Оплата получена.
Тесс пристально смотрит на меня, затем моргает. На ее лбу появляется морщинка, и, поднимаясь на ноги, она качает головой.
— Я не покину тебя.
— Ты нужна мне в безопасности. — Мой голос низкий, с нулевой терпимостью к переговорам. — Ты соберешь сумку.
Ее брови сходятся вместе.
— Пойдем с нами. Пожалуйста.
Поднимая руку, я глажу ее по щеке, прежде чем притянуть к своей груди. Я целую ее в лоб, наполняя свои легкие ее ароматом.
— Я должен закончить эту войну. Не бросай мне вызов в этом, Тереза.
Афина встает, слезы все еще текут по ее щекам. Другой рукой я обнимаю сестру за плечи и притягиваю ее ближе.
— Вы двое нужны мне в безопасности, чтобы я мог сосредоточиться на своей работе. Хорошо?
Они кивают, и я обнимаю их так крепко, как только могу.
Двери лифта открываются, и входит Андреас, за которым следуют Элиас и Крейг.
— Мужчины заряжают оружие, — советует мне Андреас. — А у Джеймса закончилась операция. Мне пришлось пригрозить ему смертью, чтобы заставить его остаться в больнице.
Отстраняясь от женщин, я говорю:
— Если он в порядке, пусть выписывается. Он может сопроводить Тесс и Афину в Швейцарию. — Я знаю, насколько близки Джеймс и Тесс, и присутствие рядом с ней ее друга может помочь ей успокоиться.
— Пожалуйста, — выпаливает Тесс, и к ее лицу возвращается немного краски.
Андреас кивает и делает звонок.
Я обращаю свое внимание на Элиаса и Крейга.
— Вы мои лучшие люди.
Они кивают, их глаза наполнены жаждой мести.
— Вы должны пойти с Тесс и Афиной.
Элиас мгновенно начинает хмуриться.
— Это приказ.
Они неохотно кивают, недовольные тем, что пропускают действие.
— Джеймс в пути, — сообщает мне Андреас.
— Слава Богу, — бормочет Тесс, вытирая слезу со щеки.
Я наклоняюсь ближе к ней и целую ее в висок.
— Иди собирай сумку, детка.
Я смотрю, как Афина уходит с Тесс, и как только они оказываются вне пределов слышимости, я смотрю на Элиаса и Крейга.
— Если я не вернусь, вы должны защитить Тесс и Афину. — Когда они кивают в знак понимания, я добавляю. — Дядя Андреаса свяжется с вами с дальнейшими инструкциями.
Потому что, если я паду, это означает, что Андреас тоже падет.
Мой взгляд встречается со взглядом моего лучшего друга.
— Но я не намерен проигрывать эту войну.
— Чертовски верно, — усмехается Андреас, вставая рядом со мной.
Глава 42
ТЕСС
Мой разум все еще не в себе, мое сердце разлетелось осколками в груди.
Это подтвердилось. Мама и Питер были убиты.
Мама.
Сидя на краю кровати, рядом со мной Афина, мы обе просто смотрим в пустоту, на наших щеках высохли слезы.
Мама.
Скорбь бьет сильно. Снова и снова.
Мои глаза горят, горло слишком сжато, чтобы говорить.
Мама.
Мое тело содрогается от тяжести горя, давящего на мои плечи.
— Тесс, Афина, — зовет Николас, затем заходит в комнату. Он подходит и приседает перед нами, его глаза жестоки и неумолимы от ярости, которая, кажется, разгорается все жарче с каждым разом, когда я смотрю на него. — Пришло время уходить. Пойдем. Вставайте.
У меня нет сил, но мое тело слушается.
Афина обнимает Николаса и, не сказав ни слова, выходит из комнаты.
Глядя на человека, который научил меня, что такое по-настоящему любить, кусочки моего сердца съеживаются. Я пытаюсь запомнить каждый дюйм его красивого лица, когда тянусь к его руке. Держа ее в обеих своих, я прижимаю ее к груди.
Что, если он отправится на войну, и я тоже потеряю его?
Мне приходится с трудом сглатывать, слишком большая душевная боль наполняет меня.
— Я… — Мое лицо грозит рассыпаться, мой голос пропадает. Отпуская его руку, я бросаюсь ему на грудь, обвивая его руками.
Пожалуйста, я не могу потерять Николаса. Я этого не переживу.
Николас крепко обнимает меня.
— Это всего на два дня, kardiá mou. — Он целует мои волосы, затем лоб, щеки. Его рот встречается с моими дрожащими губами, и я изо всех сил сосредотачиваюсь, чтобы запечатлеть его вкус в своем сознании.
Я позволяю своим пальцам пробежаться по щетине на его подбородке, наслаждаясь ощущением.
Не умирай. Ты должен выиграть войну и вернуться ко мне.
Когда он прерывает поцелуй и прижимается своим лбом к моему, я выдавливаю слова сквозь сдавленное горло:
— Я так сильно люблю тебя, Николас. Пообещай, что вернешься ко мне.
Его глаза находят мои, и на мимолетный миг в них появляется нежность.
— Я обещаю.
Я качаю головой. Это невыносимо — оставлять его.
— Ты заставил меня влюбиться в тебя, и теперь я не могу жить без тебя.
Его руки обхватывают мое лицо, и он запечатлевает нежный поцелуй на моих губах.
— Сорок восемь часов, и ты вернешься в мои объятия. Хорошо?
Несчастный вздох слетает с моих губ.
— Хорошо.
Николас берет сумку, которую я упаковала, а другой рукой берет мою, переплетая наши пальцы. Я прислоняюсь к его плечу, глубоко вдыхая его аромат, когда мы выходим из нашей спальни.
Внезапно останавливаясь, я высвобождаю руку и бегу обратно к кровати. Я хватаю подушку Николаса и, обхватив ее руками, иду туда, где он ждет.
— Так я все еще смогу чувствовать твой запах. — Мой голос хриплый, в груди переполняют опустошительные эмоции, глаза горят.
Николас обнимает меня за плечи, и мы идем по коридору, спускаясь по лестнице туда, где нас ждет группа мужчин.
Затем я вижу Джеймса, и становится почти невозможно не заплакать. На нем джинсы и футболка, и, если не считая бледного цвета его кожи, невозможно догадаться, что в него сегодня стреляли.
Мы останавливаемся перед Джеймсом. Николас передает мою сумку моему охраннику, затем говорит:
— Позаботься о Тесс.
— Ценой своей жизни, — отвечает Джеймс.
Между мужчинами проходит мгновение, затем Николас говорит:
— Я никогда не забуду, что ты сделал сегодня.
Джеймс кивает, затем берет меня за руку, отводя от Николаса.
Нет, я не хочу оставлять его.
Я не могу остановить рыдания, рвущиеся наружу, и мне приходится быстро моргать, чтобы в последний раз взглянуть на своего мужа.
Николас ободряюще улыбается мне, и после того, как наша маленькая группа вваливается в лифт, и двери начинают закрываться, он говорит:
— Se agapó, kardiá mou19.
Афина обнимает меня, когда с моих губ срывается очередное рыдание, потому что, возможно, это последний раз, когда я слышу от него слова ‘Я люблю тебя’.
Мое сердце. Я не могу.
Пожалуйста, не позволяй, чтобы с Николасом что-то случилось. Я не могу потерять и его.
_______________________________
Перелет в Швейцарию долгий и утомительный. Чтобы не сойти с ума, я суетилась вокруг Джеймса, чтобы ему было как можно удобнее.