На півдні вони побачили місце, де верхівки дерев почали рухатися, — здавалося, ожила ціла частина лісу, ніби її рухав вітер. Але решта лісу залишалася нерухомою. Це був не вітер.
Дієго швидко перехрестився.
Вони ще раз почули крики, що тривали майже хвилину, а потім знову запала тиша.
Левін рушив униз по зарослому джунглями хребту, заглиблюючись у хащі. Він швидко рухався вперед, дивлячись під ноги, щоб не наштовхнутися на змій, коли позаду пролунав тихий свист. Він обернувся і побачив, що Дієго показує наліво.
Левін повернувся назад, продерся крізь хащі і пішов за Дієго, який рухався на південь. За кілька хвилин вони натрапили на дві паралельні доріжки в багнюці. Вони давно поросли травою і папороттю, але там ще можна було впізнати слід старого «Джипа», що вів у джунглі. Звичайно, вони підуть за ним. По дорозі добиратися значно швидше.
Левін зробив жест, і Дієго зняв рюкзак. Тепер була черга Левіна; він вдягнув його на плече, відрегулював ремені.
Вони мовчки рушили дорогою.
Місцями слід від «Джипа» був ледь помітним, — настільки густо все заросло джунглями. Вочевидь, цією дорогою вже багато років ніхто не користувався, а джунглі завжди були готові повернутися.
Йдучи позаду Левіна, Дієго раптом стиха вилаявся. Левін обернувся і побачив, як Дієго обережно піднімає ногу — він до щиколотки зав’яз у купі зеленого посліду. Левін підійшов.
Дієго відшкрябував свій черевик стеблом папороті. Послід, схоже, складався з блідих цяточок сіна, перемішаних із зеленню. Матеріал був легким і розсипчастим — висохлий, старий. Без запаху.
Левін ретельно обшукав землю, поки не знайшов решту слідів. Екскременти були добре сформовані, дванадцять сантиметрів в діаметрі. Безумовно, залишені якимось великим травоїдним.
Дієго мовчав, але його очі були розширені.
Левін похитав головою і рушив далі. Поки вони бачили сліди травоїдного, хвилюватися не було причин. Принаймні занадто хвилюватися. Та його пальці все одно торкнулися пістолета, ніби для заспокоєння.
Вони підійшли до струмка з багнистими берегами. Тут Левін зупинився, побачивши чіткі трипалі сліди в грязюці, деякі з них були досить великі. Долоня легко вмістилася у один зі слідів, залишивши ще вільне місце.
Коли він підняв голову, Дієго знову хрестився. В іншій руці він тримав гвинтівку.
Вони почекали біля струмка, слухаючи ніжне дзюрчання води. Раптом щось розбилося у потоці, привернувши його увагу. Левін нахилився і витягнув предмет. Це був шматок скляної трубки завтовшки приблизно з олівець. Один кінець був відламаний. Збоку нанесені відмітки — це була одна з тих пробірок, що їх використовують у лабораторіях. Левін підняв її вгору до світла, покрутив між пальцями. Дивно, подумав він. Така знахідка означає…
Левін обернувся і краєм ока вловив якийсь рух. Щось маленьке і коричневе метушилося у річковій багнюці. Щось завбільшки з щура.
Дієго здивовано пробурчав, а потім істота зникла у листі.
Левін трохи пройшов уперед і присів у багнюці струмка. Він вдивлявся у сліди, що їх залишила крихітна тварина. Вони були трипалі, наче пташині сліди. Він побачив ще більше трипалих слідів, в тому числі дещо більші, кілька дюймів у діаметрі.
Він вже бачив подібні сліди раніше, у руслі річки Пургатуа в штаті Колорадо, де давня берегова лінія закам’яніла і сліди динозаврів залишилися у камені. Але ці сліди були у свіжій багнюці. І їх залишили живі істоти.
Сидячи навпочіпки, Левін почув тихий писк десь праворуч. Озирнувшись, він побачив, як зарості папороті злегка ворухнулися.
Він залишався дуже спокійним, чекаючи.
За деякий час з листя папороті показалася маленька тваринка. Виявилося, що вона менша за мишу; в неї була гладка, гола шкіра і великі очі, розташовані високо на крихітній голові. Вона була зелено-коричневого кольору і безперервно з роздратуванням пищала на Левіна, ніби хотіла його прогнати. Левін стояв нерухомо, ледь наважуючись дихати.
Звичайно, він впізнав цю істоту. Це був мусзавр, маленький прозавропод з пізнього тріасу. Скелетні останки були знайдені тільки в Південній Америці. Це був один із найменших відомих динозаврів.
Динозавр, подумки повторив він.
Незважаючи на те, що він очікував побачити їх на цьому острові, це все одно було приголомшливо — зіткнутися із живим представником динозаврів. Особливо таким маленьким. Після всіх цих років, запилюжених скелетів — живий динозавр!
Маленький мусзавр насмілився трохи вийти з-під захисту листя. Тепер Левін міг бачити, що він вищий, ніж йому здавалося спочатку. Насправді він був завдовжки 10 сантиметрів і мав навдивовижу товстий хвіст. Як і казали, він був дуже схожий на ящірку, але сидів прямо, спершись на задні лапи. Було видно, як здіймається грудна клітка тварини в такт її диханню. Вона махала своїми передніми лапками у повітрі перед Левіном і весь час верещала.