- Вот мы и прибыли, - объявил Рэдклиф.
Малко открыл глаза. Они остановились перед приземистым строением, окруженным кокосовыми пальмами, что придавало ему сходство с мотелем во Флориде.
- Это "Интернациональ" Паго-Паго, - гордо подчеркнул сотрудник ЦРУ. Единственный отель в городе. Я позабочусь, чтобы принесли ваши вещи.
Разбуженный так внезапно, Малко не мог понять, зачем ЦРУ отправило его в этот забытый богом уголок. Самоанцы получали пособие по социальному страхованию и содержали свои деревушки в такой же чистоте, как жилые кварталы где-нибудь в Калифорнии.
Малко вышел из автомобиля. Его золотисто-карие глаза покраснели от усталости. Пошатываясь, он преодолел несколько шагов, отделявших его от холла. Подумать только, что вокруг его собственного строящегося замка в Лейзене, в Австрии, лежат снега! Но чтобы когда-нибудь увидеть его завершенным, надо было продолжать сотрудничать с ЦРУ в качестве своего рода "внештатного агента". Это позволит оплатить все расходы. К счастью, центральная часть замка уже была закончена и меблирована. Еще несколько поручений - и можно будет умыть руки.
- Я найду вас в баре через полчаса! - крикнул Рэдклиф из автомобиля.
Он дрожал от нетерпения, этот американец. На Паго-Паго так редко увидишь кого-нибудь из приезжих. Тем хуже для Малко, если он спал на ходу. Рэдклифу было о чем ему рассказать.
Малко поздравил себя с тем, что не забыл взять пиджак. В "Интернационале" царил прямо-таки сибирский холод. К тому же Малко не любил беспорядка в одежде и восхищался англичанами старой закалки, которые всегда надевают к ужину смокинг, даже если предстоит ужинать одному в джунглях.
- Ну, и много у вас работы? - спросил Малко Рэдклифа.
Обслуживающая их самоанка с огромным шиньоном принесла два виски "Джи энд Би". Сотрудник ЦРУ подождал, пока она удалится легкой танцующей походкой, и ответил с извиняющиеся улыбкой:
- С тех пор, как с де Голлем покончено, здесь стало нечего делать.
Тонкий намек на задачу номер один для ЦРУ на Паго-Паго: шпионаж за французскими ядерными испытаниями в южной части Тихого океана с помощью У-2, закамуфлированных под метеосамолеты. Из-за них Дэвид Рэдклиф перенес самый большой позор в своей карьере: один из таких У-2 сломался в полете вышел из строя карбюратор, и ему пришлось совершить вынужденную посадку в Фаа, аэропорту на Таити. Раздосадованный пилот заправился французским керосином, чтобы продолжить полет, и с достоинством повернулся спиной, когда агенты французской контрразведки кинулись расчехлять свои фотоаппараты.
Ангелочек-официантка снова прошла мимо. Рэдклиф сказал, продолжая разговор:
- Вас прислали сюда совсем не для этого. Все в некотором роде случайность. Странная история.
С загадочным видом он вытащил из кармана маленькую коробочку из белого картона и пододвинул ее Малко.
- Взгляните-ка.
Малко отпил глоток своего "Джи энд Би" и открыл коробочку, ожидая найти там что-нибудь ужасное. Три официантки-аборигенки рассматривали мужчин и болтали.
В коробочке лежало только самое обычное обручальное кольцо. Малко с едкой насмешкой спросил:
- Вы заставили меня совершить кругосветное путешествие, чтобы попросить моей руки?
Но румяное лицо Рэдклифа оставалось серьезным. Он огляделся. Бар был безлюдным и мрачным. В это время года на Паго-Паго ночь наступает в половине восьмого.
- Томас Роуз, - сказал он, - человек, которому принадлежало это кольцо, был одним из наших лучших специалистов. В последний раз, когда его видели живым, он находился на Вити Леву, главном острове Фиджи.
- Он был в отпуске?
Рэдклиф покачал головой.
- Нет. Делал свою работенку. Обычное исследование слабых мест, которые можно использовать в случае чего.
Золотистые глаза Малко расширились:
- На Фиджи есть шпионы?
- Нет, это, скорее, туристический рай, чем гнездо для агентуры, сказал американец. - Там английский губернатор. Что касается жителей, то половина из них фиджийцы, а половина - индусы.
- Индусы?
Это было необычно для центра Тихого океана. Дэвид пожал плечами и сделал официантке знак переменить блюда.
- Они дохнут от голода у себя дома, поэтому бегут, куда могут. Англичане предпочитают держать их на Фиджи, чем видеть в Ливерпуле.
- Не кажется ли вам, что мы отвлеклись от темы?
- Да-да, правда, - признал американец. - Короче, после недели в Суве, столице Фиджи, Томас Роуз исчез. Пф-ф-ф! Растаял, испарился... Однажды вечером он вышел из "Трэвелдоджа", своего отеля, и больше не вернулся. Узнав обо всем два дня спустя, консул подумал было о несчастном случае либо о каком-нибудь загуле, но английская полиция тщательно прочесала Вити Леву и Вана Леву, маленький островок по соседству, - и напрасно. Ни малейшего следа Томаса Роуза найти не удалось...
- Но он мог покинуть остров незаметно.
Рэдклиф тряхнул головой.
- Сразу видно, что вы никогда не бывали на Фиджи. Это же край света. Самолетов очень мало. Один "Панамерикэн" и один самолет Объединенных воздушных линий делают по рейсу в неделю. Да несколько рыбацких суденышек, заходящих по пути. Самый близкий остров, Новая Каледония, находится более чем в тысяче миль отсюда.
- А самолеты частных авиакомпаний?
- Их всего полдюжины, и там их всех уже опросили. Да и он с тех пор дал бы о себе знать.
- Но можно ведь потеряться в джунглях, - настаивал Малко, - его могла укусить змея или на него попросту напал грабитель и убил... или он утонул. Это случается каждый день в каждой стране со многими людьми, которые даже не ведают о шпионаже.
- Конечно, - согласился американец. - Так, кстати, и мы думали до обнаружения этого кольца.
- Где же именно?
Рэдклиф на секунду умолк, чтобы придать больше веса своим словам. Огни порта Паго-Паго отражались в витринах бара.
- В тысяче ста тридцати восьми милях отсюда. На необитаемом острове к югу от Новой Каледонии...
Сотрудник ЦРУ рассказал, как было обнаружено кольцо, и добавил:
- Понадобился этот из ряда вон выходящий случай, чтобы дело о гибели Роуза было предложено к расследованию.
Малко чихнул. Схватить насморк к югу от экватора, это уж слишком! Он до смерти хотел спать, и возбуждение собеседника ему казалось несколько преувеличенным.