— Ты должна остановить его, — умоляю я маму.
— Мы сразу же вернемся домой, — воркует мама. — Не волнуйся. Я разберусь с этим.
Икая сквозь очередной всхлип, мой голос напряжен, когда я говорю:
— Хорошо.
Мы заканчиваем разговор, и в надежде, что мама положит конец нелепому плану Николаса, я откидываюсь на спинку сиденья, чувствуя себя совершенно опустошенной.
Только когда к моим хаотичным эмоциям возвращается некое подобие спокойствия, я понимаю, что мое сердце разбито.
Я качаю головой, отгоняя нежелательные эмоции.
Нет ничего такого, из-за чего бы могло разбиться сердце. Ты ненавидишь Николаса Статулиса. Не похоже, что ты влюбилась в мудака, потому что это просто абсурд.
В этом мужчине нет ничего, что тебе бы нравилось.
Тебе просто больно, потому что он использовал тебя.
Глава 20
ТЕСС
Мама расхаживает взад-вперед по гостиной, в то время как Питер сидит, как король на своем троне, с густыми бровями, сведенными в тугой комок.
Мое колено нервно подрагивает, руки на коленях сжаты в кулаки.
В тот момент, когда Николас входит в гостиную с Кристосом и еще одним мужчиной прямо за ним, я изо всех сил стараюсь не вскочить и не наброситься на него.
— Что…
Питер поднимает руку, заставляя маму замолчать. Поднимаясь со стула, он смотрит на своего сына.
— Объясни, почему ты устроил брак между Кристосом и Терезой.
Николас встречает взгляд своего отца без страха. Прямо сейчас нынешний глава греческой мафии встречается лицом к лицу с предыдущим главой мафии.
Мой желудок проваливается в туфли.
— Сделка заключена. — Голос Николаса мрачен, не оставляя места для споров. — Кристос будет добр к Терезе. — Его взгляд останавливается на мне. — Она должна быть благодарна. Я мог бы выбрать для нее гораздо худшего жениха.
Что за… мудак.
— К чему такая внезапная спешка? — Спрашивает мама, кладя руку на шею, и на ее лице отражается замешательство.
Николас делает глубокий вдох, как будто изо всех сил пытается сохранить свое скудное терпение. Обращая свое внимание на наших родителей, его голос чертовски напряжен, когда он объясняет:
— Грегори был убит. Сицилийцы объявили войну. Если Тереза отправится в Грецию, она будет вне опасности.
Черты лица Питера расслабляются, и когда мама открывает рот, чтобы что-то сказать, он огрызается:
— Слово Николаса окончательное. Тереза выйдет замуж за Кристоса в ближайшую субботу.
Что?
Я вскакиваю на ноги, но меня приковывает к месту слишком много темных глаз, обращенных на меня. Питер говорит:
— Так будет лучше для тебя, Тереза. Ты уже достигла брачного возраста.
Я качаю головой, и прежде чем успеваю возразить, Питер покидает гостиную. Николас и другой мужчина следуют за Питером, но Кристос остается.
— Мама? — Я не могу заставить себя сказать больше, стены моего мира смыкаются вокруг меня.
Проведя рукой по волосам, мама ободряюще смотрит на меня.
— Давай не будем грубыми. — Она жестом приглашает Кристоса сесть.
— Я знаю, это неожиданно, — говорит Кристос. Его глаза останавливаются на мне, и как бы я ни старалась, я не могу найти никаких признаков гнева или резкости. Напротив, его взгляд теплый, даже понимающий.
Я качаю головой, откидываясь на спинку кресла.
Это происходит на самом деле. Боже.
— Тереза, — говорит Кристос, подходя, чтобы занять место рядом со мной. — Я дам тебе время свыкнуться с этой мыслью, и ты по-прежнему сможешь жить своей собственной жизнью. Я не жду, что ты изменишься ради меня, но, по крайней мере, попытаешься сделать так, чтобы наш брак был успешным.
Он говорит так разумно, что я почти смеюсь.
Понимание сияет в его глазах, и от этого слезы подступают к моему горлу.
Поднимая руку, он сжимает мое плечо.
— Я сделаю все возможное, чтобы быть хорошим мужем.
О, Боже.
Дыши.
Я судорожно втягиваю воздух, ошеломленная всем происходящим, но также и тем, как нежен Кристос.
— Моя учеба, — удается мне выдавить из себя.
— Ты можешь закончить ее, прежде чем присоединиться ко мне в Греции. Как я уже сказал, я хочу, чтобы ты жила своей собственной жизнью. Ты все еще можешь стать продюсером. Мы будем часто приезжать в Ванкувер, и твоя мама сможет навещать нас в Греции.
Мои глаза встречаются с Кристосом.
— Я тебя не знаю.
Улыбка изгибает его губы.
— Ты узнаешь меня получше. — Он полная противоположность Николасу. Там, где Николас — воплощение гнева, ада и острых колкостей, Кристос мягкий, почти как плюшевый мишка, его слова добрые, глаза теплые.
Тем не менее, я не знаю этого человека, и между нами нет никакого притяжения.
Кристос берет меня за руку, его тепло немного прогоняет холод из моей.
— Все, о чем я прошу, это чтобы ты относилась ко мне с тем же уважением, что и я к тебе. Успешные браки строились и на меньшем.
Как и любая другая женщина, я хочу выйти замуж за мужчину по своему выбору. Мне не нужен брак по расчету или тот, к которому меня принуждают против моей воли.
Мама вытирает слезу со щеки, и она действительно выглядит взволнованной и впечатленной Кристосом.
Зная, что он только что завоевал расположение моей матери парой слов, мои плечи опускаются, и всякая борьба покидает меня.
Меня обнимают, и мне требуется сила, о которой я даже не подозревала, чтобы не разрыдаться на плече моего будущего мужа.
Пусть Карма отомстит Николасу за меня.
_______________________________
Я полностью погрузилась в учебу, потому что моя жизнь превратилась не более чем в вихрь безумия. У меня даже нет сил попытаться прояснить ситуацию с Джейком, который дуется, как двухлетний ребенок, и откровенно груб со мной с тех пор, как я отменила так называемое свидание с ним.
Каждый день меня засыпают фотографиями платьев, цветов и тортов от мамы и Афины.
Сегодня днем у меня назначена примерка, которой я боюсь до глубины души.
Я все еще не могу поверить, что это происходит. Все происходит слишком быстро, я даже не успеваю ничего обдумать.
Прямо сейчас я твердо намерена сказать "нет" у чертового алтаря. Никто не может заставить меня выйти замуж за Кристоса.
Чувство вины закрадывается в мою грудь, как ночной вор, потому что Кристос был очень добр. Он пригласил меня на ужин, чтобы мы могли поговорить обо всем и узнать друг друга получше.
Он хороший человек. Я должна быть благодарная за это.
Но…
Я не люблю его и не знаю, смогу ли когда-нибудь полюбить.
В чем я уверена? Я ненавижу Николаса с силой тысячи пылающих солнц. Пусть он сгниет в аду.
— Ого, кто перешел тебе дорогу? — Спрашивает Аннет, когда я засовываю ноутбук в сумку. — Похоже, ты хочешь кого-то убить.
Издав эмоционально измученный вздох, я закидываю сумку на плечо.