Глаза огромные, на пол-лица, сияли леденящим светом. Вместо обычных зрачков в них были тонкие вертикальные щели, которые двигались, как у змеи. Нос тонкий, ноздри сверху, словно у зверя или рыбы. Губы тонкие, но когда «это» их открыл, я увидел ряд острых, неровных зубов.
— Ну и урод! — пробормотал, не отводя взгляда.
Морда твари исказилась от ярости и боли. Кожа бледная, почти прозрачная, через которую проступали черные вены. Она издала низкий рык, обнажая свою пасть.
— Да ты, похоже, баба, — сказал я с кривой усмешкой. — Тогда ничего удивительного…
Дыхание эфириала стало тяжелым, каждый вздох сопровождался отвратительным запахом. Я морщился, чувствуя, как вонь разносится вокруг.
— Фу, убери свою пасть, воняет… — добавил я.
Ее лицо продолжало меняться, становясь то более человеческим, то звериным. А потом тварь заговорила, ну как, произнесла только одно слово: «Скоро…» Еще одна вспышка, и существо исчезло.
Когда пришел в себя, я валялся на траве. Тело ломило, резко повернулся проверить свою отсутствующую руку. Вдруг повезло и в портале как-то собрал меня заново.
— Да… — разочарованно растянул я. — Слишком жирно такие подарки получать.
Поднялся и подошел к Каину, который паниковал, его лицо исказилось от страха. Махал руками и пытался подняться на ноги, пару раз упал, будто забыл, как ходить.
— Не трогайте меня! Не трогайте меня! — заорал он, явно в шоке от произошедшего.
Решил дать время прийти в себя. Может, напугал эфириал? Или такая реакция на него? Хотя… С такой рожей ничего удивительного. Улыбнулся.
— Почему не получается? — возмутился измененная основа, когда снова упал на траву.
Сделав несколько шагов, подошел к Неде. Она сидела на земле, заливаясь горькими слезами.
— Что случилось? — спросил я, присаживаясь рядом.
— Все плохо… Это конец! Конец всего. Я только жить начал, и на тебе… — всхлипывала она.
Я поднял бровь, пытаясь осознать, что происходит.
— Мы живы, твари больше нет, — сказал громче, надеясь, что это их успокоит. — Нам пора выдвигаться.
Не стал говорить, что отправляемся мы уже за другим эфириалом и его создателем, который свалил от своих братьев.
Но Неда продолжала причитать:
— Все пропало… Как… Как теперь жить? Адель… Женщины… Рестораны…
Я потерял терпение:
— Бляха, да что случилось?
Неда подняла голову и, всхлипывая, произнесла:
— Господин? Это я, Каин.
Я замер, глядя на нее.
— Каин? — переспросил, пытаясь осмыслить услышанное.
— Да, господин, это я, — подтвердила она или он, заливаясь новыми слезами.
— Чего⁈ — расширил глаза.
— Господин! — позвал меня Каин, вставший на четвереньки. — Что происходит? Почему я в теле человека? Где моя шерсть? Сила? Почему так высоко?
— Как же вовремя… — улыбнулся. — Как раз этого мне и не хватало…
Глава 5
— Успокоились! — повысил голос.
Это немного усложняет мои планы. Теперь два компаньона не смогут выкладываться на полную. Каин стоит на четвереньках и не может пройтись, а Неда не понимает, что с размером ее лапок, — наоборот, нужно использовать все конечности.
Передо мной простирался жиденький лес. Деревья были высокими, но редкими, их тонкие стволы тянулись к небу, словно пытаясь поймать последние лучи солнца. Листва скудная, лишь небольшие зеленые пятна выделялись на фоне серых туч. Ветви, слишком изогнутые, образовывали странные силуэты, похожие на древние, закрученные руны.
Почва покрыта тонким слоем мха и редкой травой, пробивающейся через сухие иглы сосен. Под ногами хрустели ветки, и каждый шаг сопровождался тихим шуршанием. В воздухе витал запах хвои, смешанный с легкой сыростью, напоминающий о близости реки или болота.
Вдали можно увидеть холмы, покрытые таким же редким лесом. Их склоны были крутыми и каменистыми, а вершины терялись в тумане. Небо над головой серое, будто вот-вот пойдет дождь.
— Ладно, — пробормотал я, оглядываясь. — Нужно понять, куда двигаться дальше.
Рядом со мной все еще сидела белка, в теле которой теперь находился Каин, и пыталась справиться с новой реальностью.
Ничего не чувствую… И это напрягало. Слишком стерильно! Нет отголосков магии, монстров, вообще ничего. Еще в Турецком царстве заметил, что не могу ощутить тварей в восточной зоне.
Что странно, ведь благодаря воплощениям согнал сюда прилично монстров. Где же вы, мои хорошие? Пришлось отвлечься на бравую команду.