Повільно, дуже повільно Левін простягнув свою руку.
Істота знову заверещала, але не втекла. Схоже, їй стало цікаво, і вона нахилила вбік свою голівку так, як це роблять маленькі тварини, коли рука Левіна наблизилася до неї.
Нарешті пальці Левіна торкнулися кінчиків листя. Мусзавр устав на задніх лапах, балансуючи на хвості. Не виказуючи жодних ознак страху, він легко зайшов на руку Левіна, і став на складках його долоні. Він ледве відчував вагу тваринки, — настільки вона була легкою. Мусзавр походив туди-сюди, понюхав пальці Левіна. Той посміхнувся, зачарований.
Потім маленька істота зненацька роздратовано засичала і зістрибнула з його руки, зникнувши серед пальм. Левін закліпав, не розуміючи, що сталося.
Потім він відчув неприємний запах і почув, як хтось важкий шурхотить у кущах з іншого боку. Почулося м’яке рохкання. Знову шурхіт.
На якусь мить Левін згадав, що у дикій природі хижаки полюють біля водойм, нападаючи на тварин, коли ті п’ють воду. Але він зрозумів це надто пізно; пролунав страшний, пронизливий крик, а коли він обернувся, то побачив, що це кричить Дієго, якого тягнуть у кущі. Дієго боровся; зарості сильно колихалися. На якусь мить Левін побачив, як промайнула одна величезна нога з коротким вигнутим кігтем. Потім вона зникла. Кущі затряслися знову.
Раптом увесь ліс вибухнув від страшного реву тварини. Левін побачив, як на нього кидається велетенський звір. Він розвернувся і побіг, відчуваючи приплив адреналіну чистої паніки, не знаючи, куди йти, але розуміючи, що це безнадійно. Він відчув, як величезна вага роздерла рюкзак, змусивши його самого по коліна зануритися в багнюку, і цієї миті зрозумів, що, незважаючи на всі його планування, незважаючи на всі його розумні дедуктивні висновки все обернулося жахом і він близький до смерті.
Школа
— Коли ми припускаємо, що масове вимирання видів сталося внаслідок падіння метеориту, — сказав Левін, — ми маємо відповісти на кілька питань. По-перше, чи є на нашій планеті метеоритні кратери більші, ніж дев’ятнадцять миль в діаметрі? Це найменший розмір, необхідний для того, щоб сталося вимирання у світовому масштабі. І, по-друге, чи збігається час виникнення цих кратерів із часом, коли сталося вимирання? Виявляється, що у світі є десяток кратерів такої величини, час виникнення п’яти з яких співпадає з відомими періодами вимирання…
Келлі Кертіс позіхнула в темряві приміщення сьомого класу. Сидячи за столом, вона вмостила підборіддя на ліктях і спробувала заснути. Вона вже знала цей матеріал. На екрані телевізора з’явилося кукурудзяне поле, яке знімали з висоти пташиного польоту, і слабкі криві обриси. Вона впізнала, що це кратер у Менсоні. У темряві почувся записаний на плівку голос доктора Левіна:
— Це кратер у Менсоні, штат Айова, що датується 65 мільйонами років, — якраз той час, коли вимерли динозаври. Але чи був це той самий метеорит, що вбив динозаврів?
Ні, подумала Келлі, позіхнувши. Радше той, що на півострові Юкатан. Менсон замалий.
— Сьогодні ми вважаємо цей кратер замалим, — голосно сказав Левін, — на порядок меншим, і сучасним кандидатом є кратер біля Меріди, на Юкатані. Це важко собі уявити, але його падіння спорожнило усю Мексиканську затоку, через що на землю впала приливна хвиля висотою дві тисячі футів. Це мало бути неймовірне видовище. Але є суперечки і з приводу цього кратера, особливо щодо кільцевої карстової структури, і темпах загибелі фітопланктону, що відстежуються у океанських відкладеннях. Це може здатися складним, але зараз про це не турбуйтеся. Ми розглянемо це більш докладно наступного разу. Отже, це все на сьогодні.
Спалахнуло світло. Їхня вчителька, місіс Мензіс, стала перед класом і вимкнула комп’ютер, що виводив зображення на екран.
— Добре, — сказала вона. — Я рада, що доктор Левін дав нам цей запис. Він сказав мені, що не зможе встигнути на сьогоднішній урок, але точно буде з нами ще раз, коли ми повернемося з весняних канікул на наступному тижні. Келлі, ви з Арбі працюєте у доктора Левіна, так?
Келлі подивилася на Арбі, який розвалився на своєму стільці, хмурячись.
— Так, місіс Мензіс, — відповіла вона.
— Гаразд. Всім увага, завдання на канікули — увесь сьомий розділ. — У класі залунали стогони. — В тому числі вправи наприкінці першої частини, а також частини другої. Обов’язково зробіть їх на наступний урок. Вдалих весняних канікул. Побачимося за тиждень.