Индус вытянул руку с достоинством великого жреца, приносящего человеческую жертву. Остальные терпеливо ждали. Малко закрыл глаза, чтобы не видеть, как упадет камень, и до боли стиснул зубы. Его уже однажды пытали, и он знал, что у самых невыносимых физических страданий бывает предел.
Но удара не последовало. Малко приоткрыл глаза. Старик все еще держал руки на весу. Над толпой повисла мертвая тишина. В подбородок "жертвователя" упирался конец дула никелированного кольта 45-го калибра, направленного так, чтобы при выстреле разнесло не менее трех четвертей головы.
Малко проследил взглядом за кольтом по руке, пока не уперся в славную физиономию Криса Джонса. Левой рукой он целился в толпу из магнума 38 калибра со взведенным курком. В трех метрах от него стоял Мильтон Брэбек в сопровождении двух индусов, в которых Малко без труда узнал слуг Харилала. Они держали под прицелом двух автоматических кольтов последние ряды.
Крис растянул губы в улыбке, обращаясь к старику:
– Скажите, пусть те, кто не хочет валяться с продырявленной башкой, отойдут. А то сейчас рванет.
Малко обрел дар речи.
– Не стреляйте, он не виноват. Это ошибка.
– Она будет последней, – мрачно произнес Крис, – если он не послушается…
Он двинул дулом в подбородок старика и слегка оцарапал морщинистую кожу. Начала сочиться кровь.
– Скажи, чтобы твои обезьяны оставили нашего кореша в покое, – проговорил он выразительно. – И тихо-тихо положи камушек.
Индус побледнел. Он с трудом ворочал языком, сдавленным голосом отдавая распоряжения. Четыре стража с сожалением отпустили Малко.
Возмущенная толпа рванулась вперед. Крис прицелился, и пуля легла ровно в пяти сантиметрах от первого ряда, вздыбив фонтанчик пыли. Индусы затряслись. Мплко обратился к седовласому индусу.
– Вы чуть не совершили ужасную ошибку.
Дуло кольта злобно смотрело в сторону старика. Он неразборчиво залопотал в ответ и что-то крикнул в толпу. Первый ряд тут же приблизился. Мильтон дружелюбно заявил:
– Первый, кто будет выделываться, ляжет мертвым.
В индусских школах, наверное, изучение английского языка обязательно, потому что никто не шевельнулся.
– Что вы им сказали? – спросил Малко у индуса.
– Я сказал, что правосудие все равно должно свершиться, даже если вы меня убьете.
Указательный палец Криса побелел на спусковом крючке.
– Кажется, пора и в самом деле разнести ему черепок.
Малко сжал его запястье, отводя в сторону дуло пистолета.
– Подождите!
Он повернулся к индусу.
– Я не собираюсь вас убивать. Расспросите этих людей. Они вам скажут, что я друг Харилала Пармешвара.
Старик, очевидно, только и ждал случая сбежать из-под прицела. Он сделал знак обоим гуркхам подойти и затеял с ними бесконечный непонятный разговор. Крис и Мильтон не упускали его из виду, Малко было неясно, как они подоспели вовремя. И он им задал этот вопрос.
Крис Джонс улыбнулся.
– Позвонил Дэн, и мы ему сказали, что вы ушли к Харилалу. Он перезвонил туда и понял, что это туфта. Тогда мы разделились на две группы и пошли вас искать. Нас привели сюда те двое. Они базарили с дружками, которых встречали по дороге. Мы шли за ними.
Трое индусов закончили переговоры. Старик вытянул руку, чтобы утихомирить толпу, и сказал Малко:
– Если почтенный Харилал Пармешвар ручается за вас, мы не будем ставить ваши слова под сомнение. Вы свободны.
Малко вздохнул гораздо глубже.
– Я хотел бы поговорить с этими двумя детьми, – сказал он. – Сами бы они до этого не додумались…
Старик-индус обратился с краткой речью к толпе. Лишенные развлечения, люди стали медленно расходиться. Внезапно два каких-то здоровяка вытолкнули вперед обоих детей. Их заставили стать перед стариком на колени. Тот начал их сурово допрашивать.
Они почти сразу же разрыдались. Девочка пронзительно голосила, вытирая глаза концом сари. Несмотря на ее отвратительную роль, Малко сжалился над ней. Он было открыл рот, чтобы задать вопрос, как вдруг дети быстро промелькнули между ногами взрослых, которые их окружали. Через несколько секунд у них уже было в запасе метров двадцать. Как только прошло первое изумление, раздался общий вой, и несколько индусов бросились за ними.
– Надо их остановить, – забеспокоился Малко. – Иначе…
Девчушка уже почти вбежала в дом, когда ей в спину попал первый камень. Она упала, попыталась встать, но несколько камней попало ей в голову, и она осталась лежать на земле, истекая кровью.
Мальчик обернулся как раз тогда, когда большой круглый камень раздробил ему колено. Он попробовал ползти на четвереньках, но какой-то молодой индус приблизился и бросил ему в лицо обломок породы. Индусы стали спорить между собой за право подойти и метнуть камень в неподвижное тело.
Насколько Малко и "гориллы" могли судить, дети были мертвы. От детей остались лишь кучки окровавленного тряпья. Бедренная кость девочки была сломана и торчала из-под сари…
– Господи! – выдохнул Малко. – Ну и чудовища!
Происшедшее лишило их дара речи.
К ним приближался какой-то индус, держа в руках ровно четверть скалы. Крис среагировал мгновенно. Выстрел из кольта заставил отступить самых ретивых. Индус попятился, а затем удрал со всех ног.
Мильтон, белый, как мел, сказал:
– Я умираю, хочу пострелять в эту толпу.
Малко грустно отозвался:
– Это бы ни к чему не привело. Десять веков цивилизации одними пулями не заменишь.
– Нет, конечно. Но душу облегчить можно.
Трое белых спускались по улочкам, словно спасаясь от кошмара, которому стали свидетелями. Это был какой-то потусторонний и примитивный мир, который не в силах постичь их западное мышление.
Они вышли из индусского квартала. Сейчас, должно быть, наспех хоронили убитых маленьких индусов. У этого народа столько детей! Двумя больше – двумя меньше, никто и не заметит…
Малко утешало только одно: теперь он почти наверняка знал, почему его хотели убить на этот раз. Он попал в самую точку.
Оставалось только найти Дэна Логэна, который прочесывал Турак, расположенный немного ниже.