— А что тут скажешь? Что меня змея в пах куснула? Или что я на красивые глаза Киры повелся? Но послушайте, я вам полтора месяца монстров мочил, неужели этого никто не помнит?
— Мы не собираемся преуменьшать ваши заслуги, — успокоил баритон. — Только за то, что вы храбро выступили против армии королевы монстров, защищали людей и вели нас к победе, мы решили дать вам шанс на искупление.
Да ладно? И это после того, как меня на тридцать лет чуть баланду хлебать не отправили? Да вы гоните!
— Я так понимаю, мне для вас надо что-то сделать?
— Не только для нас, но и для всего высшего, разумного общества, — поправил женский голос. — До вашего появления мы не раз задумывались над тем, что пора бы уже очистить джунгли и вернуть нам статус хозяев планеты. Но это были лишь мысли, планы, неосуществимые проекты. Но после того, как вы заявили о своем желании стать охотником и выполнить часть грязной работы, мы задумались над этим уже всерьез.
— Однако перед нами по-прежнему два сложных препятствия на этом пути, — добавил баритон. — Вам оказана честь устранить одно из них. Таким образом вы сможете очистить свое имя, и выплатить лишь свою собственную часть долга, также избежав тюремного срока.
— А сделать вам нужно то, что напрямую касается вашей профессии, — сообщил мужской бас. — Найдите, и убейте королеву монстров.
Чё б**?
— Это еще зачем?
— Если цель Координатора — смерть королевы, а вы знаете, где она находится, более того, вы уже с ней встречались, у вас это выйдет лучше, — объяснил баритон. — А когда Координатор узнает, что его цель уже устранена, возможно, он задумается над тем, чтобы вернуть нам нашу передвижную крепость в обмен на помилование.
— Ага, конечно, так он и согласится!
— Это уже не ваши заботы.
— Но зачем вам вообще сдалась эта крепость? Если я убью королеву монстров, то у вам не останется в джунглях никаких серьезных врагов, кроме… — я замолчал, сраженный внезапной мыслью. — Так, только не говорите, что вы хотите этой военной хернёй истребить всех поселенцев!
— Поселенцы заслуживают смерти, — мягко ответил женский голос. — Своим присутствием они оскверняют планету, своими грехами и первобытными взглядами нарушают баланс природы, живут реалиями прошлого, безжалостно уродуют все, что видят. Ну, а если говорить технически, то они занимают территорию, которая может использоваться нами с куда большей выгодой. Подумайте только, какое количество баз мы можем построить, когда джунгли очистятся! А какое количество генетического материала мы получим, и сколько представителей улучшенной человеческой расы можем создать! Люди больше не будут производить неполноценное потомство, передавая из поколения в поколение свои болезни и дурные гены, и мы больше не окажемся на краю пропасти, если повторится история с вирусом! Мы выстоим перед любой угрозой, нас никто и ничто не поставит на колени!
— Но все это будет потом, — остановил разошедшуюся советницу баритон. — Сейчас нам нужно начинать полномасштабную кампанию по очищению планеты. И вы, Маузер, станете нашим основным козырем в этом деле.
— Вы тут все психи, вот что я вам скажу! Даже не надейтесь, я лучше тридцать лет отсижу, чем буду в ваших безумных планах участвовать. Думаете, что наготовили себе биороботов вроде Ахилла, и все уже, покорители Вселенной? Да какое же это вообще человечество, раз на Земле живут не люди, а бездушные машины, лишь похожие на людей? Лучше пусть тогда по ней монстры бродят, они больше разума имеют, чем вы все тут вместе взятые!
— В таком случае мы вполне можем изменить условие наказания, — спокойно ответил мужской бас. — Вы и ваши товарищи станете генетическим материалов для, как вы выразились, биороботов. Процедура не из приятных, и предусматривает полную переработку тела, а также изгнание души в лучшие миры.
— Я не понял, вы меня хотите в топку отправить?! За что?!
— За отказ сотрудничать и оскорбление наших планов, конечно же. И не только вас, но и всех.
Я замолчал, сраженный наповал этой перспективой. И Даша, и Кира, и Лобанов, и Лю, и даже Ахилл с Мафую, если она найдется — все сдохнут вместе со мной во главе! Нихрена себе, поворот! И это вы называете улучшенным человечеством?
— К сожалению, мы не можем дать вам время подумать, — сказал женский голос. — Вам нужно сделать свой выбор прямо сейчас, на счету каждая секунда.
— Да я уже понял, что вы меня, пардон, со всех сторон жарите, как шашлык над мангалом… Так уж и быть, я согласен. Прикончу я вам вашу королеву, только не трогайте моих друзей, они ни в чем не виноваты.
— И не только убьете, но и принесете нам ее тело в качестве доказательства, — строго поправил баритон. — Это очень важно.