В трубке послышался снисходительный смешок.
— Это хорошо, что ты такая недоверчивая. Значит, от твоего внимания не ускользнуло, что Дэмьен порой ведет себя очень странно. Особенно когда речь заходит обо мне. Бьюсь об заклад, он даже старательно избегает этой темы, ссылаясь на то, что это было давно и неправда. Ведь ты же наверняка заметила это, верно?
Мишель стояла как громом пораженная. Все, что сказала Элеонор, было сущей правдой до последнего слова. Но откуда сестре известны такие подробности?
— Верно, — с трудом выдавила из себя Мишель, когда к ней наконец вернулся дар речи.
— Я так и думала. — Элеонор довольно хихикнула. — Ну а теперь я объясню тебе причины столь странного поведения твоего жениха. Хочешь верь, хочешь нет, но только выслушай меня до конца. Договорились?
Мишель не знала, что и думать.
— Я… я попробую.
— Ну так слушай. С Дэмьеном мы познакомились случайно, на вечеринке у общих знакомых. Меня сразу предупредили, что он известный дамский угодник. Однако я, как и ты, была настолько увлечена им, что не желала никого слушать. Не буду рассказывать, как Дэмьен красиво ухаживал, какие пленительные вещи говорил… В общем, мы стали встречаться. — Элеонор немного помолчала, словно бы вспоминая. — Прошло совсем немного времени, а я уже и дня не могла обходиться без Дэмьена. Мы каждый день проводили вместе. Друзья, работа — все было забыто. Я даже разорвала выгодный контракт, и только ради того, чтобы быть рядом с любимым…
В трубке воцарилось долгое молчание. Не выдержав, Мишель спросила:
— А что же дальше?
— Дальше? — Казалось, Элеонор очнулась от сна. — А дальше стало происходить нечто непонятное. Дэмьен был по-прежнему ласков и нежен, но начал частенько пропадать по вечерам. Под разными предлогами он откладывал и переносил наши встречи, так что в конце концов мы стали видеться не чаще раза в неделю.
Я звонила ему домой, но телефон все время молчал. А когда однажды трубку все же подняли, то в ней послышался заспанный женский голос… Друзья утверждали, что Дэмьен мне изменяет, что у него давно есть другая, да не одна… Но я ничего не желала слушать, как страус прятала голову в песок… и была за это наказана. — Элеонор скорбно вздохнула. — Однажды мне захотелось устроить ему сюрприз. Я тщательно оделась, накрасилась, купила бутылку любимого нами обоими вина и поехала к Дэмьену, не предупредив заранее. Я знала, что в это время он всегда дома… Возле его особняка был припаркован незнакомый автомобиль, однако я не придала этому особого значения. Я позвонила в дверь раз, другой, третий… К двери долго никто не подходил. А когда наконец она открылась… — В трубке послушался судорожный всхлип. — Короче говоря, он проводил время с другой, причем с моей лучшей подругой. После этого я поклялась, что никогда больше не буду заводить подруг. Наверное, отчасти этим можно объяснить мое несколько суховатое отношение к тебе…
Мишель часто и тяжело дышала. Рассказанная Элеонор история произвела на нее глубокое впечатление, хотя молодая женщина с трудом верила, что Дэмьен действительно способен на такое.
— Что же было потом? — срывающимся голосом спросила она.
Элеонор всхлипнула еще раз.
— А потом произошло то, из-за чего я и позвонила тебе в столь поздний час. Я долго колебалась, нужно ли моей единственной сестре знать, на какие гнусности порой способны мужчины. Ведь тебе и так несладко пришлось с Этьеном… Возможно, Дэмьен сильно изменился за последнее время и я лишь зря клевещу на него… Все можно объяснить ошибками молодости и постараться простить…
— Но такие вещи не прощаются! — с жаром воскликнула Мишель. — Как ты могла вообще вернуться к нему после того, как он изменил тебе с лучшей подругой?
— Сначала я рассуждала точно так же, как ты сейчас, — со вздохом призналась Элеонор. — Я твердо решила порвать с Дэмьеном. И я была тверда… до следующего утра, когда он явился с огромным букетом роз и на коленях умолял о прощении. Он говорил, что не может жить без меня, что я его единственная радость в мире, что он всю жизнь ждал именно такую женщину… Свои измены Дэмьен объяснял страшной ревностью и боязнью потерять мою любовь. Он клялся, что такого больше никогда не повторится. И под конец…
Сердце Мишель болезненно сжалось.
— Что?
— Дэмьен предложил мне выйти за него замуж.
При этих словах Мишель едва не потеряла сознание. В ушах зашумело, перед глазами замелькали огненные точки.
— Тебе? Замуж? Не может быть!
Элеонор невесело усмехнулась.