Я нахожу Рани, играющую с детьми на лугу. Она улыбается при виде меня, и я нервно выдыхаю. Я и не подозревала, как дорожу нашей дружбой.
Она что-то шепчет детям, и они смеются, и разбегаются, начиная игру с разноцветными камушками.
— Элли, — говорит она, — как ты?
Я улыбаюсь, но улыбка быстро сползает с моего лица. К настоящему времени она, вероятно, хорошо осведомлена о том, что произошло между мной и Терексом.
— Я не самый лучший кандидат, — признаю я. — Но мне нужно чем-то заняться. Я хотела бы узнать, можно ли мне вернуться и помогать с детьми?
Ее глаза светятся сочувствием.
— Конечно, можно. Послушай, прости меня за то, что я сказала о Неваде. Я знаю, что она твоя подруга, и не могу себе представить, каково вам всем было, когда вас похитили из дома без предупреждения. Честно говоря, я бы тоже сделала все возможное, чтобы вернуться домой.
— Мне тоже очень жаль. Я не должна была так срываться. Конечно, ты беспокоишься о Ракизе. Я просто защищалась и выместила это на тебе.
Рани кивает, подается вперед и обнимает меня. Я закрываю глаза, сглатывая ком в горле, и отстраняюсь, пытаясь улыбнуться. Судя по выражению лица Рани, моя улыбка вышла не особо.
— Может тебе чем-то помочь? — мягко спрашивает она, убирая волосы за ухо, и ее золотые ленты отбрасывают солнечных зайчиков.
— Все хорошо, спасибо.
— Знаешь, я знаю Терекса всю свою жизнь и никогда не видела его таким счастливым, как с тобой.
Я смаргиваю слезы.
— Кажется, я все испортила, — говорю я, и она похлопывает меня по плечу.
— Иногда вещи должны ломаться, чтобы их можно было сделать заново более прочными.
Я отвожу взгляд и смотрю, как играют дети. Мони говорила что-то подобное несколько раз, когда я была в ее кради, и ее голос эхом отдается у меня в голове. Эта женщина всегда немного меня пугала тем, как она, словно бы, заглядывает ко мне в душу.
«Ты не сможешь исцелиться без боли. Возможно, это то, что ты не сразу осознаешь, м?»
Она права. Всю свою жизнь я воспринимала себя так, как меня позиционировали мои мама и сестра.
Я была не готова дать отпор. Занять твердую позицию и справиться с неизбежными последствиями — и болью, — которые это вызовет.
Только когда я увидела, как Терекс смотрит на меня, как он относится ко мне, словно я была какой-то драгоценностью, я начала сомневаться, что те ярлыки, которые на меня навешали, отвечают действительности.
Но это заняло слишком много времени. Теперь Терекс едва может смотреть на меня, несколько раз, когда я видела его, он отводил взгляд. Честно говоря, в основном это я избегаю его, боясь узнать, что он предпочел двигаться дальше.
Он бы не поступил так со мной. Я отметаю эту мысль, выкидывая напрочь из головы. Неудивительно, что он так обижен на меня. На каждом шагу я ожидаю, что огромный воин предаст меня, поставив под сомнение свою честь.
Терекс ни разу не дал мне почувствовать, что я недостаточно хороша для него. Он никогда не намекал на то, что я хуже, чем кто-то, или что он предпочел бы быть с одной из женщин, которые смотрят на него голодными глазами. Вместо этого он ясно дал понять, что я для него единственная. Что я — это все, что ему нужно.
А я отталкивала его, пока он не сдался.
Эта мысль так угнетает, что мне хочется вернуться в постель и с головой закутаться в меха, спрятавшись от всего мира. Но я стала частью здешней общины. Дети рассчитывают на мою помощь. У меня есть друзья — и люди, и браксийцы. Жизнь здесь другая, но я вписываюсь в нее больше, чем когда-либо могла себе представить. Если Терекс никогда не вернется ко мне, я выживу. Возможно, я никогда не буду прежней, но в этом месте я обрела внутреннюю силу, о которой даже не подозревала.
— Элли?
— Прости, Рани. На меня снизошли прозрение и осознание. На самом деле, есть кое-что, в чем ты можешь мне помочь.
Она улыбается с энтузиазмом кивая, когда я рассказываю ей о своей идее.
— Конечно, я помогу. Но Элли… ты уверена?
Нет, и неуверенность в ее голосе не помогает мне чувствовать себя увереннее.
— Нет, — честно отвечаю я. — Но я должна попытаться.
Глава 16
ТЕРЕКС
Я едва уворачиваюсь от меча, нацеленного мне в голову, и из моего горла вырывается рычание. Поскольку воин молод, он использует тренировочный меч, но отвлекаясь во время тренировки, воины не редко теряют зрение.
— Хорошо, — я киваю Арексу, который ухмыляется моей похвале, бросаясь вперед.
На этот раз мне удается отодвинуть свои мысли в сторону, сосредоточившись на молодом воине передо мной. С уходом Ракиза его обязанности ложатся на меня. Есть много других опытных воинов, готовых провести обучение, но после нескольких дней работы над глупыми вопросами совета и принятия решений, которые непосредственно влияют на судьбы наших людей, мне нужно было выпустить пар, а не что так не помогло, как продолжительная тренировка.