– Джек Шелби, – представился он, протянув руку. – Приятно познакомиться. Мы с Лью только во вторник впервые встретились.
У Олив Фарины было милое лицо, короткие волосы с проседью. Белая водолазка с расшитым цветочками воротом, парчовый пиджак, висевший как на вешалке, мягкие полиэфирные мароновые брюки, носки в тон, черные туфли на плоской подошве. По мнению Джека, именно так должны одеваться монахини, вышедшие из монастыря. Украшения тоже монашеские: серьги в виде серебряных крестиков, золотое кольцо с распятием, большое серебряное распятие на шее на длинной цепочке.
– Благослови вас Бог, очень приятно. – Она повернулась к Лью: – Где Мелани? Страшно хочется с нею поговорить. – Театрально прошептала с усмешкой: – Надеюсь познакомиться с ее воскресным докладом.
– К сожалению, Олив, Мэл нет. Сказать по правде, не знаю, куда она делась, уже беспокоюсь.
Он принялся излагать историю, вставив «случай» с Джеком. Последний все время внимательно следил за выражением ее лица, не отметив ничего подозрительного.
– Я уверена, с Мэл все в полнейшем порядке, – заявила она. – Ты ж ее знаешь. Истинная легавая, как только выйдет на след. Наверно, потеряла счет времени. Не беспокойся, Лью. Явится в воскресенье к докладу, сообщит, что обнаружила, всей душой верю, докажет, что главный манипулятор – сам Сатана. Я как раз нынче ночью молилась и…
Олив вдруг замолчала, увидев на тротуаре двух здоровых металлистов с длинными лохмами. Чуть не сделала головой знак, изгоняющий дьявола, при виде футболки с эмблемой Черной субботы, бросила:
– Извините, – и погналась за ними, совсем разъярившись.
Джек наблюдал, как она схватила парня в упомянутой футболке за руку, заглянула в лицо.
– Сатанист?
– Отвали, – буркнул парень с британским акцентом, продолжая путь.
– Даже если не приверженец, – не отставала она, – делаешь сатанинское дело. Распространяешь майкой дьявольское слово!
Голоса постепенно затихли.
– Как видите, Олив довольно… настойчива, – заметил Лью. – Придерживается распространенной среди членов СИСУПа доктрины фундаментального христианства, согласно которой близок Судный день и Сатана расчищает путь к пришествию Антихриста.
– Ну, пускай себе радуются.
– Собственно, славная женщина, если не наступать на любимую мозоль. С кем надо быть действительно осторожным, так это с Джимом Залески. Поистине горячая голова и насмерть убежденный уфолог.
– Кто?
– Уфолог – специалист по НЛО. В СИСУПе заведует контактами с инопланетянами.
– Значит, СИСУП – не единая организация?
– Не больше чем Организация Объединенных Наций. Каждая секция отстаивает единственную справедливость своей теории. Еще одна крупная шишка – Майлс Кенуэй. Выступает от имени верящих в заговор с целью установления Нового Мирового Порядка. Если б пришлось выбирать наиболее вероятного виновника исчезновения Мэл, я бы остановился на нем.
Хорошенькое дело, подумал Джек. Прямо какая-то альтернативная реальность.
– Не видно того и другого поблизости? – спросил он.
– Нет. Наверно, появятся на приеме после заседания. Рома выступит с приветственным обращением. Вечером всех увидите, еслиудастся пройти. – Лью взглянул на часы. – Регистрация скоро начнется. Подойдем пораньше. Я буду объясняться.
Вернувшись в отель, поднялись на лифте на следующий этаж, где должна была проходить конференция, отыскали в коридоре регистрационные столики. Лью был заранее зарегистрирован, теперь лишь расписался. Джек стоял у него за спиной, пока худенькая брюнетка средних лет за столиком выдавала значок и программу. Справа мелькнуло что-то маленькое, коричневое, с длинным загнутым хвостом, прошмыгнуло по полу.
Он присел посмотреть – существо запрыгнуло на стол.
Обезьянка. Умненькая обезьянка шарманщика со светлой мордочкой, темной шерстью на голове – капуцин или что-нибудь вроде того. Села на дальнем краю и уставилась на него.
– Хочу взять регистрационный пакет жены, – сказал Лью.
– Пожалуйста, – ответила женщина, копаясь в картотеке. На значке написано «Барбара».
Обезьянка, все так же глазея на Джека, подкралась поближе. Барбара на нее оглянулась, но ничего не сказала. Непонятно, чего таращится. Не очень-то приятно.
В чем дело, малыш?
– Тоже член? – кивнул Джек на капуцина.
– Нет, – улыбнулась Барбара. – Приятель Сола. Славный, правда?
– Кто такой Сол? – спросил Лью.
– Профессор Рома. Просит, чтобы его звали Солом.
– Не знаю, когда Мэл появится, – сказал Лью. – Пусть пока мистер Шелби воспользуется ее значком и пропуском.
Капуцин вскочил на ноги, словно чем-то встревоженный.
– Вы член? – обратилась к нему Барбара.
– Нет. Очень хочется стать.
– Ох боже, – вздохнула она. – Боюсь, ничего не получится.
– Почему? – удивился Лью. – Мелани задержалась, думала, до возвращения мистер Шелби займет ее место.
– Да ведь он же не член, – повторила она.
– Мелани член и сказала мне, своему мужу, чтобы Джек пока присутствовал вместо нее.
– Нельзя же просто передать ему…
– Можно, – заявил Джек, видя, что позади скапливаются другие желающие зарегистрироваться. Любопытствующих вполне достаточно. – Смотрите. – Взял у Лью регистрационные документы Мелани, взмахнул перед собой. – Вот и все.
Прежде чем Барбара успела ответить, капуцин с визгом прыгнул на Джека, схватил конверт, попробовал вырвать. Он ошеломленно попятился. За спиной зазвучали испуганные крики.
– Что за черт!..
Джек выдернул из обезьяньих пальцев конверт, схватил животное в охапку, осторожно усадил обратно на регистрационный стол. Как бы оттолкнувшись от трамплина, капуцин снова бросился на него с бесконечным пронзительным воплем. Он опять его сгреб, держа на расстоянии вытянутой руки, пристально глядя на обезьянку.
– Эй, приятель, ты чего? Успокойся.
Капуцин перестал верещать, тараща на него глаза. Потом попытался куснуть в грудь.
– Проклятье! – рявкнул Джек, снова усаживая его на стол, на сей раз без лишних церемоний. Бросил взгляд на запястье – поцарапано, но не до крови.
Животное бесстрашно готовилось к следующему прыжку, когда прозвучал окрик:
– Маврицио!
Капуцин замер на месте, оглянувшись вместе с остальными присутствующими на появившегося в дальнем конце коридора мужчину.
– Ох, профессор Рома! – воскликнула Барбара. – Как я рада вас видеть! Не знаю, что на него нашло.
Джек разглядывал профессора Сальваторе Рому, основателя СИСУПа: гораздо моложе, чем ожидалось, с коротко, почти наголо стриженными черными волосами, тонким носом, темными глазами, пухлыми губами. Худощавый, ростом около пяти футов десяти дюймов. Белая рубашка без ворота, темно-серые складчатые мягкие брюки. Словно только что вышел со стрельбища.
По какой-то необъяснимой причине мужчина ему не понравился с первого взгляда.
Рома щелкнул капуцину пальцами, тот мгновение помедлил, соскочил со стола, перепрыгнув ему на плечо. Он подошел к Лью и Джеку, протянул первому руку:
– Здравствуйте. Я – Сол Рома.
– Лью Элер. Мы с вами говорили по телефону.
Рома мельком улыбнулся:
– Муж Мелани! Рад наконец лично встретиться. Я ее с нетерпением поджидаю. Где она?
Симпатичный, любезный, приветливый, доброжелательный – почему же так хочется дать ему в морду?
– В данный момент ее нет, – сказал Лью.
Рома оглянулся на Барбару:
– А что тут вообще происходит?
– Лью хочет провести постороннего, – кивнула она на Джека, – по пропуску жены.
Лью принялся излагать легенду с немалым успехом – вокруг раздались охи-ахи. Рома терпеливо слушал, тогда как обезьянка у него на плече по-прежнему испепеляла Джека пылающим взглядом. По окончании Рома не шевельнулся.
– Очень жаль, – сказал он, сочувственно глядя на Джека и Лью. – При всем моем желании вас пропустить, мистер Шелби, конференция только для членов. – И протянул к нему руку: – Пожалуйста, верните конверт.