Я послушно повернул голова. Плотная стена веток между деревьями раздвинулась, открывая взор на маленькую фигурку с двумя длинными, светлыми косами, висящую в воздухе…
“Мафую!” — я дернулся, но безуспешно. “Ах ты, тварь! Что ты с ней сделала?”
“Просто погрузила в глубокий сон. Она не сможет проснуться, пока я не разрешу” — королева начала выводить пальцами узоры на моей груди. “Видишь ли, с тех пор, как ты бросил ее в пустыне, прошло уже немало времени, и ее жизненные ресурсы полностью истощены. Еще несколько часов такого сна — и она умрет от обезвоживания. А может, и раньше, например, сейчас” — щупальца скользнули к телу маленькой охотницы, и начали обвивать ее плотными кольцами. “Я могу задушить ее, а могу разорвать на части, и заставить тебя смотреть. Ведь так обычно поступает безжалостное чудовище, которым ты меня обозвал… Ну что, сделать?”
“Не надо!”
“Так я и думала. Ты мнишь себя очень крутым, а сам уже готов изменить свое решение. Ведь с точки зрения психики Мафую — равнодушная ко всему машина для убийств, так почему она тебе так дорога? Неужели только потому, что без ее помощи ты полный ноль?”
“Она мой друг”
“Друг… Слышала уже. Когда у тебя все хорошо — у тебя есть друзья, но когда появляются проблемы, то друзья таинственным образом исчезают. Вы люди чертовски сентиментальны, поэтому я всегда на шаг впереди вас”
“Хочешь сказать, что у тебя вообще нет чувств?” — спросил я с недоверием.
“Почему? Есть. Но я всегда отодвигаю их на второй план, всегда. Порой это бывает нелегко, но потом я всегда убеждаюсь, что оно того стоило. Так и живу уже много лет, не совсем зверь, но и не полностью человек… — ее голос стал тихим и задумчивым, словно королева погрузилась в какие-то свои невеселые воспоминания. Но потом вдруг опомнилась, и посмотрела мне в глаза. “Так как насчет сделки? Я отдам тебе Мафую, а ты выполнишь все мои условия, до единого. Ты ведь не хочешь, чтобы она умерла, правда?”
“Тогда у меня тоже есть условия” — ну нет уж, ваше величество, не надо думать, будто вы одержали полную победу. “Раз уж тебе нужна моя помощь, то ты отдашь мне своего графа-призрака. Он все равно в одиночестве во Флоренции торчит, а так хоть какая-то помощь от него будет”
“О, так ты обратил внимание на его феноменальные способности? Этот чудик уверен, что умер и воскрес, но на самом деле его никто не убивал. Когда действие вируса заставило его проснуться в заморозке, он выбрался на поверхность, начал бродить по городу, и случайно нашел лабораторию, где я ставила первый эксперимент по изменению своего тела. Я решила использовать его в качестве подопытного, и результат получился вполне успешным. Теперь граф может преодолевать время и пространство во всех его направлениях и с любой скоростью. Кстати, обратил внимание на его трость? Это молекулярный генератор, способный моментально регенерировать Алексея после каждой смерти, со всеми его способностями и воспоминаниями. Так и мается, бедняга, не может умереть, но и в то же время не может быть полезным для общества из-за своих слишком старомодных взглядов. Забирай себе, мне он все равно теперь не нужен, охранять в городе больше нечего”
“Спасибо” — особой радости от того, что она так быстро согласилась, я не испытывал. Но зато у нас хотя бы будет новый рекрут с неплохим потенциалом, уже что-то. “Может, ты уже отпустишь Мафую?”
“Не переживай, я поддерживаю ее жизнь искусственным путем. Она не умрет раньше, чем мы закончим”
“Что закончим?”
Ох, зря я это спросил… Потому что королева тут же придвинулась ближе, и снова провела языком по моим губам, а потом нагнулась, и захватила своими губами левый сосок, одновременно помогая себе руками. Вся грудь покрылась пупырышками, а мой “боец” опять зашевелился, подавая признаки жизни. Ну, все, похоже, настало время использовать последний шанс. Что там говорил Асмодей?
“Погоди! Раз уж такое дело, то ты должна меня поцеловать”
“Что?”
“Поцеловать” — повторил я с самоубийственным спокойствием. “Это будет означать, что мы теперь заодно, и так мне легче будет смириться с мыслью, что ты что-то заберешь у меня против моей воли”
“Я не знаю, что такое поцелуй” — она задумчиво посмотрела на мои губы. “В умах людей я часто видела воспоминания об этом… но никогда не замечала, чтобы это делали животные при спаривании. Разве это так важно?”
“Для людей очень важно”
“Хорошо, раз ты настаиваешь…” — помолчав секунд десять, она наклонилась, и робко захватила своими губами мои губы в плен. Ну, наконец-то, хоть какой-то успех! По крайней мере, так я успел подумать прежде, чем меня затянуло в омут.