– Постойте секундочку, – попросил Джек. – Я не биолог, но никогда не слышал, чтобы козла скрестили с коровой; знаю, кошек не скрещивают с собаками, как же с нами могут скреститься инопланетяне, прилетевшие за тысячу световых лет?
– Врать не буду, не знаю, как именно, но они это делают. Видел выкинутые зародыши, не поверишь: огромные головы, сероватая кожа, большие черные глаза. Уже действуют. Может, у них наука дошла, может быть, у людей с серыми есть какой-нибудь общий предок. Возможно, об этом идет речь в Теории Великого Объединения Мелани. Возможно, ее теория подтвердит справедливость моей теории Великого Обмана.
Лью как бы очнулся при упоминании имени Мелани, потом вновь ушел в никуда. Едва прикоснулся к стывшей на тарелке яичнице.
– В рукаве у серых еще кое-чего припрятано, – продолжал Залески. – Они вживляют крошечные зонды в мозги похищенных, чтобы…
Кармак с грохотом бросил вилку:
– Бред собачий!
– Нет, Тони. – Залески старался сдержаться. – Правда, чтоб меня разразило. Ты ее просто не видишь. Считаешь их добренькими союзничками. Извини, брат, ничего подобного. Они контролируют Маджестик-12 с восемьдесят четвертого года, когда число похищений взлетело до небес. Похищенным вживляют зонды, подключают к монитору, программируют и выпускают.
– Нет, черт возьми! Они на нашей стороне!
Залески приставил к ноздре палец, наклонился к Кармаку:
– Зонды, Тони, – и повертел пальцем. – Прямо в мозги через нос, твою мать.
– Ну ладно. – Кармак встал, вытащил из кармана десять баксов, бросил на стол. – Я пошел. – Ткнул пальцем в Джека: – Если ума хватит, и ты уходи. – Отвернулся, зашагал к выходу.
– Не веришь, – прокричал вслед Залески, – потому что у тебя такой здоровенный рубильник, что туда уж наверно две дюжины натолкали!
Кармак так и не оглянулся.
Залески ухмыльнулся. Не слишком приятно – без того тонкая верхняя губа напрочь исчезла.
– Люблю сукиного сына.
– Заметно, – кивнул Джек.
– Нет, правда. Мы добрые друзья, просто он очень далек от главного русла уфологии. Серьезно советую, – продолжал Залески, стуча себя пальцем по лбу, – обязательно сделай рентген головы, посмотри, не всадили ли инопланетяне свой долбаный зонд.
– Неужели действительно верите? – с притворной озабоченностью переспросил он.
На что сперва проверяться – на чип 666 или на зонд пришельцев в мозгах?
– Абсолютно уверен. Инопланетяне с помощью зондов программируют похищенных, готовясь к кардинальному событию, которое произойдет в ближайшие годы.
– А именно?
– Не знаю. У них готов секретный план. Это очередная причина, по которой мне очень хочется познакомиться с Теорией Великого Объединения Мелани. Может, прольет какой-нибудь свет на замыслы серых. – Он потянулся. – Пойду отолью. Не уходи. Мы еще не закончили.
Вышел из-за стола и направился в мужской туалет.
– Потрясающий тип, – вздохнул Джек.
Лью не ответил, глядя на малышку, ковылявшую от соседнего столика. Скосил глаза, надул губы, девочке понравилось, она широко улыбнулась, восторженно взвизгнула. Игра продолжалась, он не мог оторваться.
Мать в конце концов пришла ее забрать.
– Дай дяде спокойно поесть.
– Не беспокойтесь, – тихо вымолвил Лью. – Она ничуть не мешает.
Когда девочку усадили в коляску, Джек увидел безнадежную тоску в его глазах.
– Мелани никогда не хотела детей. По своим соображениям… надеюсь, основательным.
– Например?
– Боится, как бы не родились калеками. Хотя, по-моему, надо было в попробовать.
Калеками? Намек на короткую ногу? Врожденный дефект?
Джек раздумывал, стоит ли обсудить эту тему подробней, когда заметил направлявшуюся к ним Ивлин. Сегодня председательница оделась в желтое, по-прежнему сильно напоминая Крошку Лотту.
– Ищу Олив, не видели?
– Вчера вечером видел в регистрационной, – сказал Лью.
– Я тоже? – кивнула Ивлин. – Она не явилась к докладу, который должна была представлять? И в номере ее нет?
– Это на нее не похоже, – нахмурился Лью.
Джек заглянул в программку: доклад насчет ангелов. Судя по их единственной встрече, Олив никак не может пропустить такое событие… если не случилось чего-нибудь очень серьезного.
– Вдруг увидите, скажете, чтоб меня сразу нашла?
Собравшись уходить, Ивлин остановила мелькнувшего мимо Залески.
– Важная персона, – проворчал Джек. – Чем он на жизнь зарабатывает – усыпляет бродячих собак и кошек?
– Работал в телефонной системе «Белл», – объяснил Лью, – теперь открыл с собственным братом хозяйственный магазин… и, как я понимаю, заключил договор с крупным издательством на книгу об НЛО.
Официантка принесла счет, Лью перехватил, подписал и вернул. Джек наблюдал за Залески.
Грубиян, невежда, догматик, явный неудачник, кажется, весьма вспыльчивый, причем с очень коротким запалом. Намекнул, будто ждет от теории Мелани подтверждения своих идей, а с другой стороны, вполне мог заподозрить, что она опровергнет его «уфологию». Угроза не только репутации и положению среди уфологов, но и договору на книгу. Голова горячая, неуравновешенная, способен на опрометчивые поступки.
Наконец, Залески расстался с Ивлин и вернулся за столик.
– Да, сэр, – похлопал он себя по животу. – Для удачного начала дня нет ничего лучше здорового испражнения. – Вытянул шею, оглядывая ресторан. – Олив пропала, слыхали?
– Ивлин только что сообщила, – ответил Лью, вставая. – Пожалуй, пойду поищу ее. Увидимся позже, – бросил он Джеку и удалился.
– Пошли отсюда, – предложил Залески. – Я бы покурил.
Джек обдумывал предложение. Мучило какое-то дурное предчувствие насчет Олив. Добавилась к Мелани в списке пропавших? Впрочем, пока еще рано говорить об исчезновении.
Взглянул на часы – к Джиа тоже идти еще рано. Не терпится оказаться с ней наедине, а стрелки прилипли к одиннадцати.
– Ладно, – согласился он. – Если будете держаться с подветренной стороны.
3
Выйдя на улицу, уселись на краю бетонной цветочной кадки. Даже при полуденном солнце в воздухе чувствовался холодок. Рядом расположились на перекур работники отеля.
– Вот до чего мы дожили, – вздохнул Залески, закуривая «Кэмел» и указывая широким жестом на собратьев-курильщиков. – Последнее гонимое меньшинство.
Джек точно таким же жестом указал на плывшие в воздухе клубы дыма, на усеянный окурками тротуар, засыпанную пеплом кадку.
– Никак не пойму, почему вас не любят.
Залески скупо улыбнулся, жадно затянулся сигаретой.
– Как думаете, может, Олив отправилась к Мелани? – спросил Джек, внимательно на него глядя.
– Сомневаюсь, – ответил он с кислой миной. – Мелани эту чокнутую терпеть не может.
– Правда? Мне не показалось.
– Да? – прищурился Залески. – Когда успел получить представление?
Не имея понятия, много ли ему известно, Джек признал наилучшим открытый путь.
– Олив вчера заходила ко мне…
– Заставила свой серебряный крест в руки взять? – фыркнул Залески.
Он кивнул.
– И точно так же, как вы, спросила, не сказала ли еще чего-нибудь Мелани. У меня возникло впечатление, что они близкие подруги.
– Мелани далека от религии, а далекие от религии люди никогда не станут близкими друзьями Олив. Я имею в виду, у нее ни хрена чувства юмора нету, зато любимых мозолей не пересчитать. До чертиков люблю ее заводить. Христос, говорю, расплатился за наши грехи, поэтому побережем свои деньги. Вся прямо посинеет. Или сказал как-то, что облачные и огненные столпы, в которых израильтяне шли через пустыню, не Бог послал, а НЛО выхлопнули – что очень даже похоже на правду, – она на меня чуть ли не с кулаками набросилась. – Он рассмеялся. – Чего ждать от женщины, которая во всем происходящем на свете винит Сатану?
– Тогда как виноваты серые пришельцы, не так ли?
– Мозги у нее на пятьсот лет отстают, – покачал Залески головой. – Только послушай, что она несет про компьютеры, чипы 666, прочее эсхатологическое дерьмо собачье. Считает компьютер орудием Дьявола.