Теперь, благодаря решётке и расстоянию, нас было не так легко рассмотреть. Я предположила, что это было сигналом к началу торгов.
Помощник работорговца вошёл внутрь и, взяв одну из брюнеток за запястье, потащил её из камеры. Пройдя по короткому проходу, он вывел девушку на платформу, где оставил её стоять, маленькую, казавшуюся одинокой, необыкновенно одинокой, даже несмотря на аукциониста, стоявшего рядом с ней на красном ковре.
Помощник работорговца даже не потрудился закрыть дверь в камеру, но ни одна из нас не рискнула этим воспользоваться. Мы лишь толпились у дальней стены и испуганно жались друг к дружке. Такие как мы повинуются рабовладельцам беспрекословно. К тому же, было бы невыразимо глупо, безумно глупо, пытаться бежать в тунике и с клеймом на бедре. Что мы могли бы предпринять? Куда мы могли бы пойти? Куда здесь можно было бы бежать? Нет никакого спасения для гореанской рабской девки, а я теперь прекрасно сознавала себя именно таковой.
— Отборный товар, — объявил аукционист и принялся расхваливать брюнетку, поворачивая её из стороны в сторону.
Вскоре, он сдёрнул с девушки простыню, которую та прижимала к себе, и продолжил демонстрировать её. Затем он изящно распахнул и снял с неё тунику и снова принялся крутить и нахваливать рабыню.
«Да, — подумала я, — она — товар».
Говорят, что только дурак купит одетую женщину.
Наконец, аукционист поставил её на четвереньки и выкрикнул:
— Взгляните на неё, благородные Господа. Неужели вам не хотелось бы, чтобы она ползла к вашим ногам, умоляя не наказывать?
После этого начали сыпаться предложения.
Следующей, кого, взяв за запястье, вытянули на сцену торгов, стала та из блондинок, что потемнее. Тот парень, которого она попыталась заинтересовать, не сделал даже попытки предложить за неё цену. Купил её какой-то толстяк. Я видела, как она протянула вперёд запястья, подставляя их под рабские наручники, а затем последовала за своим новым хозяином. Напоследок она бросила взгляд через плечо на того товарища, купленной которым она надеялась быть, но он не обратил на неё никакого внимания. Его взгляд был направлен на платформу. Я не чувствовала к ней ни капли жалости, поскольку ранее, при моём появлении в этой камере, она повела себя со мной крайне неприятно.
Третей на сцену вывели девушку с Табора и показали точно так же как и её предшественниц. Один раз она закинула руки за голову и изогнулась назад, в самом выгодном свете продемонстрировав свою фигуру, которая, к слову, и без того была прекрасна. Предложения посыпались с новой силой. Несомненно, она была хорошей покупкой. Как она осмеливается, подумала я, так показывать себя. Но, с другой стороны, если она не будет продана, её ждёт плеть. Работорговцы редко проявляют снисходительность к своим товарам. Они ведь нужны им не для того, чтобы нянчиться с ними, а для получения прибыли. А что если меня не смогут продать? Уж чего-чего, а быть связанной и выпоротой мне совсем не хотелось. По правую руку от меня, бывшая Леди Персинна по-прежнему стояла на коленях и, низко опустив голову, спрятав лицо в ладонях, горько плакала. Внезапно меня тоже охватило желание разрыдаться. Мой взгляд дико заметался из стороны в сторону, с открытых ворот на решётку, со сгрудившихся вокруг меня девушек, на мужчинам, стоявших снаружи и глазевших на товар, выставленный на продажу. В голове мелькнула мысль — бежать. Но вместо этого я попятилась ещё дальше, пока не почувствовала за своей спиной цементную стену камеры. В общем, я осталась там, где была. Так или иначе, видя перед собой открытую дверь, я чувствовала себя в тысячу раз более беспомощной чем прежде.
Я не видела того, кому досталась девушка с Табора.
Аукционист, представляя лот, которым была брюнетка с Табора, упомянул о её происхождении и поинтересовался, нет ли среди собравшихся кого-то с данного острова. Очевидно, ни одного не нашлось. Тогда, усмехнувшись, аукционист заметил, что в этом случае её рабство, несомненно, будет намного легче. Ответом на это его замечание стала новая волна смеха. Не скрою, к девушке с Табора я почувствовала симпатию. Она доброжелательно разговаривала со мной в клетке, несмотря на то, что с её точки зрения я являлась «варваркой», к тому же мы обе оказались, если можно так выразиться, далеко от дома.
Помощник работорговца снова вошёл в камеру и окинул нас взглядом. У меня душа ушла в пятки от одной мысли, что именно на моём запястье подобно наручникам сомкнётся его огромная рука. Но он схватил другую брюнетку.