Я давно потерял ориентиры в пространстве и счёт во времени. С полным безразличием (один чёрт - конец!) из последних сил пополз к первому попавшемуся дому. Хутор оказался занят немцами. Они временам пускали осветительные ракеты и заметили меня. Подошли двое, подняли под руки и втащили в дом. Внутри находились офицеры. Как оказалось, там расположился штаб немецкой танковой части, уничтожившей наш полк. У меня взяли служебное удостоверение, убедились, что я из разбитого 481-го полка и удовлетворённо вернули документ назад. Офицеры праздновали лёгкую победу: стол был щедро завален кусками жаренного мяса, бутербродами, бутылками со шнапсом, стоял горячий кофе с молоком. От аппетитных ароматов меня замутило, и я жадно посмотрел на кофе. Старший из офицеров с витыми золотыми погонами поймал мой взгляд и по-немецки сказал: "Он хочет пить". Я из школы немного знал немецкий язык и залепетал: "Да - да. Хочу пить". Золотопогонник удивлённо спросил: "Ты немец?" Я ответил: "Нет, я русский". Он приказал и мне подали большой жестяной жбан, наполненный горячим кофе с молоком, и кусок жаренного мяса. Я с жадностью уплёл всё это. Сразу сделалось легко, стало клонить в сон. Только расслышал как главный немец сказал слово "брод"(хлеб) и мне подали круглый домашний каравай хлеба, разрезанный пополам и намазанный толстым слоем масла. Я спрятал хлеб под шинель. Офицер, обращаясь к солдатам, указал на меня: "Вэк!"(прочь, долой). И меня в темноте стащили куда-то под гору и там оставили. После кофе и мяса я мгновенно уснул прямо на земле, прислонившись к чьей-то спине.
* * *
Утром выяснилось, что немцы в небольшой балке собрали остатки погибшего полка. Сверху ходили двое часовых, но никакого ограждения вокруг не было. Возле меня собрались пятеро оставшихся от моего взвода солдат. Они рассказали, что прошло уже четверо суток со дня злополучной атаки. Немцы пленных не обижали, только ни разу не кормили, лишь давали раз в сутки по ведру воды на 25 человек. Я вытащил хлеб, и мы разделили каравай на 6 частей. После еды поинтересовался у бойцов - почему они не бегут из плена? Четверо немедленно исчезли, покинув меня, а пятый, угрюмо кивнув на лежащий на возвышенности труп старшины, сказал: "Он вчера подстрекал пленных к побегу. Его выдали свои же". Я понял, что до темноты могу не дожить. Но, к счастью, товарищи меня не выдали. И ночью я уполз незамеченным из-под надзора охраны.
Потеряв в ночной степи ориентиры, полз неведомо куда. Наткнулся на сарай. Там женщина доила корову. Она спрятала меня в сене, укрыла старым тулупом, принесла горячий кофе с молоком и жаренное мясо. Предупредила, чтоб затаился, если вдруг войдёт хозяин - он староста, сдаст немцам.
Хутор оказался тот самый, куда я приползал прошлой ночью... Проснулся на рассвете от артиллерийских разрывов. Это наша артиллерия вела огонь. Выполз наружу - кругом горят дома. Староста с семьёй драпанули с немцами. Цепи наступающих вошли в населённый пункт. Так меня нашли наши и отправили в госпиталь.
На этом закончилось моё боевое крещение.
* * *
Во фронтовом госпитале, расположенном в Наурском районе Чечни, мне сделали операцию, почистили раны. Через несколько дней прибыл санитарный эшелон и раненых стали грузить для отправки в тыл. При погрузке и случилась неожиданная встреча с "фронтовым другом".
Я лежал на носилках перед вагоном в числе других раненых. Выдали обед и, гремя котелками, мы активно уничтожали довольствие. Вдруг мимо медработники понесли на носилках раненого в ногу связиста моего взвода А. Акопяна. Ярость мгновенно плеснула буйной волной в голову, и я со всего размаха запустил котелок с остатками каши в голову бывшего однополчанина. До крови рассёк его ненавистную физиономию. Все очевидцы инцидента возмущённо закричали на меня. Я продолжал гневно материться на бывшего подчинённого. На конфликт прибежал майор - начальник санитарного поезда. Я рассказал как Акопян выдал меня немцу. Другие раненые принялись бросать в предателя котелками, костылями и всем, что подворачивалось под руку. Майор успокоил меня, сказав: "Я разберусь с этим гадом".
С тех пор больше я не видел своего "боевого соратника".