Я чувствую смятение, мое сердце бьется слишком быстро, кожа становится липкой.
Мне это, блять, совсем не нравится.
Почему я угрожал парню за то, что он просто посмотрел на Тесс?
Почему меня вообще, блять, волнует, есть ли у нее камера?
Чертовски раздраженный, я сую пакет ей в руки и обхожу внедорожник, чтобы забраться на заднее сиденье.
Пристегиваясь ремнем безопасности, я выкрикиваю приказ:
— В квартиру Терезы.
Источник моего гнева и нетерпения сидит рядом со мной, ухмыляясь, блять, от уха до уха, пока она читает каждое слово на коробке.
Ее волнение наполняет воздух, и как только я бросаю взгляд в ее сторону, она улыбается мне.
— Спасибо.
Это застает меня врасплох, пугая еще больше. Мой взгляд устремляются к окну, и, отказываясь глубже вглядываться в значение всех нежелательных эмоций, я скорее сосредотачиваюсь на своем гневе.
— Тебе лучше, блять, сдать этот курс с отличием, — предупреждаю я ее, мой тон напряженный.
— Таков мой план.
Оглядываясь на нее, я наблюдаю, как она практически пускает слюни в камеру. Глаза блестят, а на полных губах играет счастье, и можно поклясться, что я купил ей весь мир.
Для нее это так.
Эта мысль поражает до глубины души, и впервые я начинаю видеть Тесс такой, какая она есть, а не светской львицей, какой я ее представлял до того, пока не узнал ее поближе.
У нее есть страсть и мечты, и, черт возьми, она борется за них.
— Это важно для тебя? — Я задаю вопрос, прежде чем успеваю остановить себя. Мне должно быть похуй, что для нее важно.
Взгляд Тесс поднимается к моему и она изучает мое лицо.
— Если я скажу "да", ты будешь угрожать, что заберешь его у меня?
Угрозы для меня — вторая натура, и по привычке я бормочу:
— Если ты продолжишь мне хамить, то да.
Брови Тесс сходятся вместе, в ее взгляде мелькают паника и печаль. Мне это ни капельки не нравится, и я хочу, чтобы улыбка и счастье немедленно вернулись на ее лицо.
Грегори останавливает внедорожник перед многоквартирным домом. Я все еще отстегиваю ремень безопасности, когда Тесс распахивает дверь, выскакивая с заднего сиденья.
— Пока!
Блять, эта женщина. Клянусь, я собираюсь придушить ее.
Выбравшись из внедорожника, я направляюсь за ней как раз вовремя, чтобы увидеть, как она бросается вверх по лестнице. Я перепрыгиваю через две ступеньки за раз и догоняю ее на втором этаже.
— Ты могла бы воспользоваться чертовым лифтом, — ворчу я.
— От небольшой физической нагрузки еще никто не умирал. — Тесс бросает на меня вопросительный взгляд. — Разве тебе не нужно заниматься работой?
— Именно этим я и занимаюсь, — выдавливаю я сквозь зубы.
На четвертом этаже Тесс останавливается перед дверью.
— Что за работа?
Я жестом велю ей открыть дверь, и, раздраженно фыркая, она подчиняется. Я следую за ней в ее дом и осматриваю жилое пространство.
Это не то, чего я ожидал. Здесь уютно, но не загромождено. То же умиротворяющее чувство, которое я испытал в парке, витает вокруг меня. Единственные цвета — белый и синий, придающие квартире средиземноморскую атмосферу.
Тесс ставит коробку и сумку на стол, затем поворачивается ко мне, приподняв бровь.
— Будь осторожна, Koritsáki. Теперь мы одни, — предупреждаю я ее. — Поблизости нет свидетелей, которые могли бы увидеть, как я тебя задушу.
Ее храбрость ослабевает, и она двигается, чтобы стол теперь был между нами. Я усмехаюсь, качая головой, и выдвинув стул, сажусь.
— Где конверт?
— В моей сумке, — бормочет она.
Я киваю в сторону чертовой сумки.
— Достань его.
Тесс подтягивает сумку поближе и роется в ней, прежде чем вытащить смятый конверт. Одному Богу известно, что еще у нее в сумке.
— Читай, — приказываю я, пристально глядя на нее, чтобы ничего не пропустить.
С очередным раздраженным вздохом она открывает его и достает бумаги. Ее глаза танцуют над словами, и вскоре ее лоб хмурится.
Глава 10
ТЕСС
Я взяла камеру только потому, что Николас сломал мою. И я действительно хотела камеру Blackmagic URSA Mini Pro 12K.
Также от моего внимания не ускользнуло, что Николас защищал меня. Тот факт, что он набросился на парня, который помогал нам, говорил о многом. Я полностью игнорирую то, как это заставило мой желудок затрепетать.
Он не такой уж и злой.
Может быть, есть надежда.
Так я думала до тех пор, пока мой взгляд не остановился на всех моих расходах, аккуратно напечатанных на канцелярском бланке компании Статулис. Затем мой взгляд фокусируется на пособии, которое мне выдадут, и на инструкциях, как я должна потратить каждый цент.
Я яростно качаю головой.
— Что это? — Говорю я, бросая бумаги на стол.
— Я думал, ты умеешь читать, — сухо отвечает он.
— Это в сто раз больше, пособие, которое я получала раньше. Я знаю, сколько оставил нам мой отец, и сумма, указанная на странице, истощила бы сбережения моей матери в течение года.
Николас берет бумаги и просматривает их, прежде чем поднять взгляд на меня. Его безразличное выражение лица мрачнеет, затем он приказывает:
— Сядь, Тереза.
Я опускаюсь на стул, затем продолжаю свирепо смотреть на него.
Как будто он разговаривает с ребенком, он объясняет:
— Тебя увидят на публике со мной. Я ожидаю, что ты будешь одеваться как принцесса мафии. Теперь ты Статулис.
Гнев взрывается во мне, и я вскакиваю на ноги. Расхаживая взад-вперед по небольшому пространству между кухней и гостиной, я качаю головой.
— Я не Статулис, и уж точно не принцесса мафии. Мне не нужны твои деньги!
Николас вскакивает со стула, его рука вытягивается вперед, и, схватив меня сзади за шею, он дергает меня прямо к себе. Проблеск человечности, который я видела ранее, исчез, и дьявол вернулся во всей своей красе.
И черт возьми, если я не начинаю находить это возбуждающим. Страшно, но, тем не менее, горячо.
— Это не подлежит обсуждению. Ты возьмешь эти гребаные деньги и сыграешь свою роль, — приказывает он, его тон наполнен предупреждением о неминуемой смерти, если я ослушаюсь.
Моя рука взлетает и, схватив его за запястье, я тяжело сглатываю в его крепкой хватке. Это кажется угрожающим, напряженным и… и…
— Отпусти меня, — требую я, не желая думать о жаре, разливающемся у меня внизу живота.
Вместо того, чтобы слушать, он притягивает меня еще ближе.
— На сегодня с меня хватит игр. Ты, блять, подчинишься мне или заплатишь за последствия. — Скрытая угроза в его голосе, наряду с темнотой, клубящейся в его глазах, заставляет меня отступить, не желая выяснять, какими будут последствия, если я продолжу бороться.
Должно быть, он видит покорность на моем лице, потому что сдерживает свой взрывной характер и ослабляет хватку на моей шее.
Помешанный на контроле.
Поправляя пиджак, он смотрит на меня так, словно он бог, а я всего лишь простой слуга.