— Подожди, — вмешивается Аннет, прежде чем все может обернуться плохо, затем она переводит на меня острый взгляд. — Ты сказала, что он был женат и имел троих детей.
На моем лице расплывается улыбка.
— Я солгала. Прости. — Пожимая плечами, я добавляю. — Сейчас он женат.
Она бросает на меня игривый взгляд.
— Оставила горячую штучку для себя. Я вижу, что ты натворила.
— Давайте приступим к работе, — бормочет Джейк, явно расстроенный новостями и тем, что я сказала.
Пока мы настраиваемся и снимаем сцену, в воздухе витает неприятное напряжение, но я улыбаюсь и терплю это, на самом деле не заботясь о том, что думает Джейк. Через шесть месяцев он даже не будет больше частью моей жизни, так что его мнение не имеет значения.
Когда мы наконец заканчиваем, я быстро помогаю собрать вещи и направляюсь прямиком к двери. Добравшись до Джеймса в конце коридора, я облегченно вздыхаю.
— Все так плохо? — спрашивает он, его глаза всматриваются поверх моей головы вглубь коридора. За последний месяц Джеймс стал больше, чем просто моим телохранителем. Теперь он друг, который стал много значить для меня.
— Ага. Аннет, кажется, не возражает против новостей, но Джейк сделал ехидное замечание.
— Язвительный неудачник, — бормочет Джеймс, пока мы идем туда, где припаркован внедорожник. — Мы все еще едем в особняк Статулис?
— Да.
Он открывает дверь и садится рядом со мной.
— Пристегнись.
Я пристегиваюсь, затем жду, пока Майкл и Артур тоже сядут в машину. Артур заводит двигатель, затем я смотрю на Джеймса и спрашиваю:
— Как поживает твоя девушка?
Мгновенно на его лице появляется улыбка.
— Николета прилетает в конце месяца. Я не могу дождаться. Я больше никогда не позволю ей путешествовать.
У меня вырывается взрыв смеха.
— О, тебе лучше надеть кольцо ей на палец, если ты хочешь, чтобы она была рядом.
Он бросает на меня серьезный взгляд.
— Я думал о том же самом. Мы вместе четыре года.
Мои брови взлетают вверх.
— Ты действительно собираешься сделать предложение?
Он медленно кивает, прежде чем оглянуться назад и проверить, нет ли каких-либо признаков угроз, затем отвечает:
— Да. Но сначала мне нужно купить кольцо.
Моя улыбка становится шире.
— Я могу пойти с тобой за кольцом, если тебе нужен помощник.
— Спасибо, я надеялся, что ты предложишь.
Когда Артур останавливает внедорожник перед особняком, я вылезаю и бросаю взгляд на другие машины. Не видя Гранта, я спрашиваю:
— Где Грант?
— Его заменят. Стивен присоединится к нам с завтрашнего дня, — сообщает мне Джеймс.
Улыбка расплывается на моем лице.
— Это неожиданно хорошая новость. — Не секрет, что мне никогда не нравился Грант.
Джеймс провожает меня в дом, и только когда мама спускается по лестнице, и он убеждается, что меня не ждет засада, он отступает.
— Agápi mou. — Мама заключает меня в крепкие объятия. — Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я видела тебя в последний раз.
Честно говоря, я избегала приходить, не готовая говорить об Ирен и о том, что она сделала со мной.
Только мне приходится отстраниться и прекратить объятия, как мама говорит:
— Давай посидим на веранде. Сегодня такой чудесный день.
Я следую за мамой через душную гостиную и, оказавшись снаружи, сажусь на один из шезлонгов.
— Ты выглядишь намного лучше, agápi mou, — говорит мама, в ее голосе дрожат эмоции. Она тянется к моей руке и крепко сжимает ее, ее брови сходятся вместе. — Почему ты мне не сказала?
Я делаю глубокий вдох, желая, чтобы Николас был здесь. Все намного проще, когда он рядом со мной, его сила подпитывает мою собственную.
Я окидываю взглядом ухоженные сады, любуясь цветами и подстриженными кустами.
— Сначала ты была так поглощена собственным горем из-за потери отца, что мир мог рухнуть, а ты бы и не заметила.
Мама отводит руку назад, прижимая ее к шее, когда ее губы приоткрываются.
Я быстро продолжаю:
— Оглядываясь назад, я знаю, что должна была сказать тебе, когда Ирен в первый раз причинила мне боль. Это моя вина, что я молчала. Я тебя не виню.
— И все же, Тереза, я ненавижу то, что ты чувствовала, что не можешь прийти ко мне, — говорит мама, и в ее тоне слышится душевная боль.
— Мы оба тонули в нашей утрате, и Ирен воспользовалась этим.
— Но почему она причинила тебе боль? — Спрашивает мама, вероятно, все еще пытаясь понять, почему некоторые люди просто злые.
— Погоня за властью. — Я пожимаю плечами и вздыхаю. — Я думаю, некоторым людям просто нравится причинять боль другим.
Мама качает головой, все еще не в силах смириться с тем, что произошло.
— Расскажи мне все.
Я качаю головой, не желая переживать что-либо из этого.
— Нет. Нет причин копаться в прошлом. С этим покончено.
— Неужели с этим действительно покончено? — Мама задает вопросы, не выглядя такой уверенной.
— Да. — Улыбка приподнимает уголки моего рта. — Николас помог мне разобраться со всем.
Бровь приподнимается на мамином лице.
— Как у вас обстоят дела? Я знаю, что свадьба была… э-э… внезапной и вызвала настоящий шок.
— Ты должна была предупредить меня, — говорю я ей, желая снять груз с души. — Ты должна была поставить меня на первое место и рассказать, что происходит.
Сожаление искажает черты ее лица, пока она действительно не выглядит раскаивающейся.
— Прости меня, agápi mou. Николас может быть таким пугающим, но ты права, я должна была предупредить тебя.
Оставляя прошлое в прошлом, я сжимаю мамино колено, затем улыбаюсь ей.
— Я счастлива.
Выражение ее сожаления сменяется выражением надежды.
— Неужели?
Я киваю, моя улыбка становится шире.
— Я научилась любить Николаса, и он тоже любит меня. На самом деле, — я усмехаюсь, — он поклоняется земле, по которой я хожу. Лучшего мужа я и желать не могла.
Мама широко раскидывает руки, счастье и облегчение искрятся на ее губах, когда она смеется.
— Это так приятно слышать. Теперь мое сердце может успокоиться. — Когда я обнимаю маму, она всхлипывает. — Я так счастлива.
— Все обернулось к лучшему, — бормочу я, эмоции переполняют мою грудь, теперь, когда мы прояснили ситуацию между нами.
Официант приносит два чая со льдом, и мы отстраняемся друг от друга. Я делаю огромные глотки, чтобы утолить жажду, прежде чем мама начинает рассказывать о мероприятии, которое она устраивает для своей группы друзей.
Остаток дня мы проводим, рассказывая о жизни друг друга, и, честно говоря, как бы я этого ни боялась, мне действительно нравится навещать маму.
Глава 39
НИКОЛАС
К тому времени, как я возвращаюсь домой, уже перевалило за час ночи.
Недовольный тем, что мне не удалось поужинать с Тесс, я снимаю галстук, поднимаясь по лестнице наверх.