***************
Соскользнув со спины крылатой лошади, я мешком рухнул на землю. Остановившаяся на полпути, змеиная трансформация будто лишила меня сил, целиком и полностью. Левую руку мучила нестерпимая боль, щека саднила, в боку кололо. Наверное, ему тоже досталось.
Со стороны базы доносились звуки сирены, какой-то шум, рев — все это говорило о том, что за нами вот-вот пустят погоню.
— Надо убраться подальше, — Мафую обернулась к Гермесу, но тот уже рухнул на передние колени, харкая кровью. Увы, но тройная тяжесть и быстрая скорость для нашего и без того не идеального коня оказалась перегрузкой. — Все, полетали. Дальше только пешком.
— Не успеем, — я махнул рукой. — Сейчас пошлют отряд зачистки, и нас всех перестреляют.
— Тогда я их задержу, а вы бегите так далеко, как только сможете. Не спорь! — строго добавила маленькая охотница, сразу поняв, что я собираюсь что-то ответить ей в резкой форме. — Это приказ.
— Пошли, — Даша перекинула мою руку через свою шею, и кряхтеньем подняла на ноги. — Идем, давай.
— Я вас догоню, как только смогу, — сказала нам вслед Мафую, и скрылась между кустами, чтобы оборудовать себе засаду.
До небольшого ручья мы дотопали минут за десять. К тому времени мой мозг уже начал работать в прежнем режиме, анализируя произошедшее. Проиграли! Нас, великих охотников, надежду человечества, грозных хозяев джунглей — и так легко сделала одна изобретательная, золотопогонная сволочь. Что за день сегодня такой, раздели до трусов, пнули под зад, еще и вдогонку пару приветов послали.
— Дурная была идея, — мрачно сказала Даша, скидывая меня на землю, чтобы передохнуть. — Не надо было на эту базу соваться.
— Может, и так, — я осторожно плеснул холодной воды на обожженную руку, и смыл кровь с щеки. — Придется записать исход сегодняшней битвы со счетом один-ноль, в пользу Координатора.
Наклонившись, чтобы попить воды, я потерял равновесие, и чуть не полетел в ручей.
— Господи! — Даша с трудом удержала меня. — Блин, ты ранен, а у меня даже аптечки под рукой нет! Что делать теперь?
— Видишь, как ты бесполезная, даже аптечку не догадалась взять, — процедил я сквозь зубы, принимая горизонтальное положение на траве. — А вот Кира бы меня вылечила, даже не имея под рукой ничего, кроме больного меня.
— Кира! Опять Кира! — вспомнив разговор на базе, Даша мгновенно начала свирепеть. — Мафую-Кира-королева, ширли-мырли, шпилли-вилли!
— Не пойму, чего ты бесишься?
— Да, действительно, чего это я? — она мрачно зыркнула на меня, и поднялась. — Эй, вы там, вояки продажные! Маузер здесь, приходите его, и берите.
— Ты что делаешь, дура? — я схватил ее за руку, и потянул обратно. — Никнши, зараза!
— Сам такой! Похотливое животное! Всех вокруг перетрахал, или кто-то еще остался на примете?
— Да заткнись ты уже! — опасаясь, что нас найдут по ее истерическим крикам, я сделал отважную попытку закрыть Даше рот.
— Не трогай меня, обманщик! — она отскочила в сторону, вся дрожа от ярости. — Не прикасайся ко мне!
Мы так и замерли — я лежа, она стоя. Наступила звенящая тишина, какая обычно бывает только во время громких ссор. Такое себе затишье перед бурей.
— Ответь мне на один вопрос, Саша, — ее голос дрожал, на глазах выступили слезы. — Кто, рискуя своей жизнью, отправился в дом Координатора, чтобы дать тебе возможность самому выбирать свою судьбу? Кто был с тобой с самого начала, делил с тобой ложе, хлеб и соль на той вонючей ферме? Кто рассказал тебе все про этот мир? Кира? Может, Мафую? А может, королева монстров?
— Ты.
— Я! Это была я, понимаешь ты, или нет? — казалось, что еще чуть-чуть — и Даша разрыдается. — Два месяца я рядом с тобой, два месяца пытаюсь признаться тебе в своих чувствах…
— Каких еще чувствах? — ну нет, это мы уже проходили, не надо тут. — Ты же просто тупо за моей спиной все время пряталась!
— Да! Потому что знала, что настанет день — и ты обратишь внимание, какая красивая девушка все это время шла рядом с тобой! Я два месяца терпела твою долбанутую натуру, твои ворчания по любому поводу, твои дебильные шутки, занудное командирство, даже твои придирки! И все ради чего? Ради того, чтобы ты спал со всеми, кто подвернется тебе под руку? — и уже тихо, без всхлипов, голосом, полным отчаяния: А я? Что со мной не так? Чем тебя не устраиваю?
Так, все, надо это прекращать. Пусть я не поклонник фентези-гарема, но деваться уже некуда. Сейчас Даша в том состоянии, когда может совершить необдуманную глупость, и эта глупость легко может стоить жизни нам обоим. Тем более, в чем-то она права.
— Идем, — боль все еще беспокоила, но это мелочи, можно и не обращать внимания. Намного больше меня беспокоила предстоящая погоня, но зная Мафую, можно спокойно выделить минут пятнадцать свободного времени. — Топай за мной.