— Как показывает опыт, если на женщину неприятно смотреть, то это, скорее всего, переодетый мужик. А я говорю про практическую пользу. Ну вот, скажем, если нас вдруг обоих сожрут, как Виталя только что вон тот несчастный банан, чья шкурка теперь сиротливо валяется на полу, что ты будешь делать?
— Ну… наверное, убегу, — Даша почему-то смотрела в сторону. — Или пусть меня тоже сожрут, мне уже будет без разницы.
— А если что-то другое?
— Что другое? Разве что палку взять. Но это вряд ли поможет.
Как мы с ней не бились — так и не могли добиться решительного, прямолинейного ответа. Пришлось смириться с тем, что ее сожрут раньше, и мы наконец-то вздохнем спокойно. Конечно, вы спросите: а зачем я вообще позволяю ей за нами таскаться? А вот вам ответ: когда я утром уже собирался поговорить с ней, и уже более категорически указать на дверь, под моими ногами вдруг замигала желтая подсказка: “Оставь ее. Еще пригодится”. Пришлось смириться с тем, что это просто каприз создателей игры, за который они от меня получат по мордам еще больше, когда вернусь. Если вернусь.
Но с первой за неделю подсказкой вернулось и везение. Не успели мы взяться за работу (выскребсти свинарник), как к ферме спустился один из тех летающих автомобилей, и оттуда вышел Координатор собственной персоной. Мы сразу отбросили лопаты в стороны.
— Поздравляю, ребята, — Сергей Петрович вытащил три большие, желтые, прямоугольные карточки. — Теперь вы официально признаны самоубийцами.
Ненавистный свинарник остался в прошлом. Отныне нас ждало более интересное занятие.
****************
Чтобы покинуть базу, требовалось пройти через так называемый Командно-Пропускной Пункт, или проще, КПП (такое чувство, что вместе с территорией человечество лишилось и воображения. Может, это вирус так влияет?) Охранялся этот КПП — дай Бог каждому. Огромная пушка, подозрительно напоминающая пулемет “Вулкан”, за ней стоит грузовик, чей кузов набит лентами с патронами, и вдобавок два боевых робота, настоящие красавцы, с ног до головы обвешанные оружием. Я мысленно прикинул, сколько стоит один такой, и когда мне по карману будет его приобрести. Получилось, что никак не раньше, чем через пару тысяч лет, да и то, если кредит взять.
— Новые исследователи? — Командир КПП с незатейливым именем Шон недоверчиво осмотрел наши карточки. — Что-то непохожи.
Я откинул голову назад, подставляя ее под крошечную лампу, горевшую в будочке.
— А так?
— И так нет. Погодите, я позвоню, уточню.
Вернулся он через минуту, озадаченный.
— Они там что, все с ума посходили? Сначала какую-то малолетку отправили, теперь вас!
— Что еще за малолетка? — равнодушно спросил Виталя.
— А, есть тут одна. Энтузиастка. Ладно, что поделаешь, раз пропуск есть, значит, должен быть порядок, — он взял рацию. — Парни, внимание, выход наружу, три человека, всем занять свои места, и приготовиться.
“Вулкан” развернулся в сторону мерцающего купола, боевые роботы зарычали, и открыли люки.
— Залезайте.
Внутри, кроме кресла оператора, были еще пассажирский и грузовой отсеки. Мы втроем заняли удобные сиденья, а в кресло оператора уселся широкоплечий, коротко стриженный парень. Снизу в открытый люк я хорошо увидел, как он передвинул какие-то цифры на сенсорном дисплее, взялся за ручки управления, и робот бодро зашагал прямо к куполу.
— Слышь, брат, а этой штукой вообще сложно управлять?
— Нормально, — буркнул он, не отрываясь от экрана.
— А тебя как зовут?
— Меня не зовут, я сам прихожу.
На человеческом это означало “Отстань, не видишь, я работаю”. Пришлось замолчать.
Между куполом и КПП еще оставалось свободное пространство, примерно полкилометра — поле боя для внезапно прорвавшегося зверья. Судя по звукам, второй робот прикрывал нас со спины, готовясь пулять во все живое. В крошечное лобовое стекло было хорошо видно, как мы подошли к куполу… и прошли сквозь него, очутившись перед плотной стеной непроходимых джунглей. Минуты три роботы крутились на месте, ожидая, что кто-нибудь, да выскочит, но все обошлось.
Люк гостеприимно открылся.
— Вылезайте.
— Спасибо, что довез, — иронически сказала Даша. — А чуть дальше нельзя?
— Дальше не положено. Валите.
Очутившись за пределами базы, мы встали, рассматривая деревья, и гадая, что за ними может скрываться. Роботы ушли, бросив нас на произвол судьбы. Для начала положение было не такое уж и плохое.
Частично.
Плохо было то, что никакого специального снаряжения нам так и не выдали. Сергей Петрович сказал, что после смерти исследователей все их вещи загадочным образом пропали, и единственное, что он мог раздобыть — дневник одного из них, и электронную карту. Из оружия были только две древние винтовки, оставшиеся, наверное, еще со времен Второй Мировой, и еще два игрушечных водяных пистолета, которые Даша постоянно таскала с собой в карманах. Последним приобретением стал кухонный нож, который мы умыкнули с фермы. Что ни говори, а с таким арсеналом хоть к черту на куличики.