Однако их процветание по другую сторону Кавказского хребта оказалось под угрозой, когда Шеварднадзе с помощью КГБ и ею местного ставропольского отделения настиг грузинских дельцов на месте преступления. Оставалось только затребовать от Ставропольской прокуратуры выдачи преступников обратно в Грузию. Шеварднадзе считал уже дело решенным и потому был ошарашен, получив твердый отказ Горбачева. Какие легальные доводы Шеварднадзе ни приводил, Горбачев упорно защищал новоприбывших подпольных капиталистов.
По командировкам газеты "Известия" и журналов "Дружба народов", "Искусство кино" и "Аврора" мы несколько раз в это самое время — 1975–1977 годы — приезжали в Грузию и встречались с местными партийными руководителями, которые недвусмысленно намекали на то, что "доброта" Горбачева может иметь только одно объяснение.
Один из наших грузинских собеседников рассказывал, как Шеварднадзе при нем и других своих помощниках позвонил из Тбилиси Горбачеву и пригрозил ему: в случае дальнейшего сопротивления — пожаловаться в Москву. Со свойственной ему грубоватой лапидарностью Шеварднадзе сказал Горбачеву:
— Слушай, я навожу у себя в доме порядок. А ты мне мешаешь. Подумай, кто ты, а кто я? Не стой у меня на дороге, уходи немедленно. Предупреждаю тебя последний раз — у меня в Москве рука. Ты выиграешь от этого дела пару тысяч, а потеряешь все.
Однако к великому изумлению и унижению Шеварднадзе Горбачев отстоял грузинских дельцов. Крайкомовский секретарь, которого Шеварднадзе считал по рангу ниже партийного руководителя одной из 15 советских республик, оказался могущественнее и влиятельнее его даже там, ще речь шла о прямом нарушении закона. Московская “рука" Горбачева оказалась сильнее московской “руки" Шеварднадзе, хотя в обоих случаях это была одна и та же “рука" — председатель КГБ Юрий Андропов. Просто из двух протеже, он более высоко ценил человека, обладающего, в отличие от грузина Шеварднадзе, близкой перспективой попасть в Кремль.
Так состоялось первое близкое знакомство двух подопечных Андропова — оно началось с конфликта, который однако не помешал Шеварднадзе уже в горбачевскую эпоху попасть в Кремль, ще он, несмотря на полное отсутствие дипломатического опыта, сменил на посту министра иностранных дел престарелого Андрея Громыко — первый в русской истории полицейский генерал на этой должности. Такую объективность Михаила Горбачева в подборе кремлевских кадров можно объяснить только тем, что не только им и не из его людей создается высшая советская элита, но из людей Андропова и в точном соответствии с его предсмертными указаниями. Единственная уступка, сделанная лично Горбачеву, — это избавление его от соперника, который чуть не перебежал ему дорогу и не занял пост Генерального секретаря партии. Летом 1985 года Григорий Романов был изгнан из Кремля, и его политическая карьера на этом кончилась.
Вот почему было бы глубочайшим заблуждением приписывать задним числом кремлевским руководителям принципы какой бы то ни было — пусть даже невнятной — партийной морали. Политический отбор в Кремле происходит, пользуясь языком биологии, как естественный отбор случайностей. И если в нем все же можно обнаружить некоторые закономерности, то они никак не связаны с западными политическими стандартами и представлениями.
Политическое вознесение Михаила Горбачева явилось результатом “больших кремлевских игр", которые в 1978 году вступили в решающую стадию. Для того, чтобы Горбачев попал в Москву, судьбе пришлось столкнуть в жестком поединке двух его главных покровителей — Федора Давыдовича Кулакова и Юрия Владимировича Андропова, который, как известно, закончился победой последнего и смертью первого.
Кулаков, безусловно, был самым талантливым и принципиальным человеком в брежневском Политбюро. Бывший председатель колхоза Петр Абовин-Егидес рассказывает, как Кулаков, тоща еще один из провинциальных руководителей, спас его от крутой расправы за критику местного партийного начальства. Однако еще больше, чем защита Кулакова, Абовина-Егидеса поразили его откровенные высказывания и тайные амбиции.
“Это был неожиданный для меня сюрприз, и я не мог, да и не хотел скрывать этого волнения".
— …Думаете ли вы, что, если бы оказались в Политбюро, то смогли бы повернуть дело?
— Кулаков криво улыбнулся: “О, это почти невозможно".
— Что?
— Оказаться в Политбюро, степень вероятности бесконечно мала.
— Ну, а повернуть его?
— Если оказаться там, вероятность повернуть его несколько большая, но и риск бесконечно больший. Но тогда бы я уж на него пошел наверняка, правда, не сразу… Иначе ведь жизнь потеряла бы смысл: если человеку выпала бесконечно редкая судьба, то надо оказаться достойным ее. Не попытаться использовать ее — это уже преступление.