Дурное предчувствие растекается по моим венам, когда я начинаю понимать, кто у меня в кадре. Тем не менее, я продолжаю снимать, пока не получаю полный вид Николаса, когда он полон огня, направляющегося прямо ко мне, с группой охранников, парящих позади него, как будто они его крылья.
Я быстро заканчиваю сцену, наклоняя камеру и снимая голубое небо, усеянное пушистыми облаками. Как только я нажимаю "Стоп", Николас останавливается передо мной. Он бросает взгляд на камеру в моей руке, прежде чем обрушить на меня всю мощь своего напряженного взгляда.
Мне всегда было трудно общаться, но с Николасом это в миллион раз хуже, и я не могу придумать, что сказать.
— Как дела в университете? — он спрашивает.
— Хорошо. — Затем я думаю спросить. — Как ты узнал, что я здесь?
Он жестом показывает на охранников.
Точно.
Его взгляд снова опускается на мою камеру.
— Ты сняла меня?
Я облизываю свои и без того сухие губы.
— Случайно.
— Покажи мне.
Черт. Это был хороший кадр, и мне бы не хотелось его потерять.
Неохотно я перематываю назад и поворачиваю экран, чтобы Николас мог видеть. Он подходит ко мне слишком близко, и я быстро нажимаю на воспроизведение, чтобы покончить с этим.
Черт возьми, это действительно хороший кадр. Он олицетворяет собой все, за что выступает мафия, и это не помешало ему быть чертовски привлекательным.
Из глубины его груди доносится низкий гул. Мои глаза поднимаются к его лицу, и я пытаюсь прочесть выражение его лица. Ничем не выдавая себя, он бормочет:
— Покажи мне, что еще ты сняла.
На моем лбу появляется морщинка, когда я перематываю к первому ролику. Снова я наблюдаю за его реакцией, но ничего не получаю, пока он просматривает мою работу.
Когда отснятый материал подходит к концу, я нервно тереблю камеру в руках.
— Неплохо. Для чего это будет использовано?
Я снова хмурюсь, не понимая, откуда взялся этот внезапный интерес.
— Ах… Это для сценария, который я написала.
— О чем?
Он, вероятно, будет смеяться.
— О девушке, которая задается вопросом о своем предназначении в безразличном мире.
— Это будет использоваться только для университета?
Я быстро киваю.
— Да.
Глаза Николаса останавливаются на моем лице, и он, кажется, глубоко задумавшимся. Затем уголок его рта приподнимается в горячей ухмылке, которая, вероятно, приносит ему чертовски много секса.
— Я бы хотел посмотреть финальную часть.
А?
Я наклоняю голову, мое замешательство растет, и, не в силах остановиться, я спрашиваю:
— Почему такой внезапный интерес к моей жизни?
— Мы семья, — заявляет он, как будто это должно что-то значить.
Но это не так. И никогда не будет.
На мгновение звуки парка заполняют тишину между нами, когда Николас смотрит в сторону берега.
— Здесь спокойно.
Мой взгляд устремляется к его лицу, и, видя, как он восхищается нашим окружением, я задаюсь вопросом, не наполнена ли его жизнь только смертью и преступлениями. Не зная красоты и покоя. На самом деле это печально, если это так.
Более глубокое знакомство с Николасом заставляет меня хотеть знать больше.
— Тебе не удается провести время на природе? — Спрашиваю я, надеясь, что он ответит и не отмахнется от меня.
Глубоко вздохнув, он снова обращает свое внимание на меня. Он достает конверт из внутреннего кармана своего пиджака и протягивает его мне.
— Эти бумаги касаются твоих новых финансов.
Что?
Сотрясаясь от шока, я беру конверт.
— Зачем новые финансы?
Его взгляд становится жестким, в темно-карих радужках вспыхивает предупреждение.
— Чтобы я мог контролировать твои доходы и расходы.
Мои губы приоткрываются, и я смотрю на него, разинув рот. Хотя я знала, что это может произойти, я надеялась, что этого не случится.
Николас полностью завладел моей жизнью.
Вопреки здравому смыслу, гнев бурлит в моих венах.
— Серьезно? Теперь я должна спрашивать тебя, если мне что-то нужно? — Я прижимаю конверт обратно к его груди. — Черт возьми, нет.
Вместо того, чтобы взять конверт, Николас хватает меня за запястье и прижимает к себе. От резкого движения моя драгоценная камера выскальзывает у меня из рук. Наплевав на гнев Николаса, я вырываюсь из его хватки и толкаю его, прежде чем присесть на корточки перед своей камерой.
— Мудак! Посмотри, что ты наделал. — Кусок откололся от камеры сразу, и от этого зрелища слезы мгновенно подступают к моему горлу. Фотоаппарат — моя самая ценная вещь, не из-за денежной ценности, а потому что он доставил мне столько радости.
Я собираю осколки, стараясь ничего не оставить в надежде, что смогу это починить, и бросаюсь к своей сумке. Я осторожно укладываю остатки внутрь, перекидываю лямки через плечо и, не удостоив Николаса взглядом, направляюсь к главной дороге.
Боль расцветает в моей груди с каждым шагом, который я делаю, ненавидя Николаса еще больше.
Мудак.
Высокомерный, эгоистичный, долбаный монстр.
Боже, как бы я хотела дать ему пощечину.
Внезапно он хватает меня за руку, и разворачивает. Я ударяюсь о его грудь, его пальцы хватают меня за подбородок, и моя голова откидывается назад. Его грубый мужской аромат окутывает меня. Наши гневные взгляды встречаются, заставляя что-то чужое и новое вспыхнуть между нами.
— Ты только что назвала меня мудаком? — Несмотря на то, что он выглядит так, будто вот-вот полностью потеряет самообладание, его тон звучит недоверчиво.
Я не удивлюсь, если ни у кого не хватило смелости проклясть его, и если это так, я рада быть первой.
— Помимо всего прочего, — выдавливаю я сквозь стиснутые зубы. — Ты сломал единственное, что значило для меня весь мир.
— Я ни хрена не делал, — огрызается он в ответ. Его присутствие становится темнее, угрожая поглотить меня целиком. — Если бы ты не закатила гребаную истерику и забрала конверт, ничего бы этого не случилось.
— Истерику? — Я задыхаюсь, мой собственный характер полностью выходит из-под контроля. — Ты ожидаешь, что я буду играть и вести себя хорошо, пока ты будешь контролировать каждый аспект моей жизни?
— Я ожидаю, что ты будешь подчиняться.
Мои глаза скользят по его чертам, и снова мне остается гадать, есть ли у него вообще сердце.
— Я пыталась, но ты делаешь это невозможным. — Я ненавижу дрожь в своем голосе. Ненавижу, что не могу контролировать свои эмоции рядом с ним. Ненавижу то, что он заставляет меня чувствовать. Страх, но при этом любопытство. — Почему ты должен контролировать мою жизнь? Почему ты не можешь просто оставить меня в покое?