтесь к прутьям, тяните руки к благородным господам. Так-то лучше. Разве вы, благородные Господа, не видите, насколько они готовы? Насколько они жаждут быть купленными вами?
Только я, девушка с Табора и бывшая Леди Персинна из касты Торговцев, стоявшая на коленах и трясущаяся от рыданий, оставались у задней стены камеры.
Тут я заметила, что помощник работорговца, стоявший снаружи на тротуаре, нахмурив брови, уставился на нас, и вздрогнула. Девушка с Табора, тоже поймав на себе его взгляд, тут же поспешила подойти к решётке и присоединиться к другим рабыням. Я отметила, что она выправила тело и подняла подбородок, и не могла не признать, что девушка была очень красива.
— Ну а теперь, вы, переполненные потребностями красотки, можете начинать умолять о том, чтобы вас купили, — сообщил девушкам аукционист.
— Купите меня, Господин, — запричитали те, обращаясь к собравшимся у платформы мужчинам.
Заметила я и то, что тёмная блондинка просунула обе руки сквозь прутья и, протянув их к красивому парню, стоявшему в первом ряду, жалобно протянула:
— Купите меня, Господин!
Парень улыбнулся.
— Я красивее, Господин! — перебила её одна из брюнеток.
— Нет я, — возмущённо воскликнула блондинка. — Я красивее, купите меня, Господин!
Приятно, наверное, предположила я, быть мужчиной, которого женщины умоляют ими владеть. Признаться, я и сама задалась вопросом, каково бы это могло быть, принадлежать ему. Одна из моих сокамерниц, я предположила, вполне могла это узнать. Возможно, даже я сама! Другие девушки у решётки тоже не отставали и предлагали себя тому или иному мужчине. Большинству, однако, как я предположила, вряд ли повезёт оказаться в собственности того особого выбранного ими рабовладельца. Скорее всего, они будут куплены теми, кто предложит за них наиболее высокую цену.
Что поделать, такова судьба рабынь.
То же самое ожидало и меня саму.
— Ну всё, хватит! — внезапно отрезал аукционист. — Теперь помалкивайте. Прочь от решётки! Отойдите к стене и там соберитесь в кучу. Попытайтесь прикрыться насколько это возможно! Оставаться там! Не разговаривать!
Испуганные до дрожи в коленях его окриком девушки поспешили сделать то, что им было приказано. Все мы теперь столпились в задней части камеры, максимально далеко, насколько это было возможно, от решётки. За исключением бывшей Леди Персинны, всё ещё остававшейся на коленях, возможно, просто неспособной подняться на ноги, все остальные стояли.