Денис тоже сделал несколько глотков, обхватил кружку обеими руками. Сковывающее его напряжение, вызванное стремительно и непонятно развивавшимися событиями последних дней, потихоньку отступало, словно растворялось в душистых струйках пара над чашкой. Чалый вырвал из загребущих лап Кошмара корзинку с печеньем и поставил ее перед Денисом. Потом встал, открыл одну из многочисленных матовых стеклянных дверок кухонного шкафа, достал початую бутылку с густым темным содержимым и показал Денису издалека:
– Будешь? – и, увидев согласный кивок, щедро плеснул ему в чай дорогого напитка.
– А мне?
Кошмар потянулся было к бутылке, но Чалый отдернул руку:
– А тебе – фиг, не положено. Чаек пейте, боец, чаек. – И убрал бутылку на место.
– Почему Кошмар?
Вопрос Дениса застал обоих врасплох. Они переглянулись, и Сергей, скромно улыбнувшись, признался:
– Фамилия моя Ашмарин. А он вот так издевается надо мной, Кошмаром кличет. Но я в долгу не остаюсь – Чалый, он и в Африке Чалый.
– Я Чалов всю жизнь был, а вот на старости лет…
Александр не договорил – в кухню вбежал довольный Хорт. Потыкавшись носом в колени людям, пес, продолжая размахивать хвостом, понесся в угол кухни и загремел миской. Чалый хлопнул себя ладонью по лбу:
– Поесть-то мы ему забыли дать, Петрович ругаться будет. Кошмар, сыпь ему скорее, пока тявкать не начал.
Кошмар метнулся к другому холодильнику, вытащил оттуда кастрюлю и, отпихивая путающегося у него под ногами пса, наполнил миску до краев. Хорт немедленно принялся есть, Денис допивал теплый, ставший еще более крепким чай, Кошмар снова подтянул к себе корзинку и торопливо доедал остатки печенья. В кухне стало очень тихо и спокойно, Денис совсем оттаял, мысли его кружились плавно, как кружатся, падая на заждавшуюся зимы землю, первые снежинки. Убивать его явно не собирались – кто же будет поить чаем и коньяком кандидата в покойники? Гораздо проще было прикончить его еще там, в арке, и оставить лежать рядом с недобитым монстром.
– Все, пошли, – скомандовал Чалый, и Кошмар сразу же вскочил.
Встал и Денис, но тут в коридоре послышались шаги. Хорт насторожился, принюхался и вернулся к еде – шел кто-то свой, и пес не собирался отрываться от миски по пустякам.
– Сюда идет, сиди. – Кошмар хлопнул Дениса по плечу, и тот рухнул обратно на табурет – ноги были все еще слабоваты.
– И мне чайку налейте, – донесся из коридора незнакомый Денису голос и в кухню вошел человек.
Денис все же сделал робкую попытку встать, но Чалый хлопнул его по другому плечу, словно пригвождая к месту. Невысокого роста, почти лысый, лет шестидесяти пяти мужчина сел напротив Дениса, сложил руки перед собой, как школьник на парте, и сказал, улыбаясь одновременно губами и светлыми голубыми глазами:
– Здравствуй, Денис. Меня зовут Михаил Петрович, а с этими рексами, – он указал на стоящих Чалого и Кошмара, – ты уже знаком. Расскажи мне все, что ты видел в эти дни.
Было уже совсем поздно, когда Денис закончил свой рассказ, умолчав только о том, что видел в арке после того, как рексы пристрелили его преследователя. Михаил Петрович часто перебивал его вопросами, а Кошмар и Чалый временами вносили свои пояснения и корректировки. Наевшийся Хорт мирно спал – сначала у ног хозяина, потом на широком низком подоконнике. Наконец беседа угасла. Денис все посматривал на темное окно и гадал, сколько же сейчас времени, – мобильник он забыл дома, часов нигде не было видно.
Михаил Петрович поднялся, прошелся по просторной кухне, погладил спящего Хорта. Тот умиротворенно заворчал, вытянул вперед все четыре лапы, но глаз не открыл. Кошмар и Чалый сидели тихо и наблюдали за передвижениями хозяина квартиры. Наконец тот остановился, повернулся, потом сел рядом со спящим псом на подоконник и сказал:
– Кто-то уничтожает город, Денис. И делает это уже довольно давно, но в последние годы особенно активно. Словно торопится куда-то, будто сроки его поджимают. И самое плохое, что я не знаю, кто это делает и, главное, зачем. Ты только что подтвердил мои худшие предположения и догадки. Я подозревал, что нечто, враждебное людям, поселилось в городе, среди нас. А может быть, жило здесь всегда, но неизвестно что заставило его активизироваться. Его цель – уничтожение города и всех живущих в нем, причем, как ты только что сказал, уничтожение людей руками самих же людей. Именно так и происходило до сих пор, пока ты не разглядел истинную сущность этой твари. Но вся беда в том, что никто из нас не способен видеть подобные вещи, только Хорт чует их безошибочно.