Внезапно я осознала, что аукционист больше не призывает давать предложения, и основа перенесла своё внимание на платформу.
Один из мужчин, протянув руку, помогал рабыне спуститься по ступенькам. Признаться, меня поразила любезность, забота и очевидная джентльменскость этого жеста. На мой взгляд это был поступок характерный скорее для мужчины Земли. Возможно, подумала я, мне тоже могло бы настолько повезти, и достаться такому рабовладельцу, хотя я и не была уверена, что хотела этого. Всё же, рабыня хочет знать, что она — рабыня, что она принадлежит мужчине, категорически, абсолютно, полностью. Мне даже стало интересно, не был ли он слабаком. Спустившись к подножию платформы, брюнетка остановилась лицом к нему и посмотрела на него снизу вверх. Хотя девушка и была выше меня ростом, но на его фоне она казалась совсем маленькой. Пальцы её левой руки всё ещё покоились на правой руке мужчины. Не было ли это свидетельством слабости? Брюнетка улыбнулась ему. Я видела, что у неё, так же как и у меня, появились подозрения, что её новый хозяин мог бы быть слабаком. Я почувствовала, что в ней крепнет уверенность, что её неволя не будет тяжёлой, если, конечно, она окажется достаточно умной и хитрой. Её поведение в отношении меня незадолго до того она была выставлена на продажу было крайне неприятным. Признаюсь честно, ничего кроме ненависти я к ней не испытывала. Внезапно мужчина положил ладони на плечи рабыни и грубо повернул её спиной к себе, а затем, завернув ей руки назад, защёлкнул наручники на её запястьях. Поражённая до глубины души брюнетка попыталась вытянуть кисти рук из браслетов. Наши глаза встретились. Она стояла на улице, а я в камере за решёткой. «У тебя теперь есть хозяин, рабыня, — подумала я не без мстительного удовлетворения. — Изучи это! Ты будешь носить ошейник, и Ты будешь прекрасно сознавать, что он на тебе, и Ты понимаешь, не правда ли, что я знаю, что Ты будешь в ошейнике, как и то, что Ты будешь сознавать себя носящей ошейник, и что это доставит мне удовольствие, много удовольствия!». Не скрою, я действительно, была очень рада.
И тогда она выпрямилась и, пожав плечами, обожгла меня взглядом, диким, сердитым и одновременно беспомощным. Но уже в следующее мгновение, должно быть, было произнесено слово, возможно, резкая команда, поскольку брюнетка стремительно обернулась и, упав на колени перед своим владельцем, изогнулась в земном поклоне, отчего её закованные в наручники запястья высоко поднялись над спиной, и прижалась губами к сандалиям мужчины. После этого ритуала покупатель повернулся и зашагал прочь, а его покупка вскочила на ноги и, бросив на меня последний взгляд, с видом напуганной рабыни, чьи иллюзии относительно понимания или сочувствия были окончательно развеяны, посеменила за ним следом. Я вдруг поняла, что больше не испытываю к ней ненависти. Она теперь была всего лишь ещё одной закованной в наручники рабыней среди множества ей подобных. Брюнетка ускорилась, стремясь сократить разрыв между собой и своим владельцем, чтобы следовать за ним на расстоянии, предписанном правилами. Невыполнение этих правил, тем более демонстративный отказ сделать это, может привести к наказанию.
Мне показалось, что торги завершились. По крайней мере, в них возникла какая-то заминка.
Не могло ли быть так, что меня решили возвратить работорговому дому?
Меня даже не предложили покупателям, так что, меня не должны были наказывать за то, что я не была продана.
Кое-кто из мужчин, с радостью отметила я, развернулись и оставили окрестности платформы. Зато двое других пересекли улицу и подошли ближе.
Наконец помощник работорговца вошёл в камеру и, взяв меня за левое запястье, потащил за собой. Сначала мы миновали дверной проём, потом короткий проход, и вот я оказалась снаружи, на солнечном свете, почувствовала короткий, местами вытертый ворс алого ковра под моими босыми ногами. Яркий, после тени камеры, свет резанул по глазам, заставив меня зажмуриться и опустить голову. Но уже в следующий момент я почувствовала хлыст аукциониста под своим подбородком и вынуждена была поднять голову, а потом и открыть глаза, глядя поверх голов собравшихся мужчин.