Три американца перестали жевать гамбургеры, завидев проходящую мимо Аи-Ко. Босая, с громадным цветком гибискуса в волосах, завернутая в одно только парео, без всякого намека на нижнее белье, она представлялась жителям Среднего Запада развратницей Иезавель. Одна из американок с трудом удержалась от того, чтобы перекреститься.
Сконфуженная Аи-Ко едва осмелилась оглядеться в обширном обеденном зале. Толстощекие, улыбающиеся официантки-фиджийки важно расхаживали между столиками. Их курчавые волосы были уложены в прически и скреплены шпильками. У кокосовой рощи догорали зажигающиеся каждый вечер факела. Онемев от благоговения, Аи-Ко позволила Малко заказать рыбное филе. Она наблюдала за каждым его жестом с детским восхищением.
- Джордж не захотел прийти? - спросил он.
Она беззаботно пожала плечами.
- Он еще в деревне, пьет ром. Потом ему предложат девушек.
Малко передернуло:
- Но они же все отвратительные, эти фиджийки.
По лицу Аи-Ко пробежала усмешка.
- Да. Но это все же какая-то новизна. Меня он имеет, когда захочет. К тому же, он почти не обращает на меня внимания. Каждый раз я должна потереться об него, чтобы он занялся со мной любовью...
- Почему же вы его не бросите?
Она вздохнула.
- И куда я пойду? Я ничего не умею делать, только читать. Я стану проституткой или прислугой. По крайней мере, он добр ко мне, не бьет, и мне не приходится много работать, разве что когда надо постирать паруса.
В полном молчании они занялись рыбой, а потом Аи-Ко, непривычная к кондиционированному воздуху, начала шмыгать носом. Вдруг Малко осенило.
- Вы знаете судно под названием "Принцесса Фиджи"?
У него это почти сорвалось, ведь Тихий океан велик.
Лицо девушки просветлело.
- Конечно! А где она сейчас?
Малко едва не проглотил льдинки из своего стакана с водой. Эта Аи-Ко воистину добрая фея.
- Хотел бы я это знать, - вздохнул он.
Она рассмеялась.
- Что, Грязнуля Джо занял у вас деньжат? Он задолжал однажды Джорджу десять ливров. И пока тот не пригрозил, что перережет ему горло осколком бутылки, денег своих обратно не получил. А когда он уходил с "Принцессы Фиджи", Джо кинулся на него с шестом.
Впечатляющий разговор между двумя джентльменами. Аи-Ко продолжала:
- Старая сволочь. Он заловил меня однажды на своей развалюхе и угрожал ножом. Пришлось спасаться вплавь.
- Нет, он ничего мне не должен, - сказал Малко в порядке уточнения, но, тем не менее, хотелось бы его разыскать.
- В это время года он на Тонга, - сказала Аи-Ко. - Хлещет пиво где-нибудь в пустынной бухте, если, конечно, завелись бабки.
Принесли счет, и Малко положил на поднос свою кредитную карточку "Америкэн Экспресс". Аи-Ко выпучила глаза.
- Что это такое?
Малко объяснил. Ее глаза загорелись.
- И вы могли бы купить даже платья в лавочке при отеле?
- Ну конечно. Прямо завтра! Я просто обязан это сделать.
Она потирала своими голыми ногами его икры под столом и просто светилась от радости.
- Как вы добры! Я бы хотела поехать вместе с вами в Суву, там, кажется, есть лавочки, где можно купить японские часики, которые идут всю жизнь. А то у Джорджа никогда нет денег.
- Я не могу вас украсть в Суву, - запротестовал Малко. - А что скажет Джордж?
- Если вы дадите ему денег, он не будет возражать. Они ему всегда нужны. А мне так хочется часики.
Босоногая официантка принесла карточку обратно. Аи-Ко схватила ее и стала разглядывать со всех сторон.
- Вы умеете говорить по-европейски? - спросила она.
Малко понадобилось целых пять минут, чтобы объяснить, что в Европе говорят на многих языках и что он лично австриец.
- Австрия - это английская колония, - заключила Аи-Ко.
Услышали бы Габсбурги подобное! Здесь был действительно край света.
Они вышли на террасу. Калифорнийские вдовушки в обсыпанных блестками платьях сплетничали, поглощая невообразимое количество коктейлей. Аи-Ко взяла Малко за руку.
- Идемте на пляж. Искупаемся...
Внизу, у бассейна, никого не было. Море что-то ласково нашептывало, и температура наконец стала вполне сносной. Аи-Ко развязала узел своего парео и повернулась к Малко.
- Идемте.
В полутьме поблескивало ее загорелое обнаженное тело. У нее были маленькие, очень высокие груди и узкие мальчишеские бедра. Малко разделся в свою очередь и погрузился в теплую воду.
Аи-Ко плавала, как рыба. Она догнала его и обвила руками за шею.
- А здесь нет костяных рыб?
Если бы не Аи-Ко, расследование гибели Томаса Роуза закончилось бы на берегу волшебной лагуны.
- О чем вы задумались?
Джентльмен никогда не разговаривает о таких вещах с дамой, которой не был представлен. Аи-Ко рассмеялась и прильнула к Малко.
- Я тоже хочу. В воде это особенно хорошо.
Они оба стояли на ногах. Аи-Ко терлась об него, словно маленькое животное.
- А теперь, - сказала она, - пора. Джордж скоро вернется, и мне надо быть на яхте.
Она вдруг оставила его и бесшумно нырнула. Малко сразу же почувствовал прикосновение ее губ. Ласка была очень нежной и длилась почти минуту. Вид спорта, не предусмотренный Олимпийскими играми. Потом шаловливая Аи-Ко появилась на поверхности. Не останавливаясь, она бросилась к нему на шею, прижалась всем телом и, обхватив ногами его бедра, заскользила вниз, пока не опустилась на него. Она двигалась очень быстро, словно хотела поскорее достичь оргазма. И вскоре уже отфыркивалась, выходя на берег.
Малко спросил себя: действительно ли он только что занимался любовью, или это ему приснилось?.. Аи-Ко напевала где-то в полутьме, по всей видимости, довольная этим кратким совокуплением.
Когда он подошел, она уже завернулась в парео. Ее еще потряхивало мелкой дрожью, и волосы слиплись от морской воды. Аи-Ко чмокнула Малко в подбородок.
- Мне пора возвращаться. Если Джордж меня не застанет, он очень разозлится. Приходите завтра утром, спросите про "Принцессу Фиджи". А я получу свои платья.
Она уже неслась по пляжу. Малко поднял свою одежду и пошел через кокосовую рощу. Было тихо, если не считать жужжания насекомых.
Кому было выгодно убивать Томаса Роуза на этом райском острове в южном море? Где-то в темноте повизгивала пальмовая крыса. Малко вернулся в свой номер. Завтра утром он направится в Суву на поиски Лена Мар.