– Любопытное гостеприимство, – негромко заметил Малко. – Вы уверены, что все обойдется?
У Логэна не было времени ответить. Звук человеческого голоса заставил их обернуться.
– Добро пожаловать, господа, я счастлив вас видеть.
Пока гости поворачивались к двери, предводитель гуркхов вышел из-за драпировки в глубине комнаты. Довольно странная манера встречать гостей.
Харилал Пармешвар был высокого роста, худощавый, одетый в гимнастерку покроя "мао" белого цвета, спускавшуюся до середины бедер, и такого же цвета шаровары. Черные глаза с интересом разглядывали европейцев.
Дэн Логэн представил Малко как уполномоченного госдепартамента, и индус слегка поклонился, сложив руки лодочкой на груди. Его английский был великолепен. Держался он почтительно и вежливо, но на некотором расстоянии. Малко начал понимать неуверенность Логэна.
После обмена любезностями, все еще продолжая стоять, Харилал Пармешвар указал им на драпировку, которую два индуса держали приподнятой, позволяя увидеть низенький столик посередине, уставленный серебряными блюдами и изысканным хрусталем.
Две плошки с какими-то благовониями горели по краям столика, освещенного громадным канделябром с семью рожками. Харилал Пармешвар уселся во главе стола и сделал гостям знак занять места по левую и правую руку.
Ужин состоял из одного-единственного блюда: кари из барашка. И еще полудюжины странного цвета соусов. Попробовав один из них, Малко был вынужден призвать на помощь все свое хорошее воспитание, чтобы не выплюнуть его обратно. Это был настоящий жидкий огонь, способный сжечь желудок верблюда. Он хотел было отпить чая, и едва не вскрикнул от боли: напиток, наверное, приготовили в самом пекле.
Харилал Пармешвар невозмутимо поглощал небольшими кусками свое кари и запивал чаем, словно это была ледяная вода. Дэн Логэн тяжело дышал. Он окончательно решил почти ничего не есть. Только через долгих полчаса двое белых смогли, наконец, наброситься на свежие плоды манго, поданные на десерт.
Предводитель гуркхов поглотил столько, что желудки десятка австрийцев уже давно лопнули бы. Откушав последний плод, гуркх пришел в доброе расположение духа и разразился разговором о политике, Индии и англичанах, вежливо утверждая, что они подонки. Это казалось хорошим предзнаменованием.
Улучив момент, когда Харилал Пармешвар отхлебывал свой чай, Дэн Логэн приступил к невероятно красноречивому изложению интересующего их вопроса, особенно напирая на попытки расправиться с Малко. Гуркх тотчас поднял ухоженную тонкую руку, чтобы прервать собеседника. Малко было подумал, что он придет к ним на помощь. Но индус проронил:
– От имени индусской общины Вити Леву я прошу вас принять мои извинения за случившиеся инциденты.
Гуркхи имеют чувство юмора. В Организации Объединенных Наций Пармешвара ожидал бы триумф. Это были великолепные крокодиловы слезы.
Малко, тем не менее, поблагодарил. Дэн Логэн продолжил свои филиппики. С таким же успехом он мог цитировать Ветхий Завет. Гуркх слушал с совершенно отсутствующим выражением лица – ведь дело не касалось священных коров…
Как ни в чем не бывало, он щелкнул пальцами с многообещающей улыбкой, и из-за драпировки выскользнули четыре девушки в костюмах танцовщиц. Они склонились перед гуркхом. Вокруг столика уселись трое музыкантов, вооруженных необычными струнными инструментами. Зазвучала музыка – словно кто-то завел электропилу. По знаку хозяина дома танцовщицы стали извиваться, медленно меняя позы. Их бесстрастные лица были словно выточены из красного дерева. Харилал продолжал пить чай, полностью уйдя в себя. Малко начал засыпать, встряхиваясь только от приступов гнева. Гуркх издевался над ними.
Представление заняло около получаса, после чего танцовщицы исчезли так же быстро, как и появились. На этот раз Малко не дал гуркху раскрыть рот.
– Уважаемый, – сказал он грубо. – Я прибыл сюда, чтобы просить помощи. Мне нужно отыскать убийц Томаса Роуза. Я убежден что это индусы. Что вы на это скажете?
Дэн Логэн не знал, куда деваться. Он выпил свой огненный чай, даже не поморщившись.
Ответ предводителя гуркхов длился ровно двадцать семь минут и представлял собой шедевр диалектики. Сюда вошли пространные рассуждения о большой политике, включая крепкую дружбу, связывающую гуркхов с народом Америки. Все вместе было сдобрено елеем похвал. Слова сыпались из уст индуса с равномерностью метронома. Дэн Логэн согласно покачивал головой, обрадованный, что не оказался на скамье подсудимых.
Малко выждал, когда Харилал будет переводить дыхание, и сказал:
– Итак, уважаемый, что вы нам посоветуете?
Индус устремил на него полный безразличия взгляд и ровным голосом изрек:
– Заявить в полицию. Она замечательно организована и без труда найдет человека, который напал на вас. Что касается девушки, то она совершила ошибку, указав вам этот пляж. Потом ей стало неловко и она убежала…
От такого цинизма Малко едва не взорвался. Томас Роуз, должно быть, тоже поплыл в Новую Каледонию, чтобы поиграть с ЦРУ в жмурки.
Не дав Малко ответить, Харилал Пармешвар встал, давая понять, что прием окончен. Малко колебался – ударить его ногой в живот или же облить ледяным презрением. Инстинкт подсказывал ему второй вариант.
Прощание было холодным. Предводитель гуркхов поклонился гостям и скрылся в тени деревьев на лужайке. Под беспристрастными взглядами факиров Малко и Дэн Логэн уселись в машину.
– Ваш гуркх или замечательный шутник, или большая сволочь, – не выдержал Малко, как только повернул ключ зажигания. – Он обвел нас вокруг пальца.
Улочки индусского квартала нельзя было назвать оживленными. В темноте кое-где виднелись кучки людей. Керосиновые лампы освещали убогие интерьеры. Дэн Логэн покачал головой.
– Все не так просто. Я знаю Харилала Пармешвара уже давно. Это честный человек. Он только своеобразно дал нам понять, что не может вмешиваться в это дело.
– Но он мог нам помочь, в конце концов, найти Лена Мар.
Они ехали по Вайману-роуд. Дэн Логэн запротестовал:
– Не думайте так. Все индусы знают друг друга. Ваши противники уже пронюхали о нашем визите, будьте уверены.
– Тогда что делать?
– Искать "Принцессу Фиджи", – посоветовал американец, – или отправиться на Западный Самоа – посмотреть, что можно вытянуть из Кима Маклина. Он, в конце концов, был любовником этой Лена Мар, в которой вся загвоздка…
Малко остановился у отеля. Викториа-Пэрэд была тиха и безлюдна, хотя шел только одиннадцатый час вечера. И все-таки по этому игрушечному городу свободно расхаживали убийцы.