Это был бы не первый случай.
Подозрительно также, что этот самый Шелби возник неизвестно откуда и самостоятельно внедрился в предположительно эксклюзивное общество.
Впрочем, чему удивляться? Он мысленно покачал головой. Народ в СИСУПе беспечный.
Лью, чересчур доверчивый, наивный простачок, слишком многое принимает на веру. Для Олив вполне достаточно, что у новичка на лбу не написана пентаграмма или перевернутый крест. Залески одних инопланетян выискивает…
Тогда как Майлс точно знает, что известную угрозу миру представляет абсолютно нормальный, простой человек. Может быть, Мелани тоже знает об этом. Будь она тут, держалась бы от Шелби подальше. Майлс и Мелани – единственные здравомыслящие члены общества… хотя иногда он насчет ее не уверен. Бывают у нее в последнее время дикие идеи.
Как всегда, приходится рассчитывать на самого себя. И на свои контакты.
Есть еще у него несколько верных кротов в разведке. Самый лучший – в ФБР, хороший, недавно завербованный малый, согласившийся работать в Бюро, наблюдая за положением дел изнутри. Надо его попросить о проверочке этого самого Шелби после того, как он успешно справился с Ромой.
Нынче вечером с новичка нельзя спускать глаз, непременно заметить, где бросит пивную бутылку. На которой останутся отпечатки. Идеальная отправная точка.
7
Джек бродил по залу, прислушиваясь там и сям к разговорам. Справа из тесно сомкнувшегося кружка мужчин и женщин средних лет донеслось имя Джей-Эф-Кей [19], и он свернул к ним.
– Слушайте, – говорил седовласый с аккуратной бородкой, – все свидетельства доказывают, что Кеннеди был убит за намерение раскрыть сговор между Маджестик-12 и серыми.
Джек захлопал глазами. Маджестик-12? Серые? Что это значит?
– А последние новости видели? – подхватила круглолицая женщина с длинными прямыми темными волосами. – Его шоферу вручили второй пистолет, приказали добить президента, потому что он собирался вывести наши войска из Вьетнама!
– Вывести наши войска из Вьетнама? – перепросил другой мужчина. – Черта с два! Он как раз собирался послать во Вьетнам подкрепление. Нет, вы оба ищете далекие объяснения, тогда как дело гораздо проще. Кеннеди пришила мафия за малышку Джанкана!
Все разом загалдели, и Джек поддал жару, прибавив:
– Эй, а как насчет Освальда? [20]
Компания застыла на месте, уставившись на него. Он сразу почувствовал себя разносчиком, доставившим на мусульманский банкет поднос с запеченной свининой.
– Насчет Освальда? – переспросил наконец бородатый мужчина. – Да вы в своем уме?
Все снова одновременно затараторили, обращаясь на этот раз к Джеку. Тот попятился, спасаясь бегством, пока не окружили, и при этом на кого-то наткнулся.
– Простите, – извинился он, виновато улыбаясь какому-то типу, державшему в руках фотографию восемь на десять.
– Ничего, – сказал старичок лет восьмидесяти и сунул ему фото. – Вот. Взгляните. – Обернулся к сопровождавшему его субъекту помоложе, с усиками Фу-Манчу: – Посмотрим, что скажет совершенно беспристрастный свидетель. – И потребовал от Джека: – Давайте. Говорите, что видите.
Тот глянул на фото и пожал плечами:
– Земля… Кажется, Северное полушарие, снятое с космической орбиты.
– Точно. Со спутника, запущенного с Северного полюса. Я укрупнил. Видите темную точку? Дыра внутрь.
– Внутрь чего?
– Внутрь Земли. Пустая, понимаете? Там внутри другая цивилизация, это вход.
– Скорей на тень похоже.
– Да нет, смотрите как следует. – Он выхватил снимок, ткнул пальцем в темное пятно: – Огромный вход. Оттуда появляются летающие тарелки.
– Летающие тарелки? – переспросил Джек.
За плечом собеседника его приятель с усиками Фу-Манчу вытаращил глаза, покрутил у виска пальцем.
– Да! – воскликнул старик, размахивая фотографией. – Людям мозги промывают, внушают, будто НЛО являются из космоса. Ничего подобного! НЛО летят изнутри Земли!
И пошел со своим снимком прочь.
– НЛО из пустого центра Земли, – презрительно хмыкнул субъект с усиками Фу-Манчу. – Некоторые всему готовы поверить.
Джек с энтузиазмом кивнул. Наконец-то появился человек с долей здравого смысла.
– Немножечко чокнутый? – тайком шепнул он.
– Будьте уверены. Всем известно, что тарелки базируются на обратной стороне Луны.
Джек молча отступил, кивая и улыбаясь. Из другой кучки послышалось упоминание о «принцессе Ди».
– А я вам говорю, королевская фамилия. Королева Лиз убрала Ди руками масонов. Из-за пехотных мин.
– Из-за пехотных мин? Что за глупость!
– Эти мины не зряпонаставлены. Неужели вы думаете, будто это обычныемины? Если бы бедная девочка просто держала язык за зубами, жила бы себе и жила среди нас по сей день.
– Но она ведь по-прежнемус нами! Никто ее не убирал. Чистая инсценировка. Она прячется от членов королевской фамилии.
– С кем? – полюбопытствовал Джек. – С Элвисом Пресли?
– Слушайте, это мысль!
И знак двигаться дальше.
Он взглянул на часы. Пора ехать в Элмхерст, приниматься на заднем дворе Каслменов за наблюдение за Гасом и предположительно избиваемой Сейл.
По пути к лифтам увидел выезжавшего из кабины в кресле-каталке коренастого рыжеволосого мужчину с окладистой бородой. Проехав футов десять, тот вдруг затормозил и вытаращил на него глаза. Почти с изумлением.
Мы знакомы? – спросил себя Джек, проходя мимо.
Нет, не припоминаю.
Проверил, не останавливаясь, застегнута ли рубашка, ширинка, – все в полном порядке, ничем не облился, нигде не запачкался.
Шагнув в лифт, оглянулся назад, встретив тот же ошеломленный взгляд рыжеволосого.
Сначала обезьяна, потом Рома, теперь этот. Что такого во мне, черт возьми, интересного?
8
Джек протирал зудевшие глаза, сидя на корточках под рододендронами у забора Каслменов. Замечательное растение – круглый год можно прятаться.
Ныла спина, околела от жесткой земли задница. Сунул под нее спортивную сумку. Сидеть на лежавших внутри инструментах столь же неудобно, как на голой земле. Не забыть завтра подушку.
Он несколько часов наблюдал за домашней жизнью супругов Каслмен, пока не заметив ничего похожего на насилие. Равно как и чего-нибудь интересного. Самые что ни на есть заурядные люди.
Видно, костлявая крошка Сейл вернулась домой незадолго до его прихода. Работает, по словам Шаффера, в небольшом манхэттенском издательстве. На кухне включен маленький телевизор – Джек послушал последние новости. Сейл налила себе неразбавленной водки, собирая-нарезая ужин, выкурила три сигареты, опрокинула еще рюмку перед появлением здоровенного бугая Гаса Каслмена, закончившего рабочий бухгалтерский день в «Горленд индастрис». Сбросив пиджак, он прямо шагнул к холодильнику. Не слышно, поздоровались ли муж с женой. Определенно никаких приветственных поцелуев. Гас вынул из холодильника два светлых «Будвайзера», уселся перед семейным телевизором – что смотрел, неясно.
Когда еда была подана, пошел к кухонному столу, начал есть, не спуская глаз с телеэкрана. Поев, снова смотрел телевизор. Заснул около десяти. После одиннадцатичасовых новостей Сейл его растолкала и оба направились в спальню.
Вот как живут Каслмены – скучно, торчат у ящика, словно приговоренные. Но Джек придерживался правила перед наладкой знакомиться с ситуацией. Люди, в конце концов, лгут. Он сам лжет практически всем каждый день. Может быть, Шаффер наговаривает на Гаса, хочет его наказать по какой-то причине, абсолютно не связанной с его сестрой. Или Сейл лжет брату, будто Гас ставит ей синяки, а не кто-то, с кем она встречается на стороне. Или брат с сестрой сговорились против Гаса…
Джек с улыбкой покачал головой. Дня еще не пробыл в СИСУПе, а уже кругом видит заговор.
20
Освальд Ли Харви (1939 – 1963) – единственный подозреваемый в убийстве президента Кеннеди, смертельно раненный во время прямой телевизионной трансляции.